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| Las sobredosis de xilacina suelen ocurrir en presencia de fentanilo o heroína. Foto AP/Jae C. Hong |
31 marzo 2025.- La xilacina se encuentra cada vez más en el suministro de opioides ilícitos como el fentanilo y la heroína. La xilacina, comúnmente conocida como tranquilizante , es un adulterante de fármacos : una sustancia añadida intencionalmente a un medicamento para potenciar sus efectos . Los fabricantes de medicamentos ilícitos pueden incluir xilacina para prolongar los efectos de los opioides o prevenir los síntomas de abstinencia.
La xilacina se desarrolló originalmente como anestésico veterinario. Se identificó por primera vez como adulterante en el suministro de heroína a principios de la década de 2000. Si bien no es un opioide, induce efectos similares a los opioides, como sedación, disminución de la frecuencia cardíaca y pupilas pequeñas, similares a los efectos que produce en las personas la clonidina, su primo farmacéutico. El consumo de xilacina también se asocia con úlceras e infecciones graves de la piel y los tejidos blandos .
El uso de opioides con sedantes como la xilacina aumenta el riesgo de sobredosis mortal. Históricamente, quienes consumen drogas desconocen la presencia de xilacina en el suministro y no pueden determinar si han estado expuestos a ella. Las pruebas de drogas rutinarias en hospitales no detectan la xilacina, lo que complica aún más la vigilancia.
Confirman presencia de xilacina en la frontera entre Estados Unidos y México
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con la clínica gratuita Prevencasa en Tijuana, México, han confirmado la presencia de xilacina en el suministro de drogas ilícitas en la frontera entre Estados Unidos y México. Si bien la xilacina aún es relativamente poco común en el oeste de Estados Unidos, las ciudades fronterizas, a menudo centrales en las rutas del narcotráfico, podrían presentar tasas más altas de sustancias emergentes. Los hallazgos se publicaron el 20 de marzo de 2025 en la revista Journal of Addiction Medicine y señalan la urgente necesidad de intervención en materia de salud pública.
“La xilacina es un anestésico veterinario no aprobado para uso humano y se detecta cada vez más junto con el fentanilo ilícito en algunas partes de Estados Unidos y Canadá”, afirmó el autor principal, el Dr. Joseph R. Friedman, médico residente del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego.
La xilacina se asocia con graves riesgos para la salud, como sedación profunda, síndromes de abstinencia más complejos y un mayor riesgo de infecciones cutáneas y heridas.
La medetomidina empieza a reemplazar a la xilacina en el fentanilo callejero
Con frecuencia se añaden nuevos adulterantes a la mezcla de opioides. Estos conllevan riesgos adicionales, a menudo inciertos, para quienes consumen drogas, y nuevos desafíos para los profesionales de la salud y los sistemas que los atienden. A la xilacina se une ahora la medetomidina.
La medetomidina, que se pronuncia me-de-TOH-mu-din, es un fármaco utilizado en medicina veterinaria para la sedación, la relajación muscular y el alivio del dolor, a menudo durante cirugías. Es un agonista alfa-2 adrenérgico, lo que significa que actúa ralentizando la liberación de adrenalina en el cerebro y el cuerpo.
Si bien los efectos sedantes de la medetomidina son similares a los de la xilacina, su potencia es de 10 a 20 veces mayor . Suprime las señales cerebrales en el sistema nervioso central, lo que produce una sedación profunda.
Debido a que la medetomidina es tan potente y no actúa sobre los receptores opioides, una persona que toma una sobredosis de ella a menudo no responde a la naloxona, el medicamento para revertir los efectos de los opioides, cuyo nombre comercial es Narcan, de la manera que comúnmente esperamos de las personas que parecen haber tomado una sobredosis de opioides.
Cuando los pacientes sufren una sobredosis de una combinación de opioides y medetomidina, administrar naloxona ayudará a las personas a comenzar a respirar nuevamente, pero no revierte la sedación causada por la medetomidina.
Además, la medetomidina presenta serios desafíos clínicos para el personal sanitario que trata a pacientes con abstinencia. Estos pacientes suelen experimentar síntomas como taquicardia, picos agudos de presión arterial, inquietud, desorientación, confusión y vómitos intensos. Si bien muchos de estos síntomas fueron similares, aunque menos intensos, en quienes se abstuvieron de opioides y xilazina, el número de pacientes que estamos atendiendo no tiene precedentes, al igual que la gravedad de sus síntomas.
Aunque los datos publicados sobre la abstinencia de medetomidina en humanos son limitados, los médicos están haciendo comparaciones con la dexmedetomidina, un fármaco relacionado usado en humanos que ha mostrado características similares cuando se retira demasiado rápido .
Los pacientes que consumen grandes cantidades de drogas pueden sufrir síntomas de abstinencia graves. Los medicamentos habituales que se administran a quienes sufren de abstinencia de opioides, como la buprenorfina o la metadona, pueden no ser suficientes para tratar este conjunto de síntomas. Incluso los medicamentos y regímenes específicos para la xilacina pueden no ser eficaces .
Los pacientes con síntomas de abstinencia graves deben ser atendidos en un servicio de urgencias, dado el riesgo de no tratar adecuadamente esta afección emergente.
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