arqueología, antropología, ballenas
Se encontraron en España herramientas antiguas elaboradas con huesos de ballena que datan de hace 20.000 años. El estudio revela tanto el uso temprano de los recursos marinos por parte de los humanos como cambios en el comportamiento alimentario de las ballenas.
08 junio 2025.- Los humanos ya fabricaban herramientas con huesos de ballena hace 20.000 años, según un estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), el Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS) y la Universidad de Columbia Británica.
Este descubrimiento amplía nuestra comprensión de cómo los primeros humanos utilizaban los restos de ballenas y proporciona información importante sobre los ecosistemas marinos de ese período.
Desafíos del estudio de la vida costera antigua
Las ballenas, los animales más grandes de la Tierra, proporcionaron a las primeras comunidades costeras recursos vitales como alimento, aceite y huesos. Por ello, se cree que fueron esenciales para la supervivencia de muchos grupos humanos que vivían cerca del mar. Sin embargo, descubrir la historia de las interacciones entre humanos y ballenas es difícil, ya que los yacimientos arqueológicos costeros son frágiles y a menudo se pierden debido al aumento del nivel del mar, lo que dificulta especialmente la preservación de las evidencias tempranas.
La investigación, dirigida por Jean-Marc Pétillon, del CNRS, y Krista McGrath, del ICTA-UAB, y publicada en Nature Communications , examinó 83 herramientas óseas halladas en yacimientos arqueológicos del Golfo de Vizcaya (España), junto con 90 fragmentos óseos adicionales de la cueva de Santa Catalina, en la misma región. Los investigadores utilizaron espectrometría de masas y datación por radiocarbono para determinar la especie y la edad de los huesos.
Identificación de especies de ballenas mediante análisis de huesos
“Nuestro estudio revela que los huesos provienen de al menos cinco especies de grandes ballenas, las más antiguas de las cuales datan de hace aproximadamente entre 19.000 y 20.000 años. Estos representan una de las primeras evidencias conocidas de uso de restos de ballenas por parte de humanos como herramientas”, afirma Jean-Marc Pétillon, autor principal de la investigación.
Según Krista McGrath, autora principal del artículo, «ZooMS es una técnica eficaz para investigar la diversidad de mamíferos marinos del pasado, especialmente cuando faltan elementos morfométricos de diagnóstico en restos y objetos óseos, como suele ocurrir con los artefactos óseos. Logramos identificar especies como cachalotes, rorcuales comunes y ballenas azules, todas ellas aún presentes en el Golfo de Vizcaya, así como ballenas grises, una especie actualmente restringida principalmente a los océanos Pacífico Norte y Ártico».
Además, los datos químicos extraídos de los huesos sugieren que los hábitos alimentarios de estas antiguas ballenas diferían ligeramente de los de sus congéneres modernas, lo que apunta a posibles cambios en el comportamiento o en el entorno marino. En general, este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión del uso temprano de los restos de ballenas por parte de los humanos, sino que también arroja luz sobre el papel que desempeñaron las ballenas en los ecosistemas del pasado.
Fuente: “Late Paleolithic whale bone tools reveal human and whale ecology in the Bay of Biscay” by Krista McGrath, Laura G. van der Sluis, Alexandre Lefebvre, Anne Charpentier, Ana S. L. Rodrigues, Esteban Álvarez-Fernández, François Baleux, Eduardo Berganza, François-Xavier Chauvière, Morgane Dachary, Elsa Duarte Matías, Claire Houmard, Ana B. Marín-Arroyo, Marco de la Rasilla Vives, Jesus Tapia, François Thil, Olivier Tombret, Leire Torres-Iglesias, Camilla Speller, Antoine Zazzo and Jean-Marc Pétillon, 27 May 2025, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-025-59486-8
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