salud, cambio climático, salud ocular
 |
| Las visitas clínicas de pacientes que sufren afecciones de la superficie ocular aumentaron más del doble durante los períodos en que había partículas ambientales provenientes de la contaminación del aire en la atmósfera, lo que indica una posible asociación entre el cambio climático y la salud ocular |
Las cataratas, la conjuntivitis y otros trastornos oculares están relacionados con el calor, la contaminación del aire y una mayor exposición a los rayos UV.
04 mayo 2025.- Diversos factores bien conocidos, como la exposición a la radiación UV, la genética y el envejecimiento, pueden provocar cataratas, una afección que afecta a aproximadamente 94 millones de personas y en la que el cristalino se nubla, causando visión borrosa. Sin embargo, en los últimos años, los investigadores han descubierto otro factor causante de las cataratas y otros trastornos oculares: el cambio climático.
El cambio climático está aumentando el riesgo para la salud ocular de múltiples maneras. En primer lugar, está provocando un aumento de la temperatura del planeta : la temperatura superficial promedio de la Tierra en 2024 fue la más alta registrada. Las temperaturas corporales que alcanzan los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) pueden causar un golpe de calor, una afección que altera los procesos biológicos en todo el cuerpo. En los ojos, el golpe de calor daña los sistemas de defensa naturales que normalmente contrarrestan la acumulación de moléculas dañinas llamadas especies reactivas de oxígeno, explica Lucía Echevarría-Lucas, oftalmóloga del Hospital de La Axarquía en la provincia de Málaga, España.
El cristalino está compuesto de proteínas cristalinas que deben mantenerse organizadas para conservar su transparencia. Las especies reactivas de oxígeno pueden dañar estas proteínas, «formando opacidades que provocan cataratas», afirma Echevarría-Lucas.
Dado que el cristalino no puede regenerar las proteínas, cuanto más tiempo se pasa en el calor, mayor es el riesgo de desarrollar cataratas. En un estudio de 10 años en el sur de España , Echevarría-Lucas y sus colegas encontraron 370,8 casos adicionales de cataratas por cada 100.000 habitantes por cada grado Celsius de aumento en la temperatura media máxima anual. Y aunque la edad típica de aparición de cataratas es de 60 años o más, las cataratas en personas de 15 a 49 años fueron más comunes en regiones con un alto porcentaje de personas trabajando en la agricultura.
Otra forma en que el calentamiento global contribuye a los trastornos oculares es aumentando nuestra exposición a la radiación UV, según Echevarría-Lucas y el coautor del estudio, José María Senciales González, geógrafo de la Universidad de Málaga. Parte de esto se debe al comportamiento: las personas tienden a pasar más tiempo al aire libre cuando hace calor. Sin embargo, en algunos lugares, como el sur de California y la Costa del Sol en España, los vientos cálidos y secos absorben el vapor de agua del aire que normalmente absorbería la radiación UV, lo que provoca una mayor exposición a los rayos UV. La radiación UV también genera especies reactivas de oxígeno que dañan el cristalino y pueden dañar directamente el ADN de las células del cristalino, añade Echevarría-Lucas.
Las cataratas son una de las causas más comunes de discapacidad visual en todo el mundo. Sin embargo, el cambio climático también está provocando un aumento de otras afecciones oculares. Entre ellas se incluyen la queratitis (inflamación de la córnea, la capa transparente y más externa del ojo), el pterigión (crecimiento excesivo de tejido carnoso y rosado sobre la esclerótica) y la conjuntivitis (infección o irritación ocular también llamada conjuntivitis), señala Yee Ling Wong , oftalmóloga en prácticas del Manchester Royal Eye Hospital (Reino Unido) y coautora de un resumen de 2024 en la revista Journal of Climate Change and Health .
Un estudio realizado en 2023 con casi 60.000 personas en Ürümqi, en el noroeste de China, reveló que las temperaturas superiores a 28,7 °C (tan solo 83 °F) aumentaban el riesgo de conjuntivitis en aproximadamente un 16 % en comparación con temperaturas diarias de alrededor de 10,7 °C (51 °F). Las temporadas de polen más largas y el mayor crecimiento de moho , ambos vinculados al cambio climático, también contribuyen a un aumento de la conjuntivitis causada por alergias, afirma el oftalmólogo Malik Kahook, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Más allá de estos impactos directos, las sequías provocadas por el clima causan inseguridad alimentaria, lo que puede derivar en deficiencias de nutrientes esenciales, como el cobre y las vitaminas B12, B1 y B9 , que pueden dañar el nervio óptico. Durante las sequías, las personas a menudo se ven obligadas a consumir agua contaminada , lo que también aumenta el riesgo de infecciones oculares.
Hay maneras de proteger los ojos de los daños causados por el clima. Ante todo, quienes trabajan al aire libre deben contar con suficiente sombra y descansos frecuentes para refrescarse, afirma Jesús Rodrigo Comino, geógrafo de la Universidad de Granada y coautor del estudio español. También recomienda usar un sombrero con visera que proteja los ojos, así como gafas de sol con filtro UV: las gafas de sol ofrecen casi un 38 % más de protección que no usarlas, afirma Rodrigo Comino.
Las lentes de contacto con hidrogel que permiten que llegue más oxígeno a la córnea también pueden ayudar a prevenir el daño de los rayos UV, afirma Rodrigo Comino. Estas lentes de contacto están ampliamente disponibles y son recetadas frecuentemente por profesionales de la visión en todo el mundo. Consumir alimentos ricos en vitaminas A, C y E, y triptófano, así como evitar fumar y beber alcohol, también puede ser útil, añade.
Reducir los gases de efecto invernadero y las sustancias químicas que dañan la capa de ozono y que aumentan la exposición a los rayos UV es fundamental para proteger la salud ocular a nivel mundial. Sin embargo, incluso en los mejores escenarios climáticos, el calor intenso, las sequías y otros irritantes oculares provocados por el clima seguirán afectando a las personas.
Fuente: Knowable magazine
COMENTARIOS