NUTRICIÓN. Los investigadores advierten: las dietas veganas podrían carecer de nutrientes clave

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Muchos veganos a largo plazo satisfacen sus necesidades de proteínas, pero a menudo carecen de aminoácidos clave, especialmente lisina y leucina, lo que resalta la necesidad de una mayor variedad en la dieta y un enfoque en la calidad de las proteínas.

En un estudio de Nueva Zelanda, el 75% de los veganos consumían suficiente proteína en general, pero solo la mitad cumplía con la ingesta diaria recomendada de lisina y leucina.

26 abril 2025.- Un nuevo estudio de la Universidad Massey de Nueva Zelanda, publicado en PLOS ONE el 16 de abril de 2025, examinó la ingesta de proteínas de personas que seguían dietas veganas a largo plazo. Los investigadores, dirigidos por Bi Xue Patricia Soh, descubrieron que, si bien la mayoría de los participantes consumía suficiente proteína total a diario, un número significativo no cumplía con la ingesta recomendada de dos aminoácidos esenciales : lisina y leucina.

Las proteínas se componen de aminoácidos, que son componentes fundamentales del cuerpo. Si bien el cuerpo humano puede producir muchos aminoácidos por sí solo, existen nueve "aminoácidos indispensables" que deben obtenerse a través de la dieta. Dado que los alimentos de origen vegetal suelen contener niveles más bajos o variables de estos aminoácidos esenciales en comparación con los alimentos de origen animal, cubrir las necesidades de aminoácidos puede ser más difícil para quienes siguen una dieta vegana.

Lagunas en investigaciones previas

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores sobre las proteínas en las dietas veganas no han considerado aminoácidos específicos ni la digestibilidad de diferentes alimentos, lo que explica el hecho de que no todo lo que comemos, incluidos los aminoácidos, es utilizado completamente por el cuerpo.

Para profundizar en la comprensión de la ingesta de aminoácidos en las dietas veganas, Soh y sus colegas analizaron diarios de alimentación detallados de cuatro días, llevados por 193 veganos de larga data residentes en Nueva Zelanda. Utilizaron información del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la base de datos FoodFiles de Nueva Zelanda para calcular la ingesta de aminoácidos de los participantes a partir de los distintos alimentos que consumían.

Variación en los patrones dietéticos veganos y su influencia en la ingesta total y la calidad proteica a partir de la historia de tres veganos. Mandy demuestra el enfoque más equilibrado para lograr una alta ingesta total y una alta calidad proteica. Jerry, por otro lado, satisface su ingesta proteica, pero su dieta no alcanza la calidad proteica. Sandy representa un patrón común observado en nuestra cohorte, y su dieta actual no alcanza la cantidad ni la calidad proteica. En resumen, nuestros hallazgos muestran que una alta ingesta proteica por sí sola no siempre garantiza una calidad proteica adecuada. Fuente: Soh et al., CC-BY 4.0

El análisis mostró que aproximadamente tres cuartas partes de los participantes cubrieron sus requerimientos diarios totales de proteína. Considerando el peso corporal, la ingesta de todos los aminoácidos esenciales también cubrió los requerimientos.

Sin embargo, al considerar la digestibilidad, solo aproximadamente la mitad de los participantes cubrieron los requerimientos diarios de lisina y leucina, lo que los convierte en los aminoácidos indispensables más limitantes del estudio. Entre los alimentos consumidos por los participantes, las legumbres fueron las que más contribuyeron a la ingesta total de proteínas y lisina.

Implicaciones e investigaciones futuras

Estos hallazgos subrayan que cubrir las necesidades diarias totales de proteína no implica necesariamente cubrir las necesidades de aminoácidos esenciales. Con base en sus hallazgos, los investigadores instan a futuras investigaciones a explorar cómo se podría aumentar la ingesta de leucina y lisina en los veganos de forma nutricionalmente equilibrada.

Los autores añaden: «Las dietas veganas son la forma más restrictiva de alimentación a base de plantas, ya que dependen completamente de fuentes vegetales para obtener todos los nutrientes. Lograr una alta calidad proteica con una dieta vegana requiere más que solo consumir suficiente proteína; también depende del equilibrio y la variedad adecuados de alimentos vegetales para aportar todos los aminoácidos en las cantidades que nuestro cuerpo necesita. Las deficiencias prolongadas de estos nutrientes esenciales pueden afectar negativamente el equilibrio proteico general, el mantenimiento muscular y otras funciones fisiológicas, especialmente en las poblaciones más vulnerables».

En este estudio, la lisina y la leucina fueron los aminoácidos con menor consumo en nuestra cohorte vegana, por debajo de los requerimientos diarios necesarios. Esto se debe a que muchos alimentos vegetales generalmente contienen cantidades menores de estos aminoácidos que el cuerpo puede absorber y utilizar. Sin embargo, la inclusión de legumbres, frutos secos y semillas resultó ser una valiosa fuente vegetal, no solo para complementar la ingesta total de proteínas, sino también para aumentar específicamente las cantidades de lisina y leucina en una dieta vegana.

Fuente: “Evaluation of protein intake and protein quality in New Zealand vegans” by Bi Xue Patricia Soh, Matthieu Vignes, Nick W. Smith, Pamela R. von Hurst and Warren C. McNabb, 16 April 2025, PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0314889