historia, Periplo del Mar Eritreo
El "Periplo del Mar Eritreo" (del griego antiguo: Períplous tês Erythrâs Thalássēs), un texto anónimo escrito en griego antiguo en el siglo I d.C., es mucho más que un simple manual de navegación. Es una ventana invaluable al mundo del comercio y la geografía en la Antigüedad, un documento que nos permite asomarnos a las dinámicas de una red global incipiente que unía el Imperio Romano, Egipto, el Cuerno de África, Arabia y la India.
Un autor desconocido y un propósito claro
La identidad del autor del "Periplo" sigue siendo un misterio. A menudo se le atribuye a un mercader o marinero de Alejandría, una ciudad que era el epicentro del comercio entre el Mediterráneo y el Índico. La minuciosidad y el detalle con los que describe los puertos, las rutas, las mercancías y las costumbres locales sugieren que el autor era alguien con experiencia de primera mano en el comercio transoceánico.
El objetivo del texto era eminentemente práctico: servir como una guía para los navegantes y comerciantes que se aventuraban en las aguas del Mar Rojo, el Golfo Pérsico y el Océano Índico. El "Periplo" no solo enumera los puertos, sino que también ofrece información crucial para el éxito de una expedición comercial: desde los productos que se podían encontrar en cada lugar hasta las condiciones de navegación, pasando por los grupos tribales con los que se podía interactuar.
Un viaje desde el Nilo hasta la India
El viaje descrito en el "Periplo" comienza en las costas de Egipto, en los puertos de Myos Hormos y Berenice Troglodytica, desde donde los barcos partían hacia el sur. La ruta sigue la costa occidental del Mar Rojo, con descripciones de las tribus y los productos de la región, como la mirra y el incienso. El texto detalla los peligros de la navegación en estas aguas, incluyendo los arrecifes y las corrientes, y describe las características de los puertos de la actual Eritrea y Etiopía.
El viaje continúa hacia la Península Arábiga, con paradas en Adulis, un puerto importante para el Reino de Aksum, y en los puertos de la actual Yemen, conocidos por su incienso y canela. El "Periplo" describe con detalle los productos de la región, los "perfumes de Arabia", y la importancia de estos para el comercio con el mundo romano.
La parte más fascinante del texto es la descripción de la ruta hacia la India. El autor detalla los puertos de la costa de la India occidental, desde Barygaza (la actual Bharuch) hasta Muziris (en la actual Kerala). Describe con asombroso detalle los productos que se comercializaban en estos lugares: la pimienta, el marfil, la seda, las especias y los tejidos finos. El "Periplo" también menciona la existencia de la red de comercio interior de la India, con referencias a ciudades como Paithan y Ujjain.
Un testimonio de la globalización antigua
El "Periplo del Mar Eritreo" no es solo un mapa de rutas comerciales, es un documento histórico que revela la complejidad de la economía global en la Antigüedad. Demuestra que existía una red de intercambio bien establecida que unía continentes y culturas, una red que era mucho más sofisticada de lo que a menudo se cree.
El texto revela la interdependencia entre el mundo romano y el mundo indio. La demanda romana de productos de lujo, como la pimienta y las especias, impulsó el comercio en el Índico. Al mismo tiempo, los comerciantes indios se beneficiaban del intercambio de mercancías como el vino, el plomo y las monedas romanas. El "Periplo" incluso menciona a los "barcos de los griegos" y a los "marineros árabes" que participaban en este comercio, demostrando la naturaleza multicultural de esta red.
En cada parada del itinerario se ofrecían mercaderías locales, que en algunas ocasiones se adquirían a cambio de algunas monedas de oro y en otras mediante trueque. Entre ellas se incluían artículos como telas, estatuas de plata y de oro, cereales, vinos, y aceite de oliva. El incienso y la mirra del sur de Arabia gozaban de extrema popularidad en la India, tanto como el oro y la plata, que los indios recibían a cambio de sus producciones locales de pimienta, algodón y perlas, así como de las sedas que adquirían de mercaderes chinos. En las travesías por la costa este del África se intercambiaba lino egipcio, vidrio, vinos, y productos de metal por marfil africano, conchas de tortuga, mirra e incienso, así como por canela, telas indias, fajines y finas muselinas que obtenían los africanos de sus negocios con los comerciantes indios.
Desde la India retornaban a sus puertos de origen, puesto que en muy raras ocasiones se internaban hasta el sureste asiático. Una vez que cargaban sus barcos, los comerciantes se dirigían a las bahías egipcias de Myos Hormos y Berenice. Allí sus tesoros se enviaban en consignación por tierra, en caravanas de camellos, y más adelante se embarcaban hacia la ciudad de Alejandría, centro de comercio del Egipto romano. La diversidad de artículos que se trasladaban a través del desierto habría cortado la respiración: incienso árabe, canela china y de Sri Lanka, pimienta, perlas y piedras preciosas indias, sedas y porcelanas chinas, mirra, marfil, cuernos de rinoceronte y caparazones de tortuga de África.
Un legado que perdura
A pesar de su antigüedad y su naturaleza fragmentaria, el "Periplo del Mar Eritreo" sigue siendo una fuente de conocimiento invaluable para los historiadores y arqueólogos. El texto ha sido utilizado para identificar sitios arqueológicos, corroborar la existencia de puertos antiguos y comprender las dinámicas del comercio en la Antigüedad.
En resumen, el "Periplo del Mar Eritreo" es un documento único, un faro en la oscuridad del tiempo que nos ilumina sobre la audacia y la ambición de los marineros y comerciantes de la Antigüedad. Nos recuerda que, incluso hace casi dos mil años, el mundo estaba mucho más interconectado de lo que imaginamos.
Para saber más:
Ediciones y Traducciones del "Periplo"
Schoff, Wilfred H. (trad.). The Periplus of the Erythraean Sea: Travel and Trade in the Indian Ocean by a Merchant of the First Century. Longmans, Green, and Co., 1912.
Relevancia: Esta es una de las traducciones al inglés más antiguas y accesibles del texto. Incluye extensas notas a pie de página, un mapa y comentarios que siguen siendo útiles para entender el contexto histórico y geográfico. Aunque es antigua, sigue siendo una referencia clásica.
Casson, Lionel. The Periplus Maris Erythraei: Text with Introduction, Translation, and Commentary. Princeton University Press, 1989.
Relevancia: Considerada la edición estándar y más autorizada del "Periplo". Casson es un reconocido experto en navegación antigua y su obra ofrece un análisis detallado, un texto griego cotejado, una traducción moderna y un comentario exhaustivo que resuelve muchas de las ambigüedades del original. Es indispensable para cualquier estudio serio.
Obras Históricas y Arqueológicas
Miller, J. Innes. The Spice Trade of the Roman Empire, 29 B.C. to A.D. 641. Oxford University Press, 1969.
Relevancia: Aunque no se centra exclusivamente en el "Periplo", este libro utiliza el texto como una de sus fuentes principales para describir el comercio de especias entre el Imperio Romano y Asia. Proporciona un contexto económico y comercial fundamental.
Bérénice, David. "Berenice, a Roman Port on the Red Sea: Reconstructing a Town's Environment and Economy." The Journal of Roman Archaeology, Vol. 25, 2012, pp. 493-516.
Relevancia: Los trabajos arqueológicos en el puerto de Berenice Troglodytica, mencionado al inicio del "Periplo", han proporcionado una gran cantidad de evidencia material que corrobora la descripción del texto. Este artículo (o cualquier informe de las excavaciones en Berenice, como los de Steven E. Sidebotham) muestra la conexión entre el "Periplo" y la evidencia arqueológica.
Rostovtzeff, M. The Social and Economic History of the Roman Empire. Oxford University Press, 1926.
Relevancia: Aunque es una obra general sobre la historia romana, Rostovtzeff dedica secciones a la economía y el comercio, y el "Periplo" es una de sus fuentes primarias. Ayuda a contextualizar el comercio del Índico dentro de la economía más amplia del Imperio Romano.
Raschke, Manfred. "New Studies on the Periplus Maris Erythraei." Transactions of the American Philological Association, Vol. 109, 1979, pp. 297-313.
Relevancia: Un artículo académico que analiza la historiografía y los debates sobre el "Periplo". Es útil para entender la evolución de los estudios sobre el texto y las diferentes interpretaciones de su contenido.
Obras en Español
García, Juan M. "El comercio entre el Imperio Romano y la India a través del Periplo del Mar Eritreo." Gerión, Vol. 3, 1985, pp. 111-131.
Relevancia: Un artículo académico que analiza el texto desde una perspectiva hispana, centrándose en las rutas y los productos mencionados. Es una excelente opción para quienes buscan material en su idioma.
Vives, Joan. El mundo de la Antigüedad Clásica: el Mediterráneo y las Indias. Editorial Ausa, 1989.
Relevancia: Este libro de historia general podría incluir referencias y análisis del comercio de larga distancia en la época romana, con el "Periplo" como fuente principal. Es útil para obtener una visión panorámica.
