Florence Nightingale, enfermería
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Florence Nightingale es a menudo descrita como la fundadora de la enfermería moderna. Fue inmortalizada en el poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1857, Santa Filomena: «Un noble tipo de bondad / feminidad heroica». Durante más de un siglo, se la ha recordado como «la dama de la lámpara», recorriendo las salas de los hospitales de guerra.
Florence Nightingale (12 de mayo de 1820 - 13 de agosto de 1910), enfermera y reformadora social, es considerada la fundadora de la enfermería moderna. Contribuyó a promover la formación médica y a elevar los estándares de higiene. Fue enfermera jefe de los británicos durante la Guerra de Crimea , donde fue conocida como "La Dama de la Lámpara" por su servicio desinteresado a los soldados enfermos y heridos.
Primeros años de vida
Florence Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia, Italia, en el seno de una familia acomodada. Nació mientras sus padres, William Edward Nightingale y Frances Nightingale, disfrutaban de una larga luna de miel en Europa. (Su padre cambió su apellido de Shore a Nightingale tras heredar las propiedades de su tío abuelo en 1815).
La familia regresó a Inglaterra al año siguiente, dividiendo su tiempo entre una casa en Derbyshire, en el centro de Inglaterra, y una finca más grande en Hampshire, en la zona centro-sur del país. Ella y su hermana mayor, Parthenope, fueron educadas por institutrices y luego por su padre. Estudió griego clásico y latín, así como francés moderno, alemán e italiano. También estudió historia, gramática y filosofía, y recibió clases particulares de matemáticas a los 20 años, tras superar las objeciones de sus padres.
Desde muy joven, Nightingale participó activamente en la filantropía, trabajando con los enfermos y pobres del pueblo cercano. Entonces, el 7 de febrero de 1837, Nightingale escuchó la voz de Dios, según contó más tarde, diciéndole que tenía una misión, aunque tardó varios años en identificarla.
Enfermería
Para 1844, Nightingale había elegido un camino diferente al de la vida social y el matrimonio que sus padres esperaban. De nuevo, a pesar de sus objeciones, decidió trabajar como enfermera, una profesión poco respetable para las mujeres en aquel entonces.
En 1849, Nightingale rechazó la propuesta de matrimonio de un caballero "adecuado", Richard Monckton Milnes, quien la había perseguido durante años. Ella le dijo que la estimulaba intelectual y románticamente, pero su "naturaleza moral y activa" exigía algo más que una vida doméstica.
Nightingale se matriculó como estudiante de enfermería entre 1850 y 1851 en la Institución de Diaconisas Protestantes de Kaiserswerth, Alemania. Posteriormente, trabajó brevemente en un hospital de las Hermanas de la Misericordia cerca de París. Sus opiniones comenzaron a ser respetadas. En 1853, regresó a Inglaterra y aceptó un puesto de enfermera en la Institución para el Cuidado de Damas Enfermas de Londres. Su desempeño impresionó tanto a su empleador que fue ascendida a superintendente, un puesto no remunerado.
Nightingale también fue voluntaria en un hospital de Middlesex, donde lidió con un brote de cólera y con las insalubres condiciones que propagaron aún más la enfermedad. Mejoró las prácticas de higiene, reduciendo significativamente la tasa de mortalidad en el hospital.
Crimea
Octubre de 1853 marcó el estallido de la Guerra de Crimea, en la que las fuerzas británicas y francesas lucharon contra el Imperio ruso por el control del territorio otomano. Miles de soldados británicos fueron enviados al Mar Negro, donde los suministros escasearon rápidamente. Tras la Batalla de Alma, Inglaterra se sumió en la indignación por la falta de atención médica y las pésimas condiciones sanitarias que padecían los soldados enfermos y heridos.
A instancias de un amigo de la familia, el Secretario de Guerra Sidney Herbert, Nightingale se ofreció como voluntaria para llevar a un grupo de enfermeras a Turquía. En 1854, 38 mujeres, entre ellas hermanas anglicanas y católicas, la acompañaron al frente. Llegó al hospital militar de Scutari, Turquía, el 5 de noviembre de 1854.
Condiciones deplorables
Les habían advertido de las terribles condiciones, pero nada los habría preparado para lo que encontraron. El hospital se asentaba sobre una fosa séptica, que contaminaba el agua y el edificio. Los pacientes yacían sobre sus propios excrementos. Escaseaban suministros básicos como vendas y jabón. Más soldados morían por enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea y el cólera que por heridas sufridas en combate.
Nightingale dirigió los esfuerzos de enfermería, mejoró las condiciones sanitarias y ordenó suministros utilizando importantes fondos recaudados por el periódico London Times , ganándose gradualmente el apoyo de los médicos militares.
Pronto se centró más en la administración que en la enfermería propiamente dicha, pero continuó visitando las salas y enviando cartas a casa para los soldados heridos y enfermos. Insistió en ser la única mujer en las salas por la noche, llevando una lámpara mientras hacía sus rondas y ganándose el apodo de "La Dama de la Lámpara". La tasa de mortalidad en el hospital se redujo del 60 % a su llegada al 2 % seis meses después.
Nightingale aplicó su formación matemática al desarrollo de análisis estadísticos de enfermedades y mortalidad, popularizando así el gráfico circular. Continuó luchando contra la burocracia militar y, el 16 de marzo de 1856, se convirtió en superintendente general del Establecimiento de Enfermería Femenina de los Hospitales Militares del Ejército.
Regreso a Inglaterra
Nightingale regresó a casa en el verano de 1856, una vez resuelto el conflicto de Crimea. Le sorprendió descubrir que era una heroína en Inglaterra, pero luchó contra la adulación pública. El año anterior, la reina Victoria le había otorgado un broche grabado que se conocería como la "Joya Nightingale" y una subvención de 250.000 dólares, que utilizó en 1860 para financiar la fundación del Hospital St. Thomas, que incluía la Escuela de Formación de Enfermeras Nightingale.
En 1857, redactó un extenso informe en el que analizaba su experiencia en la Guerra de Crimea y proponía reformas que impulsaron la reestructuración del departamento administrativo del Ministerio de Guerra, incluyendo la creación de una Comisión Real para la Salud del Ejército. También escribió "Notas sobre Enfermería", el primer libro de texto de enfermería moderna, en 1859.
Mientras trabajaba en Turquía, Nightingale contrajo brucelosis, una infección bacteriana también conocida como fiebre de Crimea, de la que nunca se recuperó por completo. A los 38 años, estuvo confinada en su casa y en cama en Londres durante el resto de su larga vida.
Trabajando principalmente desde casa, fundó la Escuela y Hogar de Enfermeras Nightingale en Londres en 1860, utilizando fondos públicos para su labor en Crimea. Nightingale colaboró con Elizabeth Blackwell , la primera mujer en obtener un título de medicina en Estados Unidos, en la fundación de la Facultad de Medicina Femenina en su país natal, Inglaterra. La escuela abrió sus puertas en 1868 y funcionó durante 31 años.
Muerte
Nightingale quedó ciega en 1901. En 1907, el rey Eduardo VII le concedió la Orden del Mérito, convirtiéndola en la primera mujer en recibir tal honor. Rechazó un funeral nacional y un entierro en la Abadía de Westminster, solicitando que su tumba fuera inscrita con sencillez.
Su estado empeoró en agosto de 1910, pero pareció recuperarse y se encontraba de buen ánimo. Sin embargo, el 12 de agosto, desarrolló una serie de síntomas preocupantes y falleció alrededor de las 14:00 del día siguiente, 13 de agosto, en su domicilio de Londres.
Legado
Es difícil sobreestimar las contribuciones de Florence Nightingale a la medicina, incluyendo su trabajo sobre saneamiento e higiene y sobre estructuras organizativas, y especialmente a la enfermería. Su fama animó a muchas mujeres a dedicarse a la enfermería, y su éxito al fundar la Escuela y Hogar de Enfermeras Nightingale y la Facultad de Medicina Femenina abrió el campo a mujeres de todo el mundo.
El Museo Florence Nightingale , en el sitio de la Escuela de Formación de Enfermeras Nightingale, alberga más de 2.000 artefactos que conmemoran la vida y la carrera del "Ángel de Crimea" y "La dama de la lámpara".
En una época en la que el coste de la atención, ya sea en hospitales, hogares o zonas de guerra, es tan visible, Nightingale resulta oportuna por las complejas y humanas particularidades del cuidado, al tiempo que evoca el legado de una mujer que transformó sus cimientos.
Hoy, su impacto sigue vigente, y el Día Internacional de la Enfermería, celebrado cada 12 de mayo, honra su contribución a la profesión.
Fuentes
- " Biografía de Florence Nightingale ". Biography.com.
- " Florence Nightingale: enfermera, estadística y reformadora social británica ." Enciclopedia Británica.
- Nightingale, Florence. "Notas sobre enfermería: Qué es y qué no es". Dover Books on Biology, libro de bolsillo, 1.ª edición, Dover Publications, 1 de junio de 1969.
- Nightingale. Laura Elvery
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