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| Una araña tejedora de orbes de huerto descansa en el centro de su telaraña. Daniela Duncan / Momento a través de Getty Images |
¿Alguna vez te has topado con una telaraña de frente mientras hacías senderismo? ¿O has quitado telarañas del garaje?
16 agosto 2025.- Quizás reconozcas la telaraña orbe como la clásica decoración de Halloween o las telarañas como vecinas cercanas de tus pelusas. Estos son solo dos de los muchos tipos de arquitecturas de telarañas, cada una con una estructura única, especialmente adaptada al entorno de la araña y a su función.
Si bien muchas arañas usan sus redes para atrapar presas, también han desarrollado formas inusuales de utilizar su seda, desde envolver sus huevos hasta actuar como líneas de seguridad que las atrapan cuando caen. ¿Cómo influyen el diseño de una tela y las propiedades de la seda en la capacidad de una araña para atrapar su próxima presa?
Los orígenes antiguos de las redes
La seda de araña tiene una larga historia evolutiva. Los investigadores creen que evolucionó por primera vez hace unos 400 millones de años. Estas arañas ancestrales usaban la seda para revestir sus madrigueras, proteger sus vulnerables huevos y crear vías sensoriales y guías para navegar por su entorno.
Para comprender cómo eran las telarañas antiguas, los científicos se fijan en la araña de pantalla. Esta araña vive en afloramientos rocosos de los Apalaches y las Montañas Rocosas . Es pariente viva de algunas de las arañas más antiguas que han tejido telas, y no ha cambiado mucho desde que se desarrolló la técnica.
La araña de pantalla de lámpara, cuyo nombre se debe a la forma de su tela, teje una red con una base estrecha que se ensancha. Estas telarañas rellenan las grietas entre las rocas, donde la araña puede camuflarse contra la superficie rugosa. Es difícil que una posible presa atraviese este paisaje accidentado sin quedar atrapada.
Diversidad
Hoy en día, todas las especies de arañas producen seda. Cada especie crea su propia arquitectura de telaraña, adaptada exclusivamente al tipo de presa que consume y al entorno en el que vive.
Tomemos como ejemplo la telaraña orbicular. Se trata de redes aéreas bidimensionales con una espiral distintiva. Principalmente capturan presas voladoras o saltonas , como moscas y saltamontes. Las telarañas orbiculares se encuentran en áreas abiertas, como en los límites de los árboles, en la hierba alta o entre las tomateras.
Compare esto con la telaraña, una estructura que se ve con mayor frecuencia en los zócalos de su casa. Si bien el término "telaraña" se usa comúnmente para referirse a cualquier telaraña polvorienta y abandonada, en realidad es una forma específica de telaraña diseñada típicamente por arañas de la familia Theridiidae. Esta telaraña tiene una arquitectura tridimensional compleja.
Líneas de seda se extienden hacia abajo desde la maraña tridimensional y se mantienen fijas al suelo bajo alta tensión. Estas líneas actúan como una trampa pegajosa con resorte para capturar presas rastreras como hormigas y escarabajos. Cuando un insecto entra en contacto con el pegamento en la base de la línea, la seda se desprende del suelo, a veces con la fuerza suficiente para levantar la presa en el aire.
Las hay muy raras
Imagina que eres un escarabajo desprevenido, abriéndose paso entre las hebras de hierba cuando te encuentras con un suelo de seda densamente tejido. Al empezar a caminar sobre la estera, ves ocho ojos asomando por un embudo de seda, justo antes de que te atrapen rápidamente para convertirte en su presa.
Las arañas, como las arañas de tela en embudo, construyen gruesas esteras de seda en el suelo que utilizan como una extensión de sus sistemas sensoriales. La araña espera pacientemente en su refugio en forma de embudo. Las presas que entran en contacto con la tela crean vibraciones que la alertan de que un delicioso bocadillo camina por la alfombra de bienvenida y es hora de abalanzarse.
Las arañas saltadoras son otro tipo de arañas tejedoras de telarañas inusual. Son conocidas por su variada coloración, sus elaboradas danzas de cortejo y por ser unos de los arácnidos más carismáticos. Su ternura las ha hecho populares gracias a Lucas la Araña , una adorable araña saltadora de dibujos animados animada por Joshua Slice. Con dos enormes ojos frontales que les otorgan percepción de profundidad, estas arañas son cazadoras fantásticas, capaces de saltar en cualquier dirección para explorar su entorno y cazar.
Pero ¿qué sucede cuando calculan mal un salto o, peor aún, necesitan escapar de un depredador? Los saltadores usan su seda como cuerda de seguridad para anclarse a las superficies antes de saltar. Si el salto sale mal, pueden volver a subir por la cuerda, lo que les permite volver a intentarlo. Esta cuerda de seguridad no solo les da la oportunidad de repetirlo, sino que también les ayuda a realizar el salto. La cuerda les ayuda a controlar la dirección y la velocidad del salto en el aire . Al cambiar la velocidad con la que sueltan la seda, pueden aterrizar exactamente donde quieren.
Tejer una red
Todas las redes, desde la telaraña orbe hasta la telaraña aparentemente caótica, se construyen a través de una serie de pasos básicos y distintos .
Las arañas tejedoras de orbes suelen comenzar con una proto-red. Los científicos creen que esta construcción inicial es una etapa exploratoria, en la que la araña evalúa el espacio disponible y encuentra puntos de anclaje para su seda. Una vez lista para construir su red principal, utiliza la proto-red como andamio para crear la estructura, los radios y la espiral que le ayudarán a absorber energía y capturar presas. Estas estructuras son vitales para asegurar que su próxima presa no la destroce, especialmente insectos como las libélulas, que tienen una velocidad promedio de 16 km/h . Una vez terminada, la araña tejedora de orbes regresa al centro de la red a esperar su siguiente presa.
La diversidad de una telaraña no se puede lograr con un solo material. De hecho, las arañas pueden crear hasta siete tipos de seda, y las tejedoras de orbes los crean todos . Cada tipo de seda tiene diferentes materiales y propiedades mecánicas, y cumple una función específica en la vida de la araña. Toda la seda de araña se crea en las glándulas de seda, y cada tipo de seda es creado por su propia glándula especializada.
Los tejedores de orbes se basan en la rigidez de las fibras más resistentes de su arsenal para enmarcar sus redes y como línea de seguridad. Por otro lado, la espiral de captura de la telaraña orbe está hecha de seda extremadamente elástica. Cuando una presa queda atrapada en la espiral, el impacto tira de las líneas de seda. Estas fibras se estiran para disipar la energía y asegurar que la presa no rompa la tela.
El pegamento de araña es un tipo de seda modificada con propiedades adhesivas, la única parte de la telaraña que es realmente pegajosa. Esta seda pegajosa, ubicada en la espiral de captura, ayuda a asegurar que la presa permanezca atrapada en la tela el tiempo suficiente para que la araña pueda lanzar una mordedura venenosa.
Para terminar
Las arañas y sus telarañas son increíblemente variadas. Cada especie de araña se ha adaptado a vivir en su nicho ambiental y capturar ciertos tipos de presas. La próxima vez que veas una telaraña, tómate un momento para observarla en lugar de sacudirla o aplastarla.
Observa las diferencias en la estructura de la telaraña y observa si puedes identificar las gotitas de pegamento. Observa cómo está sentada la araña en su telaraña. ¿Está comiendo o hay restos de los insectos que ha impedido entrar en tu casa?
Observar a estos arquitectos arácnidos puede revelar mucho sobre el diseño, la arquitectura y la innovación.
Fuente: Ella Kellner. Ciencias Biológicas, Universidad de Carolina del Norte – Charlotte
