arqueología
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| Nueva evidencia de un yacimiento del Pleistoceno en el suroeste de China revela el uso más antiguo conocido de herramientas de madera elaboradas de forma intrincada en el este de Asia, con más de 350.000 años de antigüedad. Fuente: Liu et al., 10.1126/science.adr8540. |
Herramientas de madera recién descubiertas en el Pleistoceno de China revelan una tecnología compleja centrada en las plantas mucho antes de lo esperado en el este de Asia.
11 julio 2025.- Hace apenas unos meses, un equipo internacional de investigadores ha desenterrado en el yacimiento de Gantangqing, en el suroeste de China, el conjunto de herramientas de madera más antiguo documentado hasta la fecha en Asia Oriental. Datadas entre hace 361 000 y 250 000 años, estas piezas ponen de relieve la sofisticación técnica y la estrategia de subsistencia basada en plantas de los homínidos del Pleistoceno medio en esta región.
Descubrimiento y contexto geológico
Las excavaciones realizadas entre 2014 y 2019 en cuatro trincheras (T1 a T4) del yacimiento, situado a orillas de la antigua laguna de Fuxian, sacaron a la luz 35 herramientas de madera con evidentes rastros de talla y uso. Estos hallazgos aparecieron asociados a industrias líticas, fragmentos óseos con marcas de corte, billetes de asta para percutir y restos de fauna y flora, en capas de sedimento lacustre ricas en materia orgánica que favorecieron la conservación de los artefactos.
Datación y estratigrafía
Mediante una combinación de datación luminescente de feldespatos, análisis ESR/U-series de dientes fósiles y un modelo bayesiano estratigráfico, se estableció que las capas que contenían las herramientas datan de hace 361 000–298 000 años hasta hace 286 000–250 000 años, en el intervalo Brunhes Normal Chron. Estas edades, coherentes entre sí y con la secuencia sedimentaria, sitúan a Gantangqing como un enclave de ocupación humana continua durante decenas de miles de años en un clima cálido y húmedo, próximo a un ecosistema de pantano y ribera lacustre
Tipología de las herramientas
De los casi 1 000 restos de madera recuperados, 35 presentaban señales inequívocas de trabajo intencional: palos de cavar de gran porte para uso bimanual, herramientas de mango corto y punta afilada, ganchos para extraer raíces y pequeñas piezas de filo curvo. El material empleado es principalmente pino, escogido por su facilidad de talla, y en ocasiones maderas más duras. Sobre ellas se observaron estrías de pulido, marcas de desbaste y restos microscópicos de tierra y plantas, evidencia de su empleo para excavar y procesar órganos subterráneos como tubérculos y rizomas.
Función y adaptación
A diferencia de los arpones y lanzas de madera de Schöningen (Alemania, 300 000–330 000 años), orientados a la caza de grandes mamíferos, los instrumentos de Gantangqing configuran un paquete de herramientas dedicado al forrajeo vegetal. Su presencia indica que los homínidos planificaban incursiones estacionales a la orilla del lago, identificando y recolectando recursos vegetales almacenados bajo tierra. Esta especialización revela no solo habilidades de carpintería complejas, sino también un detallado conocimiento ecológico y capacidad de anticipar la disponibilidad de alimentos vegetales.
Implicaciones para la prehistoria asiática
Estas herramientas de madera, hasta ahora ausentes en el registro paleolítico de Asia Oriental, desafían la antigua “hipótesis del bambú” que postulaba la dependencia exclusiva de materiales vegetales más blandos. Gantangqing demuestra que los homínidos del Pleistoceno medio empleaban con maestría maderas locales y desarrollaron tecnologías orgánicas avanzadas, equiparables a las de sus contemporáneos africanos y europeos. Además, subraya la relevancia de los artefactos orgánicos para comprender la diversidad cultural y adaptativa de nuestros antepasados lejos de las latitudes templadas del Viejo Mundo.
Referencia “300,000-year-old wooden tools from Gantangqing, southwest China”, Jian-Hui Liu et al., Science, 3 de julio de 2025. DOI: 10.1126/science.adr8540
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