historia, tapiz de Bayeux
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| El ejército normando en batalla |
Se sabe poco sobre los orígenes del Tapiz de Bayeux, ni sobre su paso de propaganda normanda a atracción turística mundialmente famosa. Sin embargo, los momentos en que su historia cobra protagonismo revelan una sorprendente historia de intercambio intercultural.
13 julio 2025.- ¿Es el Tapiz de Bayeux inglés, normando, francés o algo intermedio? El reciente debate mediático sobre esta obra de bordado de 60 metros de largo y 50 cm de alto, realizada a finales del siglo XI para conmemorar la Conquista de Inglaterra por Guillermo el Conquistador, cuyas diversas campañas representa, ha enfatizado repetidamente la creencia de que fue elaborada en Inglaterra. Por ello, su posible préstamo a un museo aún desconocido en el Reino Unido en 2022 se ha presentado como una especie de "regreso a casa". Sin embargo, la evidencia sobre los 950 años de historia del Tapiz sugiere que, desde su inicio y a lo largo de su existencia, ha encarnado una rica tradición de significado e intercambio intercultural.
¿Hecho en Inglaterra?
El vínculo del Tapiz con Bayeux probablemente se remonta a su creación. Hay pruebas sólidas que sugieren que fue encargado por el hermanastro de Guillermo, el obispo Odón de Bayeux, aunque se han sugerido otras figuras, como la reina de Guillermo, Matilde, el conde Eustaquio de Boulogne e incluso el propio Guillermo.
El caso de Odón es triple. En primer lugar, con la excepción de Guillermo y Harold, Odón aparece más veces (cuatro) que cualquier otro individuo en el Tapiz y se le muestra en papeles importantes: ordenando la construcción de una flota (sabemos por fuentes escritas que aportó importantes sumas a esta empresa); bendiciendo una comida; asesorando a Guillermo en la campaña; y, por último, luchando durante la batalla de Hastings.
En segundo lugar, el Tapiz ubica el juramento de Harold de defender el derecho de Guillermo al trono inglés en la iglesia de Odón en Bayeux, aunque las fuentes escritas afirman que tuvo lugar en Bonneville-sur-Toques y Ruán. En tercer lugar, el Tapiz nombra a tres figuras desconocidas y aparentemente marginales: Wadard, Vital y Turold. Los documentos relacionados con las finanzas de Odón registran que tenía inquilinos con los tres nombres, lo que sugiere que el obispo había conmemorado a sus amigos en la narración.
No cabe duda de que el Tapiz representa una justificación pro-normanda de la Conquista. Su narrativa afirma que Harold prometió defender el derecho de Guillermo a Inglaterra y juró lealtad sobre reliquias sagradas en Normandía antes de tomar la corona tras la muerte de Eduardo el Confesor. Esto dejó a Guillermo sin otra opción que invadir Inglaterra y castigar a Harold por romper su juramento.
Sin embargo, a pesar de su narrativa pro-normanda, existen pruebas mucho más sólidas de que el tapiz se fabricó en Inglaterra que en Normandía. Inglaterra contaba con una sólida tradición de bordado conmemorativo y de alta calidad, como lo registran el cronista de la conquista, Guillermo de Poitiers, la historia de Ely del siglo XII conocida como el Liber Eliensis y las descripciones de bordados ingleses donados a la Abadía de la Trinidad en Caen en el testamento de la reina Matilde. No existen pruebas de tradiciones equivalentes en Normandía en esa época.
De igual manera, existe una sólida tradición de narraciones pictóricas en algunas de las mejores obras del arte manuscrito inglés anterior a la conquista. Entre ellas se encuentra el manuscrito «Old English Hexateuch» (una copia de los seis primeros libros de la Biblia procedente de la Abadía de San Agustín en Canterbury, que presenta más de 400 escenas narrativas) y numerosos manuscritos posteriores del siglo XI de origen inglés, que contienen escenas narrativas elaboradamente decoradas. Estas tradiciones no aparecen en el arte manuscrito normando antes del siglo XII y, posteriormente, probablemente solo se desarrollaron gracias a los intercambios con Inglaterra.
Por último, está el hecho de que las variantes ortográficas inglesas que aparecen en el tapiz, incluidas GYRÐ (hermano de Harold), ÆLFGYVA (desconocida), CEASTRA (por 'castra') y EADWARD (por Edward) solo podrían haber sido conocidas por diseñadores y bordadores de habla inglesa.
Si bien esta evidencia no prueba que el tapiz se haya fabricado en Inglaterra, ciertamente hace que sea más probable que tenga origen inglés que normando.
Años en el desierto
El Tapiz debió de completarse antes de que el obispo Odón fuera exiliado por su hermano Guillermo en 1082, aparentemente tras un desacuerdo sobre la expedición que el obispo planeaba a Italia para proclamarse papa. Es tentador imaginar qué hizo Odón con su Tapiz y cómo lo recibió Guillermo. Es posible que se celebrara una gran inauguración pública, y su contenido seguramente tuvo una gran acogida entre Guillermo y sus compatriotas normandos.
Sabemos que el Tapiz debió ser accesible antes de 1102, cuando un poeta normando, Baudry de Bourgueil, lo describió imaginando que se guardaba en el dormitorio de Adela, la hija de Guillermo. Si bien esta descripción fantasiosa probablemente pretendía halagar a Adela, con quien Baudry esperaba ganarse el favor, esta historia revela que al menos había visto el Tapiz, aunque no se sabe cuándo ni dónde.
Aparte de esto, simplemente no tenemos evidencia del viaje del Tapiz hasta finales de la Edad Media. A finales del siglo XIV, perteneció a sucesivos reyes de Francia y se conservaba en París. En 1396, se pagaron 35 sous parisinos (unas pocas semanas de trabajo para un artesano experto) de las cuentas reales a un tal Jehan de Jaudoigner, para que reparara «un gran tapiz sobre la conquista de Inglaterra». Referencias similares se derivan de esto.
En 1422, durante la Guerra de los Cien Años, Enrique V de Inglaterra elaboró un inventario de los bienes propiedad de Carlos VI de Francia después de que una serie de victorias sometiera a Francia. En esta lista se incluye un «gran tapiz de alta calidad, llamado el “Duque Guillermo, que conquistó Inglaterra”». El mismo artículo fue mencionado en otro inventario, esta vez de Enrique VI, fechado en 1432. Más tarde, en la década de 1430, una lista que registraba las posesiones de Felipe el Bueno, duque de Borgoña, aliado de los ingleses, describía
Un tapiz grande, de buena calidad, sin oro, la historia del duque Guillermo de Normandía, cómo conquistó Inglaterra.
El tapiz había regresado a Bayeux en 1476, cuando fue descrito en un inventario de la iglesia catedral de la ciudad como:
una cortina de lino muy larga y estrecha, bordada con figuras e inscripciones que representan la conquista normanda de Inglaterra, y que se cuelga alrededor de la nave de la iglesia en la Fiesta de las Reliquias.
No sabemos bajo qué circunstancias el Tapiz de Bayeux realizó estos sucesivos traslados. Lo que sí sabemos es su redescubrimiento como pieza de importancia histórica tras el final de la Edad Media y su recepción por parte del público posterior.
Aunque podemos estar seguros de que la población de Bayeux conocía el Tapiz durante los siglos posteriores a 1476, este solo adquirió mayor relevancia a principios del siglo XVIII. Nicholas-Joseph Foucault, intendente de Normandía entre 1689 y 1704, quedó tan impresionado que encargó una transcripción a mano, completada hasta el momento en que Guillermo rescata a Harold del conde Guy. Este dibujo de lo que entonces era un objeto aparentemente poco conocido atrajo la atención de una sucesión de anticuarios, entre ellos Antione Lancelot (1675-1740) y Bernard de Montfaucon (1655-1741).
Su trabajo dio lugar a numerosos dibujos y grabados publicados del Tapiz y a diversos comentarios (generalmente bastante críticos) sobre su lugar en la historia del arte, así como a comparaciones de su contenido con las fuentes escritas que se conservan sobre la conquista normanda.
Los eruditos ingleses también se interesaron por el Tapiz. William Stukeley (1687-1765) reconoció su importancia para la historia inglesa e intentó apropiarse del objeto para Inglaterra, describiéndolo como el «monumento más noble de la antigüedad inglesa en el extranjero». En cambio, en 1738, el viajero inglés John Breval, decididamente indiferente, lo describió como una «pieza de costura bárbara».
Durante este período, los eruditos ingleses y franceses dieron al Tapiz diversos nombres, entre ellos Toile de St-Jean («lienzo de San Juan», debido a su habitual exhibición en Bayeux durante la festividad de San Juan), Toilette du Duc Guillaume (toilette significa «lienzo pequeño»), Tapisserie de Guillaume le Conquérant y el Tapiz de la Reina Maud (Matilde). Casi todos los comentaristas recogieron la tradición local que atribuía el Tapiz a la Reina Matilde, una teoría sobre su origen que persistió hasta mediados del siglo XX.
Ascenso a la fama
La supervivencia del Tapiz se vio amenazada en varios momentos de su historia posterior. En 1562, durante un período de intenso conflicto religioso, una turba protestante irrumpió en la catedral de Bayeux durante la misa, saqueando el edificio y sus tesoros. El Tapiz probablemente sobrevivió porque estuvo guardado bajo llave.
Uno de los episodios más conocidos de la historia del Tapiz se registró en un informe de 1840 elaborado por un administrador local, Monsieur Pezet, durante los preparativos de una exposición. Pezet relató cómo, en 1792, el sexto batallón de Calvados intentó utilizar el Tapiz como cobertura para un carro requisado, hasta que el comisario de policía Lambert-Léonard Le Forestier reconoció la importancia del objeto y emitió una orden de recuperación a cambio de una lona más adecuada para el carro. El Tapiz se conservó en la oficina de Le Forestier y permaneció en los edificios administrativos durante un tiempo.
Otra historia data de 1803, cuando Napoleón Bonaparte utilizó su narrativa conquistadora para promover sus preparativos para invadir Gran Bretaña. Entre noviembre de 1803 y febrero de 1804, el Tapiz se exhibió en el Museo Napoleón de París y fue visto por el propio Primer Cónsul en una visita privada. La exposición se acompañó de una guía oficial y recibió una amplia cobertura de la prensa francesa, lo que aseguró que el Tapiz adquiriera una visibilidad pública sin precedentes.
Al regresar a Bayeux poco después de la exposición, el Tapiz se mantuvo en propiedad pública dentro de los edificios municipales. En 1814, el viajero inglés Hudson Gurney relató que se conservaba «enrollado alrededor de una máquina, como la que baja los cubos a un pozo».
En 1842, se trasladó a un lugar más adecuado, tras una vitrina a la altura de los ojos en un espacio expositivo construido a tal efecto, llamado Galerie Mathilde en honor a su supuesto creador, en la biblioteca municipal de Bayeux. Permaneció allí durante 70 años, trasladándose solo una vez por motivos de seguridad en 1870, durante la guerra franco-prusiana. Durante este período, también fue reparado y revestido.
En la década de 1870, el Tapiz despertó un renovado interés inglés cuando el Museo de South Kensington (actualmente Victoria and Albert) solicitó permiso para fotografiarlo en su totalidad para exhibirlo y difundir reproducciones fuera de Bayeux. Se realizaron múltiples copias de las fotografías resultantes, que se enviaron a Inglaterra, Dinamarca y Estados Unidos. En 1931, los organizadores de una exposición de arte francés en Londres solicitaron el préstamo del Tapiz. Se desataron numerosas protestas, con énfasis en el posible perjuicio para la economía turística de Bayeux y para el propio Tapiz. La solicitud fue finalmente rechazada.
La vida en tiempos de guerra
En 1938 se pusieron en marcha planes para la preservación del Tapiz en caso de guerra. En reconocimiento a su importancia, se construyó un refugio de hormigón bajo el Hôtel du Doyen en Bayeux, donde se colocó el Tapiz dentro de una caja de madera revestida de zinc, enrollado en una bobinadora. Durante la ocupación alemana, la rama Ahnenerbe de las SS (especializada en estudios académicos) identificó el objeto como evidencia de la cultura germánica temprana y lo sometió a numerosos estudios.
El Tapiz fue exhibido, fotografiado y examinado, y trasladado a la Abadía de Saint-Martin en Mondaye (a 11 km de Bayeux) y posteriormente al Castillo de Sourches en 1943 (a 175 km de Bayeux). Los expertos que trabajaban en el proyecto debían contribuir a un libro sobre el objeto, y el Dr. Herbert Jankuhn, arqueólogo de Kiel, incluso impartió una charla sobre el Tapiz a Heinrich Himmler, jefe de las SS, en Berlín.
Tras la invasión aliada de junio de 1944, el Tapiz fue trasladado de nuevo a París para su custodia, donde se almacenó en los sótanos del Louvre. El general Deitrich von Choltitz relató posteriormente cómo Himmler había ordenado su conservación a finales de agosto, pero para entonces el Louvre estaba ocupado por la Resistencia francesa. El Tapiz se exhibió en el Louvre a finales de 1944 y regresó a Bayeux en marzo de 1945, donde se decidió construir una nueva exposición específica en el Hôtel du Doyen, que se terminó el 6 de junio de 1948.
Tras la guerra, se recibieron nuevas solicitudes para el préstamo del Tapiz, incluyendo la del Museo Victoria and Albert en 1953, que afirmó que un objeto realizado por la reina Matilde sería una contribución adecuada a los acontecimientos relacionados con la coronación de Isabel II. Sir Leigh Ashton, director del V&A, afirmó que su idea contaba con el apoyo del personal de la embajada francesa y prometió donar la totalidad de los ingresos netos de la propuesta exposición en Londres al museo de Bayeux. Aunque la propuesta fue aceptada en Bayeux, la junta de Monumentos Históricos de Francia expresó su preocupación y la exposición finalmente se canceló.
¿Regreso?
El Tapiz de Bayeux ha suscitado un inmenso interés público y académico en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Ubicado desde 1983 en un espacio expositivo construido específicamente para este fin dentro de un antiguo seminario, el Tapiz se conserva actualmente en condiciones de climatización y luz controladas. Su tamaño y su singular capacidad de comprensión con solo mirarlo le permiten seguir cumpliendo su objetivo de comunicar su historia a un público numeroso con diversos niveles de conocimiento. El museo atrae a casi 400.000 visitantes al año, con audioguías disponibles en 16 idiomas. En 2007, el Tapiz fue declarado por la UNESCO «Memoria del Mundo».
En muchos sentidos, exhibir el Tapiz de Bayeux en el Reino Unido tiene sentido. Representa la Conquista de Inglaterra y probablemente fue diseñado y confeccionado por manos inglesas. Al reflexionar sobre su fabricación, diseño y posterior recepción, se convierte menos en un símbolo de fronteras y más en un monumento a un pasado compartido.
Aunque probablemente fue encargado por el obispo normando Odón con fines propagandísticos, la narrativa del Tapiz no es del todo parcial. Harold se presenta más como un héroe trágico que como un villano acérrimo, inicialmente como amigo de Guillermo y luchando por él, incluso salvando a soldados normandos del lodo del río Couesnon, antes de caer finalmente víctima de sus propias ambiciones.
Esta mezcla de orígenes ingleses, una historia marcadamente normanda y las sucesivas reivindicaciones de públicos posteriores de haber heredado la historia que retrata, convirtieron el Tapiz en objeto de fascinación para los reyes de finales de la Edad Media, así como para los primeros anticuarios que estudiaban e interpretaban su contenido. Su rica importancia ha sido reconocida por eruditos, gobernantes y, podemos suponer, por las innumerables personas comunes que han contemplado y desarrollado su propia interpretación del Tapiz a lo largo de sus aproximadamente 950 años de existencia.
Reseña de Charlie Rozier es profesor de Historia Medieval en la Universidad de Swansea.
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