arqueología
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| Mujer ojibwa cargando un niño con la ayuda de un mecate (Enciclopedia Canadiense) (a); Mujeres kikuyu cargando leña con la ayuda de mecates (Fotografías Visuales) (b y c). Fuente: Revista de Arqueología Antropológica, DOI: 10.1016/j.jaa.2024.101652 |
Un estudio liderado por la UAB ha revelado una práctica que la historia ha pasado por alto durante milenios.
02 mayo 2025.- Un estudio interdisciplinario dirigido por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha descubierto que las mujeres que vivían en la antigua Nubia, región que corresponde al actual Sudán, desarrollaron adaptaciones esqueléticas específicas para transportar cargas pesadas sobre la cabeza ya en la Edad del Bronce, hace más de 3500 años. Publicada en la revista Journal of Anthropological Archaeology, la investigación destaca una práctica ancestral, aunque en gran medida invisible, que ha pasado desapercibida en los registros históricos y que ha sido realizada predominantemente por mujeres durante milenios.
Tradicionalmente, las representaciones del trabajo físico en la prehistoria se han centrado en los hombres. Sin embargo, este nuevo estudio cuestiona esta narrativa. Revela que las mujeres de la cultura Kerma (2500-1500 a. C.) transportaban regularmente objetos pesados, y ocasionalmente niños, sobre sus cabezas, utilizando técnicas perfeccionadas a lo largo de generaciones, incluyendo el uso de correas para la cabeza conocidas como membrillos.
El proyecto fue dirigido por Jared Carballo, del Departamento de Estudios de la Antigüedad y la Edad Media de la UAB, en colaboración con la Universidad de Leiden (Países Bajos) y Uroš Matić, de la Universidad de Essen (Alemania). El equipo combinó el análisis antropológico de restos óseos con estudios etnográficos e iconográficos de diversas culturas africanas y mediterráneas. Su investigación también examinó las representaciones de mujeres nubias en el arte funerario egipcio. En conjunto, estos hallazgos ofrecen valiosas perspectivas sobre cómo el trabajo habitual moldeó el cuerpo humano y revelan la división por género de las tareas de carga en las sociedades antiguas.
Evidencia esquelética del trabajo diferenciado por género
El estudio de 30 esqueletos humanos (14 mujeres y 16 hombres) enterrados en el yacimiento de la Edad de Bronce de Abu Fátima, ubicado cerca de Kerma, capital del reino de Nubia —también llamado Kush y rival del antiguo Egipto—, reveló importantes diferencias de género gracias al material aportado por las excavaciones de la Misión Sudanesa-Estadounidense, dirigida por Sarah A. Schrader y Stuart T. Smith, coautores de la investigación. Mientras que los hombres mostraban signos de tensión en hombros y brazos, especialmente en el lado derecho —probablemente por cargar objetos sobre los hombros—, las mujeres presentaban cambios esqueléticos específicos en las vértebras cervicales y zonas del cráneo asociados al uso prolongado de correas para la cabeza que transferían el peso de la frente a la espalda.
Uno de los ejemplos más claros fue el de la mujer clasificada como "individuo 8A2": una mujer que falleció mayor de 50 años y fue enterrada con objetos de lujo como un abanico de plumas de avestruz y un cojín de cuero. El análisis bioquímico de su esmalte dental indica que nació en otro lugar, lo que sugiere que fue una migrante. Su cráneo presenta una depresión significativa detrás de la sutura coronal y una osteoartritis cervical severa, consistente con el uso prolongado de mechones. Es probable que, además de migrar desde su tierra natal, pasara gran parte de su vida transportando cargas pesadas en el entorno rural del Nilo, quizás incluso cargando a niños de su familia o comunidad. Una forma de vida tan común como olvidada por la historia escrita.
“Esta forma de vida es tan común como ignorada por la historia escrita”, explica Jared Carballo. “De alguna manera, el estudio revela cómo las mujeres han llevado literalmente el peso de la sociedad sobre sus cabezas durante milenios”.
El cuerpo humano como archivo vivo
Este estudio respalda una perspectiva creciente que considera el cuerpo humano como un archivo biológico de experiencias vividas. En este sentido, las modificaciones óseas no son simplemente resultado del envejecimiento; también reflejan patrones sociales, como la división del trabajo y los roles de género. Por lo tanto, conceptos antropológicos como las «técnicas corporales» (maneras en que las personas usan sus cuerpos en diferentes sociedades en actividades cotidianas como caminar, correr o usar herramientas) o la «performatividad de género» (diferencias en los movimientos debidas a la imitación o a las convenciones sociales) ofrecen un marco para interpretar cómo las tareas repetidas moldean los huesos y configuran los cuerpos según la identidad.
Estas prácticas, observadas también en representaciones de mujeres nubias en tumbas egipcias posteriores y aún documentadas hoy en día en comunidades rurales de África, Asia y Latinoamérica, han permanecido invisibles durante mucho tiempo en las narrativas históricas. Sin embargo, como demuestra esta investigación, su impacto fue tan profundo que literalmente transformaron la anatomía de quienes las realizaban. Cargar la cabeza no solo era un esfuerzo físico, sino también una expresión material de desigualdad y resiliencia.
Como resultado, el estudio abre nuevas vías de investigación sobre la movilidad femenina, las implicaciones físicas de la maternidad y el papel económico y logístico de las mujeres en las sociedades rurales. «Abu Fátima ofrece así una nueva perspectiva sobre el pasado profundo del fascinante valle del Nilo y un poderoso recordatorio de lo pesados que aún son los silencios en torno a las mujeres en la historia», concluye Jared Carballo.
Fuente: “Tumplines, baskets, and heavy burden? Interdisciplinary approach to load carrying in Bronze Age Abu Fatima, Sudan” by Jared Carballo-Pérez, Uroš Matić, Rachael Hall, Stuart T. Smith and Sarah A. Schrader, 17 December 2024, Journal of Anthropological Archaeology.
DOI: 10.1016/j.jaa.2024.101652
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