astronomía, Messier 72, Hubble
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| Lo antiguo se encuentra con lo nuevo: un cúmulo estelar histórico vuelve a brillar, mientras que el legado de 35 años del Hubble permite enfocar a M72 con mayor nitidez y colorido. Fuente: ESA/Hubble y NASA, A. Sarajedini, G. Piotto, M. Libralato |
Para el 35º aniversario del Hubble, la ESA ha revelado nuevas e impresionantes imágenes del cúmulo estelar Messier 72, una joya celestial ubicada en Acuario.
24 abril 2025.- M72, la primera imagen de la serie Imagen de la Semana del Hubble, recibe una vibrante actualización con datos mejorados e imágenes ultravioleta. Las estrellas multicolores de este cúmulo, tanto azules como rojas, ofrecen a los astrónomos valiosas pistas sobre la evolución estelar y la formación de nuestra galaxia. Su historia se remonta a 1780, cuando fue descubierta por Pierre Méchain, pionero astronómico y colaborador de Charles Messier.
Celebrando los 35 años del Hubble
Como parte de las celebraciones del 35.º aniversario de la ESA/Hubble, a lo largo de abril se ha publicado una serie especial de imágenes que destaca algunos de los objetivos históricos más emblemáticos del telescopio. Ya se han presentado imágenes actualizadas de NGC 346, la Galaxia del Sombrero y la Nebulosa del Águila. Ahora, la atención se centra en el cúmulo estelar Messier 72 (M72), revisado con nuevas observaciones y técnicas mejoradas de procesamiento de imágenes.
M72 tiene una importancia especial: fue la primera imagen incluida en la serie Imagen de la Semana de la ESA/Hubble, publicada el 22 de abril de 2010. Desde entonces, la serie ha publicado una nueva imagen del Hubble cada lunes, aportando casi 800 impresionantes fotografías al creciente archivo durante los últimos 15 años.
Una esfera estrellada en Acuario
Messier 72 es un cúmulo globular —una densa agrupación esférica de estrellas— ubicado en la constelación de Acuario, a unos 50.000 años luz de la Tierra. La forma del cúmulo se mantiene gracias a la fuerte atracción gravitatoria entre sus estrellas, densamente agrupadas. En total, los astrónomos han identificado alrededor de 150 cúmulos globulares de este tipo en nuestra galaxia, la Vía Láctea .
Colores estelares y pistas cósmicas
La sorprendente variedad de colores de las estrellas en esta imagen de M72, especialmente en comparación con la imagen original, se debe a la adición de observaciones ultravioleta a los datos previos en luz visible. Los colores indican grupos de diferentes tipos de estrellas. Las estrellas azules son aquellas del cúmulo que originalmente eran más masivas y que ahora han alcanzado temperaturas más altas tras consumir gran parte de su combustible de hidrógeno; los objetos rojos brillantes son estrellas de menor masa que ahora se han convertido en gigantes rojas. El estudio de estos diferentes grupos ayuda a los astrónomos a comprender cómo se formaron inicialmente los cúmulos globulares y las galaxias que los originaron.
Un descubrimiento celestial de 1780
Pierre Méchain, astrónomo francés y colega de Charles Messier, descubrió M72 en 1780. Fue el primero de los cinco cúmulos estelares que Méchain descubriría mientras colaboraba con Messier. Se registró como la 72.ª entrada en la famosa colección de objetos astronómicos de Messier, y el objeto es también uno de los cúmulos más remotos del catálogo.
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