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| Un tipo de célula cerebral llamada astrocitos desempeña un papel crucial en la estabilización de los recuerdos en el cerebro. Imagen: Jose Calvo/SPL |
15 octubre 2025.- ¿Por qué recordamos tan bien los eventos emocionales? Según un estudio publicado hoy en Nature 1 Un tipo de célula del cerebro llamada astrocito es un actor clave en la estabilización de los recuerdos para el recuerdo a largo plazo.
Se creía que los astrocitos simplemente ayudaban a las neuronas a crear las huellas físicas de los recuerdos en el cerebro, pero el estudio descubrió que desempeñan un papel mucho más activo, e incluso pueden activarse directamente por experiencias emocionales repetidas. Los investigadores responsables del hallazgo sugieren que estas células podrían ser una nueva diana para el tratamiento de trastornos de la memoria, como los asociados con el trastorno de estrés postraumático y la enfermedad de Alzheimer.
“Ofrecemos una respuesta a la pregunta de cómo se almacena un recuerdo específico a largo plazo”, afirma Jun Nagai, coautor del estudio y neurocientífico del Centro RIKEN de Ciencias del Cerebro en Wako, Japón. Mediante el estudio de los astrocitos, Nagai explicó que el estudio identifica cómo el cerebro filtra selectivamente recuerdos importantes a nivel celular.
Recuerdos estables
Nagai y sus colegas se centraron en la cuestión de la estabilización de la memoria: cómo la memoria a corto plazo se vuelve más permanente en el cerebro. Investigaciones previas habían encontrado rastros físicos de recuerdos en redes neuronales de regiones cerebrales como el hipocampo y la amígdala. Sin embargo, no estaba claro cómo estos «engramas» se almacenaban en el cerebro como recuerdos duraderos tras la exposición repetida al mismo estímulo.
Para profundizar más, los investigadores desarrollaron un método para medir los patrones de activación de los astrocitos en todo el cerebro de un ratón al completar una tarea de memoria. Midieron la sobreexpresión de un gen llamado Fos , un marcador temprano de la actividad celular asociado con las huellas físicas de los recuerdos en el cerebro.
En una prueba de memoria basada en el condicionamiento del miedo, ratones aprendieron a asociar una jaula determinada con descargas eléctricas desagradables en sus patas mientras los investigadores monitorizaban el nivel de Fos en sus cerebros. Días después, los animales volvían a entrar en la jaula y recordaban la sensación desagradable. Los investigadores observaron una fuerte sobreexpresión de Fos en los astrocitos de las amígdalas y otras regiones cerebrales de los animales cuando los ratones volvían a entrar en la jaula, pero no durante la fase inicial de aprendizaje, lo que sugiere que la actividad astrocítica era más importante para recordar eventos pasados que para crear nuevos recuerdos.
“La sorpresa fue que los astrocitos no respondieron a la experiencia del miedo la primera vez, sólo la segunda”, dice Nagai.
Para comprender cómo los astrocitos intervienen en el recuerdo de eventos desagradables , los investigadores emplearon una técnica llamada transcriptómica, que mide los cambios en la expresión del ARN. Sus resultados mostraron que los astrocitos activos durante la tarea de condicionamiento del miedo produjeron más proteínas llamadas receptores noradrenérgicos en sus superficies celulares. Estos receptores se unen a la noradrenalina, una sustancia química que puede activar a los astrocitos y permitirles comunicarse con las neuronas. Los autores afirman que estos receptores actúan como una etiqueta que identifica a los astrocitos involucrados en la experiencia emocional.
Los astrocitos saben que algo temible sucede, y su respuesta molecular tarda horas o días. Esta ventana temporal refleja el tiempo que tarda el recuerdo de experiencias repetidas en codificarse como cambios moleculares estables en los astrocitos.
“Creo que es revolucionario, ya que el dogma principal en neurociencia es que las únicas neuronas codifican la memoria. Transformará el campo, pasando de un enfoque neurocéntrico a quizás astrocéntrico”, afirma Maite Solas Zubiaurre, neurocientífica de la Universidad de Navarra en Pamplona, España.
Será relevante no solo para la salud, sino también para la enfermedad, especialmente para quienes trabajan en enfermedades como el Alzheimer .
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