VIH, medicamentos, salud
La aparición de los medicamentos antirretrovirales salvó millones de vidas, pero algunos se preocuparon por los problemas de salud a largo plazo.
15 junio 2025.- Los medicamentos salvaron millones de vidas, pero algunos médicos se preguntaban sobre los efectos a largo plazo de los primeros medicamentos. Observaron alteraciones lipídicas y neuropatía grave: entumecimiento, hormigueo y dolor en las extremidades. Algunos predijeron un futuro de cardiopatías precoces e infartos entre los hombres homosexuales y otras personas infectadas por el VIH.
Hoy en día se sabe que las personas con VIH que reciben tratamientos antivirales tienden a presentar tasas más altas de ciertas enfermedades crónicas. Sin embargo, los investigadores aún no están completamente seguros de qué causa qué. Las investigaciones han demostrado que algunos medicamentos contra el VIH, en particular los de inicio, aumentan ciertos riesgos, pero también lo hace una baja persistencia del virus en el organismo. Esclarecer las causas es importante para el seguimiento y el tratamiento de este grupo de pacientes, que ahora pueden esperar una vida casi normal.
Más de 50 medicamentos antirretrovirales, que impiden la replicación y propagación del VIH, están aprobados por las autoridades sanitarias. Generalmente se toman como un régimen que combina dos o tres medicamentos de diferentes familias.
Las personas que tomaban AZT, el primer fármaco aprobado, a menudo presentaban una afección conocida como emaciación, o pérdida de peso involuntaria del 10 % o más. En cambio, algunos de los fármacos actuales parecen causar aumento de peso. En un informe de 2024 sobre 2624 personas VIH positivas, publicado en Clinical Infectious Diseases, Erlandson descubrió que el aumento de peso promedio fue de casi cuatro kilos y medio durante el primer año de terapia antirretroviral.
Durante aproximadamente nueve años de seguimiento, aproximadamente el 5 % de los participantes fueron diagnosticados con diabetes y el 14 % con síndrome metabólico (un grupo de afecciones que incluye obesidad, niveles bajos de colesterol "bueno" o HDL y niveles altos de azúcar en sangre), y 16 participantes sufrieron un derrame cerebral. Si bien algunas personas han experimentado un aumento de peso pronunciado con los nuevos medicamentos contra el VIH, hay muchas personas que toman estos medicamentos que tienen un peso completamente normal.
De forma más general, los investigadores han vinculado a las personas VIH positivas con una serie de afecciones normalmente asociadas con la edad avanzada: enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo, diabetes y fragilidad. Al principio de la epidemia, la gente empezó a gritar que las personas con VIH estaban envejeciendo prematuramente. Pero realmente no había datos que respaldaran esa afirmación.
Para obtener respuestas, en 2010, los científicos iniciaron un estudio llamado AGEhIV que siguió a 1146 personas en Ámsterdam durante aproximadamente seis años. Poco más de la mitad eran VIH positivas, y un grupo similar sin VIH constituía el resto.
Los científicos descubrieron que las personas con VIH eran, de hecho, más propensas a padecer hipertensión, infartos, osteoporosis, enfermedad renal y enfermedad arterial periférica (en la que las arterias de las piernas y el abdomen se estrechan, lo que ralentiza el flujo sanguíneo). Casi todos los participantes VIH positivos tomaban medicamentos contra el VIH, con niveles casi indetectables del virus.
Los científicos también encontraron una relación con cánceres no tradicionalmente asociados con la infección por VIH, como los de estómago, pulmón y sangre. De 38 personas que fallecieron durante los años del estudio, 16 fallecieron a causa de estos cánceres, y todas menos una pertenecían al grupo VIH positivo.
A lo largo de los años se han realizado muchos otros estudios de población y los resultados generalmente coinciden: las personas con VIH parecen tener un mayor riesgo de sufrir diversas enfermedades crónicas, así como una expectativa de vida promedio de cinco a diez años más corta que las personas VIH negativas.
Por ejemplo, una revisión de 2022 de 47 informes sobre terapia antirretroviral indicó que tener VIH duplicaba el riesgo de enfermedad cardiovascular y aumentaba el riesgo de afecciones óseas y musculares como la sarcopenia (pérdida gradual de masa y fuerza muscular), la depresión y el cáncer. Un amplio estudio estadounidense publicado en 2020 reveló que, en 2016, las personas sin VIH tenían una expectativa de vida de nueve años más en promedio que las personas con VIH . También promediaron más de 16 años sin otras afecciones de salud que el grupo con VIH.
La buena noticia es que la brecha en la expectativa de vida se redujo drásticamente, desde una diferencia de 22 años a principios de la década de 2000, en gran medida debido a los antirretrovirales modernos y al inicio temprano del tratamiento, creen los científicos.
¿Qué causa estas diferencias? Es importante saberlo, ya que estas tasas desproporcionadas de enfermedades crónicas perjudican la vida de las personas y son costosas, señalaron Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, y sus colegas en un artículo de opinión de 2019 en la revista JAMA . Los costes mensuales para tratar a una persona con VIH y enfermedad cardiovascular o enfermedad renal crónica eran entre $1,400 y $5,000 más altos al mes que para una persona con VIH únicamente, escribieron.
El estilo de vida es un factor contribuyente. Las personas con VIH tienden a presentar tasas más altas de tabaquismo, consumo de alcohol, depresión y ansiedad, afirma Reiss. Sin embargo, añade que esto no explica el aumento de la aparición temprana de enfermedades relacionadas con la edad.
Mientras tanto, siguen surgiendo conexiones con medicamentos. El abacavir, por ejemplo, se ha vinculado recientemente con enfermedades cardiovasculares. En la Conferencia sobre el SIDA de 2024, los investigadores informaron que las personas que habían tomado el fármaco tenían un riesgo un 50 % mayor de sufrir problemas cardiovasculares graves, como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, y quienes lo tomaban actualmente tenían un riesgo un 42 % mayor, en comparación con quienes recibían otros tratamientos antirretrovirales.
Otro posible factor que contribuye a las enfermedades crónicas son los efectos del VIH en el organismo, incluso cuando la infección está bien controlada. El virus sigue presente, activando el sistema inmunitario e induciendo una inflamación leve.
Saber que los antirretrovirales o la inflamación inducida por el VIH pueden acelerar la aparición de enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares podría ser una razón para modificar las prácticas de cribado y detección clínica de estas enfermedades en personas con VIH, afirman los expertos. El estudio AGEhIV demuestra que el cuerpo sufre mucho daño en las primeras etapas de la infección, quizás antes de que comience el tratamiento. Esto justifica una mejor detección de las personas con alto riesgo de contraer el VIH y el inicio temprano del tratamiento para ayudar a mitigar los problemas de salud posteriores.
Un informe alentador de un gran ensayo clínico conocido como REPRIEVE, con más de 7500 participantes, reveló que tomar estatinas redujo las tasas de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardíacos en personas con VIH en un 35 %. Los hallazgos del ensayo de cinco años de duración, publicados en 2023, se han incorporado a las guías clínicas para el tratamiento de personas con VIH.
Fuente: Knowable magazine
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