salud mental, tecnología, smartphone, evolución
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| vchal/shutterstock, The Conversation |
Si analizamos el smartphone desde una perspectiva evolutiva, podemos argumentar que actúa como un parásito digital en nuestra vida cotidiana. En biología, un parásito es un organismo que se beneficia del huésped a expensas de su bienestar.
07 junio 2025.- Aplicando esta lógica al mundo tecnológico, los smartphones han evolucionado para maximizar su influencia sobre el comportamiento humano, generando dependencia y alterando patrones naturales de interacción, atención y descanso.
Los piojos, las pulgas y las tenias han acompañado a la humanidad a lo largo de nuestra historia evolutiva. Sin embargo, el mayor parásito de la era moderna no es un invertebrado chupasangre. Es elegante, con fachada de cristal y adictivo por diseño. ¿Su huésped? Todo ser humano en la Tierra con señal wifi.
Lejos de ser herramientas benignas, los teléfonos inteligentes parasitan nuestro tiempo, nuestra atención y nuestra información personal, todo en interés de las empresas tecnológicas y sus anunciantes.
En un nuevo artículo en el Australasian Journal of Philosophy , sostenemos que los teléfonos inteligentes plantean riesgos sociales únicos, que se ven claramente cuando se los analiza a través de la lente del parasitismo.
¿Qué es exactamente un parásito?
Los biólogos evolucionistas definen un parásito como una especie que se beneficia de una relación estrecha con otra especie (su huésped) mientras que este soporta un coste.
El piojo de la cabeza , por ejemplo, depende completamente de nuestra especie para sobrevivir. Solo se alimenta de sangre humana, y si se desprende de su huésped, sobrevive solo brevemente, a menos que tenga la suerte de caer en el cuero cabelludo de otra persona. A cambio de nuestra sangre, los piojos de la cabeza solo nos causan una picazón desagradable; ese es el precio.
Los teléfonos inteligentes han cambiado radicalmente nuestras vidas. Desde la navegación urbana hasta el manejo de enfermedades crónicas como la diabetes , estos dispositivos tecnológicos de bolsillo nos facilitan la vida. Tanto es así que la mayoría de nosotros rara vez los usamos.
Sin embargo, a pesar de sus beneficios, muchos de nosotros somos rehenes de nuestros teléfonos y esclavos del desplazamiento sin fin, incapaces de desconectarnos por completo. Los usuarios de teléfonos pagan el precio con falta de sueño, relaciones fuera de línea más débiles y trastornos del estado de ánimo.
Del mutualismo al parasitismo
No todas las relaciones cercanas entre especies son parasitarias. Muchos organismos que viven sobre nosotros o dentro de nosotros son beneficiosos.
Consideremos las bacterias en el tracto digestivo de los animales. Solo pueden sobrevivir y reproducirse en el intestino de su especie huésped, alimentándose de los nutrientes que pasan a través de él. Sin embargo, le brindan beneficios , como una mejor inmunidad y una mejor digestión. Estas asociaciones beneficiosas para ambas partes se denominan mutualismos.
La asociación entre humanos y teléfonos inteligentes comenzó como un mutualismo. La tecnología resultó útil para que los humanos se mantuvieran en contacto, navegaran por mapas y encontraran información útil.
Los filósofos han hablado de esto no en términos de mutualismo, sino más bien como teléfonos que son una extensión de la mente humana , como cuadernos, mapas y otras herramientas.
Sin embargo, a partir de estos orígenes benignos, sostenemos que la relación se ha vuelto parasitaria. Este cambio no es infrecuente en la naturaleza; un mutualista puede evolucionar hasta convertirse en un parásito , o viceversa.
Los teléfonos inteligentes como parásitos
A medida que los teléfonos inteligentes se han vuelto casi indispensables, algunas de las aplicaciones más populares que ofrecen han comenzado a servir a los intereses de las empresas creadores de aplicaciones y sus anunciantes más fielmente que a los de sus usuarios humanos.
Estas aplicaciones están diseñadas para impulsar nuestro comportamiento y hacer que sigamos navegando , haciendo clic en publicidad y sumidos en un estado de indignación perpetua.
Los datos sobre nuestro comportamiento al desplazarnos se utilizan para fomentar esa explotación. Tu teléfono solo se preocupa por tus objetivos personales de fitness o tu deseo de pasar más tiempo de calidad con tus hijos, hasta el punto de usar esta información para adaptarse y captar mejor tu atención.
Por lo tanto, puede ser útil pensar en los usuarios y sus teléfonos como si fueran anfitriones y sus parásitos, al menos parte del tiempo.
Si bien este descubrimiento es interesante en sí mismo, el beneficio de ver los teléfonos inteligentes a través de la lente evolutiva del parasitismo cobra mayor relevancia cuando consideramos hacia dónde podría dirigirse la relación en el futuro y cómo podríamos frustrar a estos parásitos de alta tecnología.
¿Dónde entra la "policía"?
En la Gran Barrera de Coral, los lábridos limpiadores de cola azul establecen "estaciones de limpieza" donde los peces más grandes les permiten alimentarse de piel muerta, escamas sueltas y parásitos invertebrados que viven en sus branquias. Esta relación es un mutualismo clásico: los peces más grandes pierden parásitos costosos y los lábridos limpiadores se alimentan.
A veces, los lábridos limpiadores "engañan" y muerden a sus anfitriones, inclinando la balanza del mutualismo al parasitismo. Los peces que se limpian pueden castigar a los infractores ahuyentándolos o impidiéndoles futuras visitas. En este sentido, los peces de arrecife muestran algo que los biólogos evolutivos consideran importante para mantener el mutualismo en equilibrio: la vigilancia.
¿Podríamos controlar adecuadamente nuestra explotación por parte de los teléfonos inteligentes y restablecer una relación netamente beneficiosa?
La evolución muestra que dos cosas son clave: la capacidad de detectar la explotación cuando ocurre y la capacidad de responder (normalmente retirando el servicio al parásito).
Una batalla difícil de ganar
En el caso de los smartphones, no podemos detectar fácilmente la explotación. Las empresas tecnológicas que diseñan las diversas funciones y algoritmos para que sigas usando el teléfono no publicitan este comportamiento .
Pero incluso si eres consciente de la naturaleza explotadora de las aplicaciones de teléfonos inteligentes, responder también es más difícil que simplemente dejar el teléfono.
Muchos de nosotros nos hemos vuelto dependientes de los teléfonos inteligentes para las tareas cotidianas. En lugar de recordar datos, delegamos la tarea en dispositivos digitales; para algunas personas, esto puede afectar su cognición y memoria .
Dependemos de una cámara para capturar eventos de la vida o incluso simplemente registrar dónde estacionamos el coche. Esto enriquece y limita nuestro recuerdo de los eventos .
Los gobiernos y las empresas no han hecho más que afianzar nuestra dependencia de los teléfonos al ofrecer sus servicios en línea mediante aplicaciones móviles. En cuanto usamos el teléfono para acceder a nuestras cuentas bancarias o a servicios gubernamentales, hemos perdido la batalla.
¿Cómo pueden entonces los usuarios corregir la relación desequilibrada con sus teléfonos, convirtiendo la relación parasitaria en una relación mutualista?
Los investigadores sugieren que la elección individual no puede llevar a los usuarios allí de forma fiable. Individualmente, nos vemos superados por la enorme ventaja informativa que poseen las empresas tecnológicas en la carrera armamentística entre huéspedes y parásitos.
La prohibición del gobierno australiano de las redes sociales para menores de edad es un ejemplo de la acción colectiva necesaria para limitar las actividades legales de estos parásitos. Para ganar la batalla, también necesitaremos restricciones en las funciones de las aplicaciones que se sabe que son adictivas , así como en la recopilación y venta de nuestros datos personales.
La diferencia fundamental radica en que los smartphones también ofrecen beneficios, como la conectividad y el acceso a información. A diferencia de un parásito biológico, que solo busca explotar al huésped, el smartphone es una tecnología poderosa que puede utilizarse de forma equilibrada, si el usuario mantiene control sobre su uso en lugar de dejarse absorber por su influencia.
Desde esta óptica evolutiva, podríamos decir que el smartphone ha desarrollado características propias de un parásito, pero su impacto depende de la gestión que cada individuo haga de su relación con la tecnología. ¿Lo usamos o nos usa? Esa es la cuestión.
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