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| La mamba negra es una de las serpientes venenosas más mortíferas de África. Imagen: Matthijs Kuijpers/Alamy |
Los investigadores inmunizaron a una alpaca y a una llama con veneno de serpiente y combinaron algunos de los anticuerpos producidos en un potente cóctel.
31 octubre 2025.- Un antídoto que utiliza anticuerpos de una llama y una alpaca puede neutralizar el veneno de algunas de las serpientes más venenosas del mundo, según un estudio publicado en Nature. Cuando se administró a ratones, el tratamiento les confirió protección contra las toxinas de 17 especies de serpientes africanas y redujo el daño cutáneo causado por los venenos.
Las mordeduras de serpiente constituyen un problema de salud pública desatendido que, según las estimaciones, causa la muerte de aproximadamente 20 000 personas al año en el África subsahariana. En esta región se producen alrededor de 300 000 mordeduras de serpiente anualmente, y la necrosis tisular causada por el veneno provoca aproximadamente 10 000 amputaciones.
Los tratamientos actuales contra el veneno de serpiente se elaboran inyectando pequeñas dosis de veneno a animales grandes, como caballos. Los caballos producen anticuerpos contra el veneno, y el plasma equino se extrae y se utiliza para tratar las mordeduras en personas. Sin embargo, estos antídotos suelen ser específicos para una sola especie de serpiente.
Puede resultar difícil identificar la serpiente responsable de la mordedura, lo que dificulta proporcionar un tratamiento oportuno, afirma Anne Ljungars, bioingeniera de la Universidad Técnica de Dinamarca en Kongens Lyngby y coautora del estudio.
El plasma equino contiene diversos anticuerpos y otras proteínas que el sistema inmunitario humano reconoce como extrañas, lo que puede desencadenar una respuesta inmunitaria adversa. Además, los antivenenos convencionales no logran prevenir la necrosis tisular local que pueden causar las mordeduras de serpiente.
Anticuerpos derivados de camélidos
Para desarrollar el antídoto de amplio espectro, los investigadores expusieron una alpaca y una llama a los venenos de 18 de las especies de serpientes elápidas más peligrosas del África subsahariana. Las elápidas son serpientes venenosas caracterizadas por sus colmillos erectos en la parte frontal de la boca, e incluyen cobras, mambas y rinkhals. El equipo aisló nanocuerpos —miniaturas de anticuerpos capaces de penetrar los tejidos y unirse a toxinas que los destruyen— de los camélidos. Ocho de estos nanocuerpos se combinaron en una sola fórmula.
Al administrarse a ratones a los que se les había inyectado veneno de serpiente, el antiveneno recombinante neutralizó con éxito los venenos de 17 de las 18 especies de serpientes objetivo. Además, redujo significativamente el daño cutáneo causado por los venenos, superando al antiveneno Inoserp PAN-AFRICA, de uso generalizado.
Anteriormente se pensaba que desarrollar un antiveneno de amplio espectro requeriría “un número impracticablemente grande de anticuerpos”, escribieron los autores, porque el veneno de algunas especies de serpientes puede contener hasta 100 toxinas de varias familias de proteínas.
Pero el equipo demostró que una combinación de tan solo ocho nanobodies puede neutralizar el veneno de muchas especies de serpientes, lo que sugiere que podrían producirse antivenenos de amplio espectro similares para otras zonas tropicales donde son comunes las mordeduras de serpiente.
Los investigadores señalan que los nanocuerpos de su antiveneno se descomponen rápidamente y podrían no tener una acción sostenida en animales grandes.
La amputación o la pérdida de la funcionalidad de las extremidades, incluso si se salva la vida, es una consecuencia grave, aunque a menudo pasada por alto, del tratamiento de las mordeduras de serpiente.
Fuente: Ahmadi, S., Burlet, N.J., Benard-Valle, M. et al. Nanobody-based recombinant antivenom for cobra, mamba and rinkhals bites. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09661-0
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