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Un estudio publicado en Nature confirma que el aumento del nivel del mar no solo continúa, sino que se está acelerando a un ritmo sin precedentes.
Las causas principales identificadas son el derretimiento masivo de glaciares y la expansión térmica del agua oceánica como consecuencia del calentamiento global
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) advierte que el aumento del nivel del mar es “prácticamente seguro” y que su aceleración es altamente confiable. Las proyecciones indican que muchas ciudades costeras y pequeñas islas enfrentarán inundaciones anuales en las próximas décadas si no se toman medidas de adaptación urgentes
22 octubre 2025.- El incremento del nivel del mar es una de las consecuencias más directas y medibles del calentamiento global, causado por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Los científicos identifican dos factores principales en este aumento, ambos exacerbados por el aumento de la temperatura global:
Expansión Térmica de los Océanos:
El océano actúa como un sumidero de calor, absorbiendo gran parte del exceso de energía retenido por los gases de efecto invernadero.
Al calentarse, el agua se expande. Este fenómeno físico, conocido como expansión térmica o dilatación térmica, hace que el volumen total del agua oceánica aumente.
Entre 1993 y 2018, la expansión térmica contribuyó con aproximadamente el 42% del aumento global del nivel del mar.
Derretimiento de Hielo Terrestre:
El aumento de las temperaturas acelera la fusión de las grandes masas de hielo que se encuentran sobre tierra, principalmente la capa de hielo de Groenlandia, la Antártida y los glaciares continentales y de montaña (templados).
Este agua derretida fluye hacia el océano, añadiendo volumen y elevando el nivel del mar.
Los glaciares templados aportaron un 21%, Groenlandia un 15%, y la Antártida un 8% del aumento entre 1993 y 2018. El ritmo de deshielo de los glaciares se ha acelerado notablemente en las últimas décadas.
El aumento total se ha estimado en unos 15-25 cm entre 1901 y 2018. Sin embargo, la tasa de aumento se ha acelerado, alcanzando aproximadamente 3.2 mm por año entre 1993 y 2010.
Implicaciones de la Aceleración
La clave de la noticia es la aceleración del fenómeno. Esto significa que la tasa de aumento no es constante, sino que crece con el tiempo, lo que lleva a un incremento más rápido y a un aumento total mayor en períodos de tiempo más cortos de lo que se había proyectado inicialmente.
Las consecuencias de esta aceleración son graves y se manifiestan en:
Inundaciones Costeras: El nivel del mar más alto invade las zonas costeras bajas, provocando inundaciones más frecuentes y graves, especialmente durante las mareas altas o las tormentas.
Erosión Costera: Las costas se vuelven más vulnerables a la acción destructiva de las olas y las mareas.
Impacto en Infraestructuras: Las ciudades costeras, sus carreteras, puentes y sistemas de suministro de agua potable están en riesgo de ser dañados o inutilizados.
Contaminación de Acuíferos: La intrusión de agua salada en los acuíferos subterráneos reduce la disponibilidad de agua dulce para el consumo y la agricultura.
Estrés en Ecosistemas: Los ecosistemas costeros, como manglares y humedales, que actúan como barreras naturales, se ven amenazados.
Perspectivas Futuras
Expertos señalan que incluso si se lograra una reducción radical en las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento del nivel del mar continuará durante siglos debido a la inercia del sistema climático (el calor ya absorbido y la dinámica de los casquetes polares). Se espera que la tasa de aumento se acelere aún más durante el siglo XXI, con algunas proyecciones que sugieren que el nivel del mar podría aumentar más de lo esperado inicialmente.
Es crucial que las naciones costeras inviertan en estrategias de adaptación, como la construcción de defensas costeras, la reubicación de infraestructuras críticas y la restauración de ecosistemas naturales, a la vez que se implementan medidas de mitigación para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global.
El aumento del nivel de los océanos, según la NASA, se explica en este video:
Fuentes; La información sobre la aceleración del aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica y el derretimiento de glaciares proviene de diversos estudios destacados, muchos de ellos publicados en Nature y sus publicaciones asociadas (Nature Climate Change).
| Referencia | Publicación | Tema Central |
| Lin, Y. et al. (2025) | Nature / Cosmos Magazine (Reciente) | El estudio más reciente que confirma que el nivel medio global del mar ha aumentado más rápido desde 1900 que en los últimos 4.000 años, impulsado por la expansión térmica y el derretimiento de los glaciares. Menciona la vulnerabilidad de las megaciudades costeras. |
| Hugonnet, R. et al. (2021) | Nature (Vol. 592, pp. 726–731) | Uno de los estudios fundamentales que cuantificó la aceleración del derretimiento de los glaciares a nivel global entre 2000 y 2019. El estudio confirmó que el derretimiento de los glaciares de montaña es el segundo mayor contribuyente al aumento del nivel del mar (después de la expansión térmica y superando a las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida en ese periodo). |
| Dangendorf, S. et al. (2017) | Nature Climate Change (Vol. 7, pp. 581–586) | Documentó que la subida del nivel del mar se aceleró significativamente desde finales de la década de 1960, señalando la expansión térmica en el Pacífico Sur como un factor crucial en esa aceleración inicial. |
| Hay, C. C. et al. (2015) | Nature (Vol. 517, pp. 481-484) | Reanálisis probabilístico del aumento del nivel del mar durante el siglo XX, que sentó las bases para comprender la tasa de aumento y las contribuciones relativas de la expansión térmica y el deshielo. |
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