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| Durante mucho tiempo se creyó que el núcleo interno de la Tierra era completamente sólido, pero las investigaciones han demostrado que puede deformarse. Fuente: Pavel Chagochkin/Alamy |
Los terremotos que resuenan en el planeta iluminan cómo su corazón se está transformando.
10 febrero 2025.- Los científicos han descubierto que el núcleo interno de la Tierra está cambiando de forma.
El descubrimiento resuelve una controversia que lleva mucho tiempo latente sobre lo que sucede en el corazón del planeta , que durante mucho tiempo se creyó sólido e inflexible. Pero también abre nuevas preguntas sobre cómo los cambios en el núcleo podrían afectar la duración de nuestro día de 24 horas, el campo magnético de la Tierra y más.
“Después de décadas de investigación y debates, estamos llegando a una imagen cada vez más clara del núcleo interno cambiante”, dice Xiaodong Song, un sismólogo de la Universidad de Pekín en Beijing que no participó en el trabajo.
Los investigadores hicieron el descubrimiento al analizar cómo las ondas sísmicas de los terremotos viajaban desde las Islas Sandwich del Sur en el Océano Atlántico Sur hasta los sismómetros de Alaska y Canadá, al otro lado del planeta. Las formas de onda de algunas de las señales sísmicas cambiaron entre 2004 y 2008. Esos cambios se produjeron porque las ondas rebotaron en la superficie del núcleo interno de la Tierra, que estaba cambiando de forma, dicen los científicos.
"Por primera vez estamos viendo que se está deformando", afirma John Vidale, sismólogo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Él y sus colegas informan sobre el hallazgo hoy en Nature Geoscience 1 .
Una Tierra interior dinámica
El núcleo interno de la Tierra está rodeado por un núcleo externo, y la interfaz entre ambos, a unos 5.100 kilómetros por debajo de la superficie del planeta, es un reino misterioso. Estudios sísmicos anteriores revelaron que el núcleo interno es de metal sólido y gira dentro de un núcleo externo fundido a gran temperatura, también compuesto principalmente de metal, incluidos hierro y níquel. Los investigadores han rastreado cómo esa rotación se acelera y se ralentiza con el tiempo, y han descubierto que gira a una velocidad ligeramente diferente del resto de la Tierra 2 , 3 .
Algunos científicos han propuesto que los cambios en las señales sísmicas que pasan a través de la Tierra no son causados por los cambios rotacionales del núcleo, sino por cambios físicos en el límite entre el núcleo interno y el núcleo externo 4 . El nuevo trabajo sugiere que ambas explicaciones son correctas. Muchos cambios en las formas de onda de los terremotos de las Islas Sandwich del Sur pueden atribuirse a la rotación del núcleo, dice Vidale. Pero otros probablemente sean causados por la deformación del límite entre el núcleo interno y el núcleo externo al desarrollar protuberancias en algunas áreas.
El estudio ayuda a arrojar luz sobre el dinamismo del interior de la Tierra. El núcleo interno crece lentamente con el tiempo, a medida que el hierro del núcleo externo se cristaliza en él. Este proceso impulsa la agitación en el núcleo externo, que sostiene el campo magnético de la Tierra. Los cambios en la rotación del núcleo interno también pueden afectar la duración de nuestro día.
Referencias
1. Vidale, J. E., Wang, W., Wang, R., Pang, G. & Koper, K. Nature Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-025-01642-2 (2025). Artículo
2. Yang, Y. & Song, X. Nature Geosci. 16, 182–187 (2023). Artículo
3. Wang, W., Vidale, J. E., Pang, G., Koper, K. D. & Wang, R. Nature 631, 340–343 (2024). Artículo
4. Yao, J., Tian, D., Sun, L. & Wen, L. J. Geophys. Res. Solid Earth 124, 6720–6736 (2019). Artículo
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