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| Fuente: Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo/Copernicus |
El calor extremo matará a millones de personas en Europa si no se actúa rápidamente
14 agosto 2025.- 4 El verano de 2025 ya se perfila como un verano de récord. Dos intensas olas de calor han azotado Europa, causando cientos de muertes relacionadas con el calor, alimentando incendios forestales y llevando los sistemas eléctricos al límite de su capacidad, y se avecinan más.
Desde mediados de junio hasta principios de julio, Europa Occidental experimentó sus temperaturas medias más altas para este período en décadas, y el junio más caluroso registrado. Las temperaturas superaron los 40 °C, y alcanzaron los 46 °C en España y Portugal, como resultado de las «cúpulas de calor», capas de alta presión que atrapan el aire caliente en la atmósfera sobre una zona, lo que provoca que se mantenga más caliente durante más tiempo.
Las investigaciones sugieren que las olas de calor en la región son cada vez más frecuentes. Londres ahora puede esperar eventos como este cada 6 años en lugar de cada 60, según un informe publicado el mes pasado por el Instituto Grantham del Imperial College de Londres. «Veremos consecuencias más drásticas para las poblaciones», afirma Roman Hoffmann, científico social que estudia los riesgos relacionados con el clima en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Laxenburg, Austria. «Y un mayor estrés que afectará la salud, el bienestar, los medios de vida y la seguridad humana en general».
Este año, en 12 importantes ciudades europeas, aproximadamente 1500 de las 2300 muertes estimadas relacionadas con el calor (el 65 %) se debieron al calor adicional derivado de las emisiones de combustibles fósiles, según el informe del Instituto Grantham. Los investigadores compararon las temperaturas reales durante la ola de calor de finales de junio de 2025 con estimaciones de las temperaturas que habrían alcanzado sin el cambio climático antropogénico. Posteriormente, utilizaron modelos de salud para calcular las muertes resultantes relacionadas con el calor. Las altas temperaturas fueron especialmente letales para los adultos mayores, ya que las personas de 65 años o más representaron casi el 90 % de los fallecidos.
En 2024, alrededor de 45 millones de personas en todo el mundo se vieron obligadas a abandonar sus hogares debido a desastres climáticos, como inundaciones, incendios forestales y sequías, según datos del IDMC. El Instituto para la Economía y la Paz, un centro de estudios con sede en Sídney (Australia), proyecta que para 2050, 3400 millones de personas vivirán en países que enfrentan graves amenazas ecológicas (en 2022, eran 2000 millones). La posibilidad de trasladarse de lugares más cálidos a lugares más fríos de forma permanente suele estar limitada a quienes cuentan con más recursos, educación y oportunidades.
Los modelos climáticos predicen que el número de muertes relacionadas con el calor podría dispararse en las ciudades durante el próximo siglo, incluso cuando se realicen esfuerzos para mantener a la gente segura.
Productividad reducida
Una estimación de Allianz, compañía global de servicios financieros con sede en Múnich, Alemania, sugiere que la reciente ola de calor también podría haber afectado negativamente a la economía europea, con países como España, Italia y Grecia enfrentando pérdidas de su producto interior bruto (PIB) de al menos el 1 %. El impacto proyectado refleja una menor productividad laboral, jornadas laborales más cortas y una desaceleración en la agricultura, la logística y otros sectores clave. Un solo día de calor extremo —definido como superior a 32 °C— puede perjudicar la economía tanto como medio día de huelgas, según Allianz.
Reducciones del PIB debido al calor extremo entre el 1 de mayo y el 14 de julio de 2025
País | Número de días con temperaturas superiores a 32 °C | Costo del PIB (%) |
|---|---|---|
Grecia | 43 | 1.1 |
España | 52 | 1.4 |
Italia | 44 | 1.2 |
Francia | 12 | 0.3 |
Alemania | 5 | 0.1 |
Rumania | 23 | 0.6 |
Bulgaria | 16 | 0.4 |
Estados Unidos | 24 | 0.6 |
Porcelana | 38 | 1.0 |
Una encuesta a más de 2000 trabajadores del Reino Unido subraya el efecto negativo del calor extremo en la productividad. Tras un período especialmente caluroso en el verano de 2024, los investigadores descubrieron que un aumento de tan solo 1 °C por encima de la temperatura habitual aumentaba en casi un 10 % la probabilidad de que los trabajadores redujeran sus horas o se esforzaran menos en el trabajo.
Mayores demandas energéticas
Las olas de calor de este año también han llevado al límite los sistemas eléctricos europeos. Con el exceso de trabajo de los equipos de aire acondicionado, la demanda de electricidad se disparó hasta un 14 %, según datos del grupo de expertos en energía Ember, con sede en Londres. Las redes eléctricas tuvieron dificultades para hacer frente a la situación, y algunas plantas sufrieron cortes de suministro debido al calor excesivo que se aplicaba a los cables y sistemas de refrigeración. Además, los precios de la electricidad se dispararon entre el doble y el triple de sus niveles habituales en varios países, como Alemania y Francia .
Fuente: Informe Ember Calor y energía: Impactos de la ola de calor de 2025 en Europa
Ante el aumento repentino de la demanda, la energía solar "salvó la situación", afirma Elisabeth Cremona, analista sénior de energía de Ember, especialmente en países que ya habían invertido en formas de generar energía adicional, por ejemplo, mediante centrales hidroeléctricas alimentadas por agua almacenada en presas.
Sin embargo, la experiencia puso de relieve la necesidad de una mayor inversión en sistemas flexibles de almacenamiento de energía que puedan adaptarse rápidamente a los aumentos repentinos de la demanda. "El almacenamiento y la flexibilidad van de la mano", afirma Cremona. "Sin duda, veremos temperaturas más altas en el futuro, así que debemos estar preparados".
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