astronomía, James Webb, Hubble
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| Esta imagen del Hubble captura a NGC 4449 en pleno brote estelar, una pequeña galaxia en pleno auge de formación estelar. Estrellas jóvenes y brillantes brillan en su caótico núcleo y brazos exteriores. Los encuentros galácticos probablemente impulsaron esta brillante transformación. Fuente: ESA/Hubble y NASA, E. Sabbi, D. Calzetti, A. Aloisi |
NGC 4449 puede ser una galaxia pequeña, pero está causando un gran impacto en el cosmos. Situada a tan solo 12,5 millones de años luz de distancia, esta enérgica galaxia enana está experimentando una impresionante fase de formación estelar, iluminándose con un brillo estelar juvenil mucho mayor de lo que su tamaño sugeriría.
Esta impactante imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra la cercana galaxia NGC 4449 con extraordinario detalle. Ubicada a tan solo 12,5 millones de años luz de distancia, en la constelación de Canes Venatici, también conocida como Los Perros de Caza, esta galaxia pertenece al grupo M94, un conjunto de galaxias no muy lejos de nuestro Grupo Local, que incluye la Vía Láctea .
El poder de la explosión estelar de NGC 4449
NGC 4449 se clasifica como una galaxia enana, lo que significa que es mucho más pequeña y contiene menos estrellas que nuestra Vía Láctea. Pero no se deje engañar por su tamaño: esta galaxia rebosa energía. NGC 4449 está formando nuevas estrellas a un ritmo increíblemente rápido, mucho más rápido de lo esperado para una galaxia de su tamaño. Por eso se la conoce como una galaxia con brotes de formación estelar.
Lo que hace a NGC 4449 aún más inusual es que su formación estelar no se limita al centro. En cambio, estrellas jóvenes y brillantes se encuentran dispersas por toda la galaxia. Los científicos creen que esta extensa actividad estelar se desencadenó por interacciones gravitacionales con galaxias cercanas. Debido a su proximidad, NGC 4449 ofrece una oportunidad excepcional y valiosa para estudiar cómo las galaxias se influyen entre sí y cómo nacen las estrellas en este proceso.
Imágenes multiespectrales de NGC 4449
En 2007 se publicó una imagen de NGC 4449 obtenida por el Hubble (véase la imagen superior). Esta nueva versión incorpora varias longitudes de onda de luz adicionales que el Hubble capturó para múltiples programas de observación. Estos programas abarcan una increíble gama de actividades científicas, desde un análisis profundo de la historia de formación estelar de NGC 4449 hasta el mapeo de las estrellas más brillantes, calientes y masivas en más de dos docenas de galaxias cercanas.
El telescopio espacial James Webb también ha observado NGC 4449 (ver imagen de arriba), revelando intrincados detalles de los zarcillos de gas polvoriento de la galaxia, que brillan por la intensa luz estelar irradiada por las florecientes estrellas jóvenes.
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