historia, geografía, islam, Edad Media, Al-Idrisi
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| La Tabula Rogeriana, creada por Muhammad al-Idrisi. Wikimedia Commons |
Tras la caída del Imperio Romano en el siglo V d. C., el conocimiento del mundo circundante por parte del europeo medio se limitaba a su área local y a los mapas proporcionados por las autoridades religiosas. Las exploraciones globales europeas de los siglos XV y XVI probablemente no habrían llegado tan pronto como lo hicieron, de no ser por la importante labor de los traductores y geógrafos del mundo islámico.
El imperio islámico comenzó a expandirse más allá de la Península Arábiga tras la muerte del profeta y fundador del islam, Mahoma, en el año 632 d. C. Los líderes islámicos conquistaron Irán en el año 641 y, en el año 642, Egipto quedó bajo control islámico. En el siglo VIII, todo el norte de África, la Península Ibérica (España y Portugal), la India e Indonesia se convirtieron en territorios islámicos. La derrota de los musulmanes en la batalla de Tours, en Francia, en el año 732, frenó su expansión hacia Europa. No obstante, el dominio islámico continuó en la Península Ibérica durante casi nueve siglos.
Alrededor del año 762, Bagdad se convirtió en la capital intelectual del imperio y solicitó libros de todo el mundo. Los comerciantes recibían el peso del libro en oro. Con el tiempo, Bagdad acumuló un acervo de conocimiento y numerosas obras geográficas clave de griegos y romanos. Dos de los primeros libros traducidos fueron el «Almagesto» de Ptolomeo, que hacía referencia a la ubicación y el movimiento de los cuerpos celestes, y su «Geografía», una descripción del mundo y un diccionario geográfico de lugares. Estas traducciones evitaron que la información contenida en estos libros desapareciera. Con sus extensas bibliotecas, la visión islámica del mundo entre los años 800 y 1400 era mucho más precisa que la visión cristiana.
El papel de la exploración en el Islam
Los musulmanes eran exploradores natos, ya que el Corán (el primer libro escrito en árabe) ordenaba la peregrinación (hajj) a La Meca para todo varón apto para el ejercicio al menos una vez en la vida. Se escribieron decenas de guías de viaje para ayudar a los miles de peregrinos que viajaban desde los confines del Imperio Islámico hasta La Meca. Para el siglo XI, los comerciantes islámicos habían explorado la costa oriental de África hasta 20 grados al sur del Ecuador (cerca del actual Mozambique).
La geografía islámica fue principalmente una continuación de la erudición griega y romana, que se había perdido en la Europa cristiana. Los geógrafos islámicos, especialmente Al-Idrisi, Ibn-Batuta e Ibn-Khaldun, aportaron nuevas aportaciones al conocimiento geográfico antiguo acumulado.
Tres destacados geógrafos islámicos
Al-Idrisi (también transliterado como Edrisi, 1099-1166 o 1180) sirvió al rey Roger II de Sicilia. Trabajó para el rey en Palermo y escribió una geografía del mundo titulada «Diversión para quien desea viajar alrededor del mundo», que no se tradujo al latín hasta 1619. Determinó que la circunferencia de la Tierra era de aproximadamente 23.000 millas (en realidad es de 24.901,55 millas).
Ibn-Batuta (1304-1369 o 1377) es conocido como el "Marco Polo musulmán". En 1325 viajó a La Meca en peregrinación y, durante su estancia allí, decidió dedicar su vida a viajar. Entre otros lugares, visitó África, Rusia, India y China. Sirvió al emperador chino, al emperador mongol y al sultán islámico en diversos cargos diplomáticos. A lo largo de su vida, recorrió aproximadamente 120.000 kilómetros, una distancia que, en aquel entonces, era la mayor que cualquier otra persona en el mundo había recorrido. Dictó un libro que constituyó una enciclopedia de las prácticas islámicas en todo el mundo.
Ibn-Jaldún (1332-1406) escribió una exhaustiva historia y geografía universal. Analizó los efectos del medio ambiente en los seres humanos y es conocido como uno de los primeros deterministas ambientales. Creía que los extremos norte y sur de la Tierra eran los menos civilizados.
El papel histórico de la erudición islámica
Los exploradores y eruditos islámicos aportaron nuevos conocimientos geográficos del mundo y tradujeron importantes textos griegos y romanos, preservándolos así. De este modo, ayudaron a sentar las bases necesarias que permitieron el descubrimiento y la exploración europeos del hemisferio occidental en los siglos XV y XVI.
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