astronomía, Galaxia Escultor, astrofísica, NGC 253
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| Esta imagen muestra una imagen detallada, en mil colores, de la Galaxia del Escultor, captada con el instrumento MUSE del Very Large Telescope (VLT) de ESO. A lo largo de toda esta instantánea galáctica se extienden regiones de luz rosa, provenientes del hidrógeno ionizado en las regiones de formación estelar. Estas áreas se han superpuesto a un mapa de estrellas ya formadas en el Escultor para crear la mezcla de rosas y azules que se observa aquí. Fuente: ESO/E. Congiu et al. |
Un nuevo mapa ultra detallado de la Galaxia del Escultor expone vida estelar y estructuras ocultas, ofreciendo nuevos conocimientos sobre cómo los procesos de pequeña escala influyen en galaxias enteras
29 agosto 2025.- Un equipo internacional de astrónomos ha logrado capturar la imagen más detallada y multicolor jamás obtenida de la Galaxia del Escultor (NGC 253), una de las galaxias espirales más cercanas a la Vía Láctea. El hallazgo, publicado en Astronomy & Astrophysics, ha sido posible gracias al instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile.
La imagen, compuesta por más de 100 exposiciones y más de 50 horas de observación, revela una paleta de miles de colores que representan diferentes elementos químicos y procesos físicos dentro de la galaxia. Desde el hidrógeno ionizado en zonas de formación estelar hasta el flujo de gas emitido por el agujero negro central, cada tonalidad ofrece una pista sobre la vida interna de este sistema galáctico
Una obra maestra galáctica
“Las galaxias son sistemas increíblemente complejos que todavía estamos tratando de entender”, afirma Enrico Congiu, investigador del ESO y autor principal del estudio. La Galaxia del Escultor, situada a unos 11 millones de años luz en la constelación homónima, ofrece una oportunidad única: está lo suficientemente cerca como para estudiar su estructura interna con gran detalle, pero también lo bastante grande como para analizarla como un sistema completo.
A diferencia de las imágenes convencionales que muestran solo unos pocos colores, esta nueva composición incluye miles de longitudes de onda, lo que permite a los científicos estudiar la edad, composición y movimiento de las estrellas, el gas y el polvo con una precisión sin precedentes.
Ciencia en color
Cada color en la imagen corresponde a una firma espectral específica: el rosa indica regiones de hidrógeno excitado por estrellas jóvenes; el azul representa zonas de formación estelar más antiguas; y el blanco brillante en el centro señala el gas expulsado por el agujero negro supermasivo que habita en el núcleo de NGC 253.
Este mapa espectroscópico no solo es visualmente impresionante, sino que también proporciona una herramienta científica de gran valor para entender cómo evolucionan las galaxias y cómo interactúan sus componentes internos.
Un paso más hacia el entendimiento del cosmos
El estudio de NGC 253 con esta técnica pionera marca un antes y un después en la astrofísica observacional. Al capturar la galaxia en miles de colores simultáneamente, los astrónomos han creado una especie de “radiografía cósmica” que permitirá estudiar procesos como la formación estelar, la dinámica del gas y la influencia de los agujeros negros en el entorno galáctico.
La imagen ya ha sido calificada por expertos como una “obra maestra científica” y se espera que inspire nuevas investigaciones sobre otras galaxias cercanas.
Referencia: “The MUSE view of the Sculptor galaxy: Survey overview and the luminosity function of planetary nebulae” by E. Congiu, F. Scheuermann, K. Kreckel, A. Leroy, E. Emsellem, F. Belfiore, J. Hartke, G. Anand, O. V. Egorov, B. Groves, T. Kravtsov, D. Thilker, C. Tovo, F. Bigiel, G. A. Blanc, A. D. Bolatto, S. A. Cronin, D. A. Dale, R. McClain, J. E. Méndez-Delgado, E. K. Oakes, R. S. Klessen, E. Schinnerer and T. G. Williams, 12 August 2025, Astronomy & Astrophysics. DOI: 10.1051/0004-6361/202554144
