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| La minería de oro en la Amazonía peruana ha causado más daños a las turberas en los últimos dos años que en las tres décadas anteriores. Fuente: IOP Publishing |
La minería de oro en la Amazonía peruana está destruyendo las turberas que almacenan carbono a un ritmo alarmante.
12 marzo 2025.- En tan solo dos años, se ha producido más de la mitad de la destrucción registrada de turberas, liberando enormes cantidades de carbono a la atmósfera. Los investigadores advierten que, si esta tendencia continúa, las emisiones podrían dispararse, agravando el cambio climático.
Una nueva investigación publicada en Environmental Research Letters revela que la minería de oro a pequeña escala en el sur de la Amazonía peruana ha destruido más turberas ricas en carbono en los últimos dos años que en las tres décadas anteriores juntas. Esta rápida pérdida representa una grave amenaza tanto para el medio ambiente como para el clima.
Durante décadas, la minería artesanal de oro ha prosperado a lo largo de los ríos de la región de Madre de Dios, donde el oro es común en el suelo. Si bien la deforestación causada por la minería ha sido una preocupación desde hace tiempo, los científicos han descubierto ahora un nivel de daño aún mayor, tanto literal como figurativamente.
Datos satelitales revelan una rápida pérdida de turberas
Utilizando más de 35 años de datos satelitales del programa Landsat de la NASA , investigadores rastrearon la expansión de la minería en las turberas amazónicas, que almacenan enormes cantidades de carbono bajo tierra.
Sus hallazgos son alarmantes: más de 550 hectáreas de turberas han sido destruidas, liberando aproximadamente entre 0,2 y 0,7 millones de toneladas de carbono a la atmósfera. Aún más preocupante, más del 55 % de esta destrucción ha ocurrido tan solo en los últimos dos años, superando el daño acumulado de los 30 años anteriores.
Las turberas son vitales porque almacenan carbono con mayor densidad que los bosques. De hecho, las turberas de esta región almacenan tanto carbono como los bosques en un área siete veces mayor. Esto significa que incluso pequeñas áreas de pérdida de turberas pueden tener un gran impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Una crisis creciente: el alcance cada vez mayor de la minería
La minería en turberas representa actualmente alrededor del 9% de toda la actividad minera en la región, pero está creciendo rápidamente. Si la tendencia continúa, la minería en turberas podría representar el 25% de la minería total para 2027. Ya se han visto afectadas 63 de las 219 áreas de turberas, lo que pone en riesgo inmediato más de 10.000 hectáreas. Esto podría provocar la liberación de hasta 14,5 millones de toneladas de carbono, el equivalente a las emisiones anuales de millones de automóviles.
No fue hasta 2012 que la ciencia descubrió estas turberas del sur de Perú. Tan solo una década después, el mismo grupo de científicos que proporcionó la descripción original de estas turberas describe ahora el comienzo de su desaparición. Los datos pintan un panorama desalentador para el futuro.
El Dr. John Householder, autor correspondiente del estudio, explica: «La minería se está extendiendo rápidamente a estas zonas frágiles porque ahora es más fácil llegar a estos puntos mineros remotos y simplemente no hay suficientes fuerzas del orden para proteger la zona. Si no frenamos la destrucción, el daño a las turberas de la Amazonía podría ser permanente, con graves impactos ambientales, sociales y económicos a largo plazo».
Añade: «Hay muchos otros yacimientos donde se sospecha la presencia de cantidades considerables de turba, pero los datos de campo para comprobar estas sospechas simplemente no están disponibles. Lo que nuestro artículo demuestra es que, incluso en el transcurso de una generación humana, es muy posible que grandes depósitos de turba desaparezcan del paisaje antes de que la ciencia haya tenido la oportunidad de describirlos. Para los depósitos de turba ya conocidos, estos hallazgos de investigación son una llamada de atención para protegerlos».
Referencia: “Surge of peatland destruction by an advancing front of artisanal gold mining in Amazonia” 11 March 2025, Environmental Research Letters. DOI: 10.1088/1748-9326/adb868
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