EUGENESIA, opinión, La Crónica del Henares
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| Los constructos sociales de identidad basados en la descendencia, como la raza y la etnia, no se corresponden con las agrupaciones genéticas. Fuente: Adamkaz/Getty |
Los científicos deben hacer frente a la amenaza del creciente nacionalismo blanco y a las ideas peligrosas y pseudocientíficas de la eugenesia.
24 abril 2025.- En 1924, motivado por el auge del movimiento eugenésico, Estados Unidos aprobó la Ley Johnson-Reed, que limitaba la inmigración para frenar «un flujo de sangre extranjera, con todos sus malentendidos heredados». Un siglo después, en un acto de campaña el pasado octubre, el actual presidente estadounidense, Donald Trump, empleó un lenguaje eugenésico similar para justificar sus propuestas de políticas migratorias, afirmando que «actualmente tenemos muchos genes malos en nuestro país».
Si no se le hace frente, una ola creciente de nacionalismo blanco en muchas partes del mundo podría amenazar el progreso que se ha logrado en la ciencia —y en la sociedad en general— hacia un mundo más equitativo 1 .
Los científicos y miembros del público en general, debemos hacer frente a esta amenaza modificando los enfoques de la educación genética, promoviendo la ciencia, estableciendo y dirigiendo equipos de investigación diversos y garantizando que los estudios adopten y aprovechen los conocimientos obtenidos sobre la variación humana.
Los trapos racistas persisten
En una audiencia en febrero, el ahora confirmado jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., reiteró sus comentarios anteriores de que los niños negros deberían recibir esquemas de vacunación diferentes a los de los niños blancos debido a las variaciones en sus sistemas inmunológicos.
Los motivos de Kennedy al respecto no están claros. Pero tras hacer numerosas declaraciones demostrablemente falsas sobre la vacunación , aporta un nuevo nivel de razonamiento que el científico cuyo trabajo cita Kennedy describió como una « tergiversación de los datos mucho más allá de lo que realmente demuestran », al tiempo que promueve el esencialismo racial: la falsa creencia de que las personas de diferentes «razas» tienen una biología inherentemente distinta 2 , 3 .
Mientras tanto, aunque Trump afirmó en su discurso inaugural que su administración “forjará una sociedad ciega al color y basada en el mérito”, una orden ejecutiva que firmó en marzo condena como “ideología corrosiva” la promoción por parte del Instituto Smithsonian en sus museos y centros de investigación de la visión de que la raza no es una realidad biológica, sino una construcción social .
Una retórica similar está entrando cada vez más en el discurso político a medida que los partidos pro nativistas y antiinmigración (a veces apuntalados por el racismo científico) ganan terreno en muchas partes del mundo.
Las peligrosas y pseudocientíficas ideas de la eugenesia han ganado popularidad periódicamente durante el último siglo. Pero la última ola de nacionalismo blanco surge tras décadas de dos conceptos interrelacionados que han ganado atención y aceptación en la comunidad científica.
Por un lado, existe un amplio consenso entre los investigadores en que los constructos sociales de la identidad basada en la descendencia, como la raza y la etnia, no se alinean con las agrupaciones genéticas. Por otro lado, existe una creciente conciencia de que la diversidad es fundamental para una ciencia sólida y unas políticas eficaces, incluso en el ámbito de la salud. Juntos, estos dos conceptos han fortalecido la ciencia y aumentado los beneficios para la salud.
La raza como construcción social
Décadas de datos sociológicos demuestran que las identidades raciales y étnicas, ya sean autoidentificadas o no, son construcciones que se definen y se despliegan en contextos sociopolíticos específicos.
El término «hispano», que ahora se utiliza para referirse a las personas con ascendencia hispana, se introdujo por primera vez en el censo de 1970, en respuesta a la presión de grupos de defensa de los derechos de los latinos . Ante el cambio en las normas sociales, el término «afroamericano» se añadió al censo del 2000 como alternativa a «negro» y «negro» (este último se eliminó en 2013 , a tiempo para el censo del 2020).
Los investigadores y profesionales de la salud se están alejando de la "medicina basada en la raza". Fuente: Getty
Junto con los análisis de datos sociológicos, la investigación genética ha demostrado repetidamente que los constructos de identidad basados en la descendencia, como la raza y la etnia, no se corresponden con grupos biológicos específicos. También ha demostrado que su uso puede excluir a quienes no encajan en una categoría específica y oscurecer la subestructura de las poblaciones, con implicaciones para la salud humana.
Por ejemplo, la probabilidad de que las personas tengan hemoglobinopatías (trastornos hereditarios que afectan a los glóbulos rojos) varía sustancialmente dependiendo del lugar del mundo donde vivan. En algunas regiones de la India, las tasas de portadores del trastorno sanguíneo β-talasemia se estiman en más del 8%, mientras que en áreas de China, pueden ser tan bajas como el 2,7% 4 . Esta heterogeneidad se perdería si los investigadores simplemente agruparan a los participantes del estudio como "asiáticos", un término que se refiere a casi el 60% de la población mundial. De manera similar, usar la categoría "hispano" sin considerar otros factores no revelaría que la variante genética asociada con el síndrome de Steel, un trastorno óseo genético raro, es más común en personas de Puerto Rico que en las de República Dominicana o México 5 .
Muchos cuestionan ahora el uso de la raza como indicador apropiado de cualquier aspecto, desde las hipotéticas diferencias biológicas hasta las influencias ambientales. De hecho, investigadores y profesionales de la salud se han ido alejando de la «medicina basada en la raza», en la que las diferencias biológicas percibidas modifican la estimación del riesgo clínico y la atención médica al paciente en función de si las personas son negras, blancas, asiáticas, hispanas, etc. 6 , 7 .
Junto con la creciente aceptación de la idea de que las identidades sociales relacionadas con la ascendencia no se alinean con los agrupamientos genéticos, múltiples estudios realizados durante la última década han demostrado los beneficios de incluir participantes diversos en la investigación.
Dos genomas humanos cualesquiera son, en promedio, más del 99 % idénticos. Sin embargo, millones de variantes en los genomas de las personas, incluidas las relevantes para la salud, difieren en frecuencia en diversos grados como resultado de procesos demográficos (tanto aleatorios como no aleatorios) que se desarrollan a lo largo de siglos e incluso milenios. Aumentar la diversidad de participantes en los estudios aumenta las posibilidades de los genetistas de encontrar variantes importantes para la salud y reduce la probabilidad de extraer conclusiones erróneas sobre los factores genéticos o de otro tipo que impulsan las enfermedades 8 , 9 .
La disponibilidad de datos multimodales a gran escala y herramientas estadísticas y computacionales avanzadas facilita más que nunca que los investigadores dejen de depender de la raza o la etnia como indicadores biológicos o de los determinantes estructurales y sociales de la salud. En su lugar, pueden analizar los efectos de numerosas variables bien definidas, desde la genética y la ubicación geográfica de las personas hasta su dieta e ingresos.
En los últimos años, se han desarrollado marcos multidisciplinarios para informar a los investigadores y, por lo tanto, facilitar el diseño de estudios y la interpretación adecuada de los hallazgos. Los informes de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE.UU., por ejemplo, enfatizan la necesidad de incluir grupos más diversos de participantes en la investigación genética y genómica 2 , así como en la investigación biomédica en general 3 . También destacan la importancia de una fuerza laboral diversa, que se ha demostrado sistemáticamente que resulta en una mayor productividad , así como en un trabajo que tiene un mayor impacto en la vida de las personas 10 , 11 .
Lo que pueden hacer los científicos
En Estados Unidos, un movimiento político reaccionario ha llegado al poder aprovechando la ola populista, utilizando una retórica engañosa sobre la raza. Esto ha ocurrido justo cuando los científicos cuentan con el conocimiento y las herramientas para avanzar hacia un mundo más equitativo.
Los genetistas y otros deben oponerse al aumento global del nacionalismo blanco, que busca utilizar el racismo científico para alcanzar objetivos eugenésicos, y evitar que sus temas de discusión entren en el discurso político dominante.
Un área de interés público son los servicios de pruebas de ascendencia dirigidos al consumidor. Estos utilizan algoritmos computacionales para modelar la similitud genética entre individuos y poblaciones de referencia, con el fin de extraer conclusiones sobre el origen geográfico de las personas. Muchos han señalado que estos servicios, que se basan en categorías geopolíticas y étnicas, podrían estar exacerbando el esencialismo racial 12 .
Tendencias más preocupantes son la persistencia de revistas académicas que dan cabida al racismo científico y la apropiación indebida de estudios que examinan la distribución geográfica de variantes genéticas para dar al nacionalismo blanco un barniz de respetabilidad académica. Tan solo en los últimos tres años, por ejemplo, se ha utilizado la genética para justificar el asesinato de personas negras e hispanas en Estados Unidos.
Los genetistas y los científicos en general deben denunciar la difusión de una investigación tan "aborrecible" que se lleva a cabo específicamente para promover la "nueva ciencia genómica de la raza" 13 y luchar contra ella, y deben considerar la posibilidad de que su propio trabajo sea apropiado indebidamente .
La educación es clave para inmunizar a las futuras generaciones contra las ideas no científicas y corregir las creencias actuales. La investigación sobre educación en los niveles de secundaria y universidad ha demostrado que ciertos enfoques pedagógicos, incluidos aquellos que se centran en la herencia multifactorial y la ascendencia genética, pueden ayudar a proteger contra el racismo científico y el esencialismo genético.
Quienes ocupan puestos de liderazgo deben proteger al profesorado, personal y estudiantes en prácticas marginados, quienes seguirán siendo objeto de persecución en los próximos años.
No hay refugio, especialmente para quienes sufren las consecuencias de las agendas del nacionalismo blanco, ya sea mediante ataques personales o barreras estructurales. Pero si queremos defender los principios de la investigación basada en la evidencia, no hay vuelta atrás.
Referencias
1. Sear, R. Popul. Stud. 75, 201–220 (2021). Artículo
2. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Using Population Descriptors in Genetics and Genomics Research: A New Framework for an Evolving Field (National Academies Press, 2023).
3. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Rethinking Race and Ethnicity in Biomedical Research (National Academies Press, 2025).
4. Kattamis, A., Forni, G. L., Aydinok, Y. & Viprakasit, V. Eur. J. Haematol. 105, 692–703 (2020). Artículo
5. Belbin, G. M. et al. eLife 6, e25060 (2017). Artículo
6. Cerdeña, J. P., Plaisime, M. V. & Tsai, J. Lancet 396, 1125–1128 (2020). Artículo
7. Borrell, L. N. et al. N. Engl. J. Med. 384, 474–480 (2021). Artículo
8. Wojcik, G. L. et al. Nature 570, 514–518 (2019). Artículo
9. Manrai, A. K. et al. N. Engl. J. Med. 375, 655–665 (2016). Artículo
10. Smith Doerr, L., Alegria, S. N. & Sacco, T. Engaging Sci. Technol. Soc. 3, 139–153 (2017). Artículo
11. Bonham, V. L. & Green, E. D. Am. J. Hum. Genet. 108, 3–7 (2021). Artículo
12, Roth, W. D., Yaylacı, Ş., Jaffe, K. & Richardson, L. PLoS ONE 15, e0227399 (2020). Artículo
13. Matthews, L. J., Tabery, J. & Turkheimer, E. Hastings Cent. Rep. 54, 18–29 (2024). Artículo
14. Donovan, B. M., Weindling, M. & Lee, D. M. Sci. Educ. 29, 1479–1511 (2020). Artículo
15. Tormos-Aponte, F. et al. Sci. Adv. 9, eabq4899 (2023). Artículo
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