CIENCIA. Nuevas técnicas dan 'vida' a los corazones después de la muerte circulatoria

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Dos nuevos estudios proponen maneras de mantener los corazones oxigenados y aptos para el trasplante tras la retirada del soporte vital del donante. Mark Peterson/Redux

Las estrategias para preservar el corazón después de que se detiene la circulación podrían evitar preocupaciones éticas y permitir más trasplantes

18 julio 2025.- Los cirujanos de trasplantes de corazón han dependido durante mucho tiempo de los donantes de órganos que han sido declarados con muerte cerebral. Más recientemente, también han comenzado a recuperar corazones de personas que conservan alguna función cerebral pero mueren después de que cesan los latidos del corazón y la circulación, un enfoque conocido como donación después de la muerte circulatoria (DCD).

Para asegurarse de que el corazón de un donante siga funcionando después de que haya dejado de latir, los médicos utilizan actualmente uno de dos métodos para reanimar brevemente el órgano. En algunos casos, un dispositivo externo bombea sangre caliente y oxigenada a través del corazón después de que se ha extraído. Desafortunadamente, estas máquinas son extraordinariamente caras, requieren mucha mano de obra y, a menudo, no brindan una evaluación realista de la función del corazón. 

La otra opción, conocida como perfusión regional normotérmica (NRP, por sus siglas en inglés), reinicia el corazón mientras aún está dentro del cuerpo del donante, un método que, a diferencia de los dispositivos externos, también se puede usar para corazones pediátricos. Pero el NRP se encuentra en el centro de un feroz debate ético. Algunos críticos argumentan que desdibuja la definición de muerte, y muchos hospitales prohíben su uso.

Ahora, los cirujanos de dos instituciones distintas han desarrollado nuevas formas de eludir estos problemas éticos. Un enfoque utiliza un circuito simplificado para reanimar temporalmente los corazones de los bebés en la mesa quirúrgica, un avance que podría expandir el grupo de donantes para trasplantes de corazón pediátricos en los EE. UU. hasta en un 20%. La otra estrategia , explica el autor principal del estudio, Aaron Williams, desafía una suposición fundamental sobre el trasplante de corazón: "¿Es necesario reanimar el corazón?".

Resultados y beneficios potenciales

Ampliación de la reserva de corazones para trasplante: se estima que estas técnicas podrían añadir más de 100 trasplantes infantiles al año en EE. UU. y elevar en un 30 % el total de corazones disponibles de donantes DCD.

Reducción de costes y complejidad: prescindir de máquinas de perfusión caliente o de protocolos de reanimación in situ reduce la inversión en equipamiento y el tiempo quirúrgico.

Seguridad y ética: al reanimar órganos fuera del cuerpo o usar soluciones de congelación, se minimizan los dilemas sobre la reversión de la muerte circulatoria y el flujo sanguíneo al encéfalo de donantes.

Estos avances requieren validación en ensayos multicéntricos y en poblaciones pediátricas y adultas más amplias. Su adopción generalizada podría transformar los programas de trasplante, especialmente en zonas con recursos limitados. Además, explorar la adaptación de estos métodos a otros órganos —hígado, riñón o pulmones— podría multiplicar el impacto sobre la crisis de donaciones.

Referencia: Mallapaty S. New transplant techniques keep organ donors’ hearts healthy even after they stop beating. Science. 17 July 2025. https://www.science.org/content/article/new-transplant-techniques-keep-organ-donors-hearts-healthy-even-after-they-stop-beating