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| Para liberar los medicamentos de estas perlas, los investigadores pueden usar campos magnéticos que cambian rápidamente para calentar y descomponer la gelatina. (ETH Zürich) |
Un "robot" a control remoto del tamaño de un grano de arena puede nadar a través de los vasos sanguíneos para administrar medicamentos antes de disolverse en el cuerpo. El sistema utiliza pequeñas perlas de gelatina llenas de un fármaco y nanopartículas de óxido de hierro, lo que permite que su movimiento sea guiado con un campo magnético. Los "microrobots", que se han probado en cerdos y ovejas, podrían permitir a los médicos administrar pequeñas dosis de medicamentos en sitios específicos con menos riesgo de efectos tóxicos fuera del objetivo.
15 noviembre 2025.- Un robot teledirigido del tamaño de un grano de arena puede nadar por los vasos sanguíneos para administrar fármacos antes de disolverse en el organismo. Esta tecnología podría permitir a los médicos administrar pequeñas cantidades de medicamentos en zonas específicas, evitando así los efectos secundarios tóxicos de las terapias sistémicas.
Los microrobots —guiados por campos magnéticos— funcionan en los vasos sanguíneos de cerdos y ovejas, según mostraron los investigadores en un artículo publicado en Science el 13 de noviembre.
El sistema aún no se ha probado en humanos, pero resulta prometedor porque funciona en un cuerpo de tamaño aproximadamente humano y porque ya se ha demostrado que todos sus componentes son biocompatibles, afirma Bradley Nelson, ingeniero mecánico del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) de Zúrich, quien codirigió el trabajo.
Según Nelson, aproximadamente un tercio de los fármacos desarrollados que no llegan al mercado lo hacen debido a su alta toxicidad. El equipo afirma que los microrrobots permitirían administrar dosis menores de fármacos directamente en las zonas afectadas, reduciendo así los posibles efectos secundarios. Esta técnica podría utilizarse para tratar obstrucciones que provocan accidentes cerebrovasculares o tumores cerebrales.
«Las demostraciones son prometedoras, pero aún se encuentran en fase preclínica», afirma Wei Gao, ingeniero biomédico del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, cuyo equipo ha desarrollado un sistema robótico alternativo para la administración de fármacos. Sin embargo, si los estudios posteriores avanzan sin contratiempos, los robots de administración de fármacos controlados a distancia podrían utilizarse en las primeras aplicaciones médicas en un plazo de cinco a diez años, añade.
Medicamentos administrados por robots
Durante décadas , los investigadores han explorado cómo utilizar pequeños robots para administrar medicamentos , incluso guiándolos mediante ultrasonidos y utilizando dispositivos rotatorios que imitan a las bacterias.
El sistema desarrollado por el equipo de la ETH consiste en llenar una pequeña esfera de gelatina con un fármaco, así como con nanopartículas de óxido de hierro magnético, lo que permite controlar su movimiento mediante campos magnéticos que rodean al paciente.
En ensayos con cerebros de cerdos y ovejas, el equipo demostró que podía usar un catéter para insertar los robots, y luego hacerlos rodar por los bordes de los vasos sanguíneos, nadar contracorriente o desplazarse a favor del flujo a velocidades de hasta 40 centímetros por segundo. Utilizaron imágenes de rayos X para observar y maniobrar los robots en tiempo real con precisión milimétrica. En ensayos con cerdos, el equipo demostró que, en más del 95 % de los casos, los fármacos se administraron en el lugar correcto.
Para liberar los fármacos, el equipo utilizó campos magnéticos de rápida variación para calentar y descomponer la gelatina. Antes de su uso en humanos, los investigadores deberán monitorizar cómo el organismo elimina las nanopartículas restantes, afirma Gao.
Encontrar la combinación adecuada de materiales que permitiera controlar los robots a distancia, manteniendo a la vez su tamaño lo suficientemente pequeño como para navegar por los diminutos vasos sanguíneos, fue un gran desafío y le llevó al equipo 20 años, afirma Nelson. «En retrospectiva, todo parece obvio. Pero llegar a ese punto fue el verdadero reto».
“El siguiente paso es estudiar la posibilidad de realizar algún tipo de ensayos clínicos con esto en humanos”, añade.
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