OPINIÓN. La arena se escapa entre los dedos: el ocaso de las playas y el turismo costero

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España gasta una media de 10 millones de euros al año en reponer la arena que el mar arrebata a las playas.

La disyuntiva entre gastar cada vez más para contener al mar o ceder terreno a la naturaleza marcará el futuro de gran parte de las costas habitadas

17 agosto 2025.- La imagen idílica de una playa extensa, con sombrillas alineadas y niños construyendo castillos de arena, está en peligro de convertirse en un recuerdo. El aumento del nivel del mar, impulsado por el cambio climático, está devorando nuestras costas a un ritmo alarmante. Según la regla de Bruun, por cada centímetro que sube el mar, se pierde aproximadamente un metro de playa. En lugares como Montgat (Barcelona), ya se ha perdido el 70% de la longitud de la playa en apenas cuatro años.

Este fenómeno no es exclusivo de España. En Rodanthe, Carolina del Norte, el mar se ha tragado once viviendas desde 2020. La erosión costera, intensificada por tormentas más violentas y mareas más altas, se ha convertido en un problema estructural global.

Playa de La Barceloneta

La regeneración: una solución inviable

Durante décadas, la respuesta ha sido la regeneración de playas: trasladar arena desde otros puntos para rellenar lo que el mar se lleva. Pero esta estrategia, aunque efectiva a corto plazo, es económicamente insostenible. En Rodanthe, el coste inicial de regenerar la playa supera los 40 millones de dólares. En la Gold Coast australiana, restaurar la costa tras el paso del ciclón Alfred costará tres años de trabajo y 40 millones de dólares australianos

Además, la arena se ha convertido en un recurso escaso. Su demanda para la construcción y la regeneración ha encarecido su precio y limitado su disponibilidad. En Miami, ya se transporta arena desde el interior del país, y en Carolina del Norte las reservas locales están agotadas.

Rodanthe

La regeneración de playas mediante el vertido de arena es una práctica habitual en España, especialmente tras temporales o de cara a la temporada turística. Sin embargo, este esfuerzo económico no siempre garantiza resultados duraderos, ya que muchas de estas playas están condenadas a desaparecer por la subida del nivel del mar y la erosión costera.

Datos clave del gasto:

• Entre 2016 y mediados de 2021, España invirtió 60,6 millones de euros en reponer arena en sus playas.

• El gasto anual ronda los 10 millones de euros, aunque puede variar según la intensidad de los temporales y las necesidades locales.

• Las provincias con mayor inversión han sido:

  • Cádiz: 16,7 millones de euros

  • Huelva: 8,5 millones

  • Málaga: 7,2 millones

  • Valencia: 6,4 millones

Aunque algunos expertos del Ministerio para la Transición Ecológica defienden que es una de las inversiones más rentables por su impacto en el turismo y la protección del litoral, otros señalan que se trata de una solución temporal que no aborda el problema estructural. La arena, además, es un recurso cada vez más escaso y costoso, lo que complica aún más esta estrategia.

El turismo costero, víctima silenciosa

La pérdida de playas no solo afecta al paisaje, sino a uno de los pilares económicos de muchas regiones: el turismo. En zonas como Andalucía, se prevé una pérdida media de hasta 2,7 metros de ancho de playa. Esto implica menos espacio para los bañistas, cierre de chiringuitos y una experiencia turística cada vez más limitada. En Montgat, los vecinos ya lamentan la desaparición de espacios emblemáticos y la dificultad para colocar una simple sombrilla.

La turistificación masiva, lejos de ser solución, ha agravado el problema. La urbanización descontrolada ha eliminado las barreras naturales que protegían el litoral, exponiéndolo aún más a la erosión.

Gold Coast

¿Y ahora qué?

La regeneración de playas, aunque aún practicada en países como Países Bajos donde hay abundantes reservas y políticas de Estado, no es una solución universal. En muchas zonas, la única salida viable es la retirada planificada de infraestructuras y la renaturalización del litoral. Esto implica decisiones difíciles: expropiaciones, demoliciones y reubicaciones.

La disyuntiva es clara: seguir gastando millones para contener al mar o ceder terreno a la naturaleza. Pero el tiempo juega en contra. Cada año que pasa, el mar avanza, la arena retrocede y el turismo costero se tambalea.

España sigue gastando millones en mantener sus playas, pero el mar no espera. La regeneración puede ganar tiempo, pero no detener el avance del cambio climático.

Nos estamos quedando sin playas. Y lo más preocupante es que no nos damos cuenta porque las estamos rellenando a un precio indecente. Es hora de mirar más allá del horizonte y replantear nuestra relación con el litoral. Porque si seguimos ignorando el problema, el mar no pedirá permiso: simplemente entrará.