MUNDO ANIMAL. Las garrapatas llevan décadas de historia en cada molesta picadura

garrapatas, enfermedad de Lyme, mundo animal

 

La garrapata de patas negras, o garrapata del ciervo, Ixodes scapularis , puede transmitir la enfermedad de Lyme y otros riesgos para la salud. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU

21 junio 2025.- Cuando piensas en garrapatas, quizás te imagines pequeños parásitos de pesadilla que te acechan durante las caminatas de fin de semana o las tardes en el parque.

Su temor es fundado. Las enfermedades transmitidas por garrapatas son las enfermedades transmitidas por vectores (transmitidas por organismos vivos). Cada garrapata se alimenta de múltiples animales a lo largo de su vida, absorbiendo virus y bacterias en el proceso y transmitiéndolos con su siguiente picadura. 

Algunos de estos virus y bacterias son perjudiciales para los humanos, causando enfermedades que pueden ser debilitantes y, a veces, mortales sin tratamiento, como la enfermedad de Lyme , la babesiosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas .

En muchos casos, las acciones humanas de antaño son la razón por la que las garrapatas transmiten estas enfermedades tan ampliamente hoy en día. 

Las garrapatas pueden ser diminutas y difíciles de detectar. Este es un adulto y una ninfa de Ixodes scapularis en el dedo índice de un adulto. CDC

Cuando se trata de enfermedades transmitidas por garrapatas en todo el mundo, la ubicación importa.

Tomemos como ejemplo la garrapata cazadora ( Hyalomma spp. ), del Mediterráneo y Asia. En su fase juvenil o ninfa, se alimenta de pequeños animales del bosque, como ratones, liebres y topillos, pero de adulta prefiere el ganado doméstico.

Durante siglos, esta garrapata fue una molestia ocasional para los pastores nómadas de Oriente Medio. Pero en la década de 1850, el Imperio Otomano aprobó leyes para obligar a las tribus nómadas a convertirse en agricultores sedentarios . Las tierras no reclamadas, especialmente en los límites boscosos de la estepa , se ofrecieron a los colonos, creando las condiciones ideales para las garrapatas cazadoras.

Como resultado, los agricultores de lo que hoy es Turquía sufrieron aumentos repentinos de enfermedades transmitidas por garrapatas , incluido un virus que causa la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una enfermedad potencialmente mortal .

Dónde buscar garrapatas y cómo eliminarlas.

Si bien las garrapatas de patas negras occidentales ( Ixodes pacificus ) tienden a proliferar en grandes reservas forestales, la bacteria causante de la enfermedad de Lyme es más frecuente en pequeñas áreas aisladas de vegetación. En estas áreas aisladas, los roedores y otras garrapatas hospedadoras pueden prosperar, a salvo de grandes depredadores, que necesitan más hábitat para moverse libremente. 

Sin embargo, el aislamiento y la menor diversidad también facilitan la propagación de las infecciones dentro de las poblaciones hospedadoras de la garrapata. Menos huéspedes y una mayor densidad de huéspedes suelen significar, proporcionalmente, más huéspedes infectados y, por lo tanto, garrapatas más peligrosas.

Probablemente sea demasiado pedir compasión por cualquier garrapata que encuentres este verano. Al fin y al cabo, son parásitos chupasangre.

Aun así, vale la pena recordar que la malevolencia de las garrapatas no es su culpa. Son producto de su entorno, y los humanos han contribuido en gran medida a convertirlas en los parásitos dañinos que nos acechan hoy en día.