historia, Renacimiento, Roma, Jubileo, peregrinos
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| «Los engaños del mundo», de Cristofano Bertelli, ca. 1558-62. El peregrino, con su bastón al hombro, lleva la leyenda «El que finge venir de Galicia». Rijksmuseum. Dominio público. |
Roma acogió y atendió a la gran cantidad de peregrinos que llegaron en el siglo XVI, pero su actitud hacia sus propios pobres podía ser muy diferente.
16 noviembre 2025.- Un número sin precedentes de peregrinos viajó a Roma para los dos últimos jubileos del siglo XVI. Celebrados cada 25 años, los jubileos representaban una rara oportunidad para que los fieles obtuvieran indulgencias plenarias que los absolvían de la pena temporal por los pecados ya perdonados. La visión de personas de tantas naciones reunidas en oración simbolizaba la renovada fuerza del papado tras la gran agitación y división de la Reforma.
Un grabado conmemorativo muestra la multitud en la ceremonia de apertura en la Plaza de San Pedro la víspera de Navidad de 1574. El papa Gregorio XIII es llevado en una litera hacia la Puerta Santa de la basílica, rodeado por una gran multitud de peregrinos y espectadores. Durante el año siguiente, se estima que hasta 400.000 personas llegaron a la ciudad, una cifra notable dado que su población total rondaba los 80.000 habitantes. En 1600, esta cifra aumentó a unos 536.000 peregrinos, procedentes de países tan lejanos como Armenia, Inglaterra, Polonia y España.
Proporcionar comida y alojamiento a los numerosos visitantes que no podían mantenerse por sí mismos supuso un enorme desafío logístico, y muchos habitantes de la ciudad acogieron a forasteros en sus hogares. Entre ellos se encontraban miembros de alto rango del clero, como el arzobispo milanés Carlo Borromeo, quien ofreció su residencia oficial en Roma a los peregrinos. El relato del jesuita español Rafael Riera sobre los sucesos de 1575 destacó la labor de la esposa de un comerciante, que alojaba a 30 mujeres cada noche, y la de una mujer «de una familia ilustre que acogía a más de 90 mujeres a la vez en su casa durante todo el año». Al igual que otras, desempeñaba un papel tanto espiritual como práctico, lavando los pies de sus huéspedes para imitar el relato de Cristo lavando los pies de sus discípulos.
La principal responsabilidad de la hospitalidad recayó en las cofradías romanas —asociaciones formadas generalmente por laicos que se reunían con fines caritativos y religiosos—, especialmente en la Santísima Trinidad de Peregrinos y Convalecientes (Santissima Trinità dei Pellegrini e Convalescenti). Fundada en 1548, la cofradía alquiló alojamientos para dar cobijo a un pequeño grupo de peregrinos que dormían en las calles durante el jubileo de 1550.
Desde este modesto comienzo, se expandió rápidamente, de modo que en 1575 gestionaba un complejo de dormitorios, refectorios y un hospital que podía albergar a cientos de peregrinos a la vez. Recibió donaciones de diversos benefactores y fue subvencionada generosamente por el Vaticano, que incluso le reasignó fondos del tesoro papal que normalmente se reservaban para las celebraciones del Carnaval.
Dado que muchos peregrinos recorrían largas distancias a pie hasta Roma y llegaban en mal estado físico, con frecuencia necesitaban algo más que un simple lugar para pasar la noche. La cofradía del gremio de panaderos, cuyas obras de caridad solían centrarse en proporcionar dotes a las hijas de sus miembros más pobres, atendió a 350 peregrinos pobres y enfermos en su hospital cercano al Foro de Trajano en 1575. Fueron elogiados porque solo diez de estos pacientes fallecieron, un resultado mejor que el registrado en otros hospitales.
La prodigiosa atención que se brindaba a los visitantes que pasaban por la ciudad contrastaba drásticamente con los planes para abordar los crecientes índices de pobreza en Roma. Los estatutos de la Santísima Trinidad de Peregrinos y Convalecientes, por ejemplo, especificaban que sus servicios estaban destinados exclusivamente a los peregrinos y que solo «en casos verdaderamente desesperados» podían ofrecer hospitalidad a otros. Sin embargo, a medida que la población de Roma casi se duplicó en la segunda mitad del siglo XVI, también lo hizo el número de sus habitantes hambrientos y sin hogar.
Las personas que se congregaban en las calles, plazas y frente a las iglesias pidiendo limosna eran criticadas por causar molestias públicas, y se idearon medidas represivas para reducir su creciente presencia. Proclamaciones oficiales intentaron prohibir la mendicidad, y en 1564 se ordenó a «todos los vagabundos sin oficio ni medios» que abandonaran la ciudad o se arriesgaran a ser enviados a remar en galeras.
En 1569, el papa Pío V recomendó confinar a los mendigos a cuatro barrios específicos para evitar que «vagaran como vagabundos causando disturbios». A cambio, se les proporcionaría comida. La propuesta nunca se materializó, pero en Roma ya se habían implementado políticas de segregación igualmente draconianas, como la restricción de las prostitutas al área de Campo Marzio en 1566 y el establecimiento del gueto judío en 1555. Cuando en 1581 se planteó la idea de fundar un hospital para mendigos, el primer lugar propuesto fue un monasterio abandonado en una zona deshabitada que pronto resultó inutilizable debido a la presencia de malaria.
En 1596, un decreto público emitido por la cámara apostólica introdujo un nuevo sistema para identificar visualmente a las personas consideradas aptas para recibir limosna. Los solicitantes debían demostrar su idoneidad respondiendo preguntas sobre su devoción religiosa y experiencias vitales, desde si tenían antecedentes penales hasta sus aspiraciones futuras. Si demostraban no poder ganarse la vida de otra manera, se les otorgaba una licencia para mendigar, que debían llevar prendida en el hombro izquierdo, en un lugar siempre visible. Este proceso de selección se mantuvo vigente hasta bien entrado el siglo XVII.
El deseo de categorizar a las personas pobres se debía en parte a las sospechas sobre impostores. El popular grabado «Los engaños del mundo», de Cristofano Bertelli, muestra las supuestas artimañas que se empleaban en las calles: cerca del centro de la página aparece un hombre con un bastón que simula ser un peregrino, un fenómeno recogido en los estatutos de la Santísima Trinidad de Peregrinos y Convalecientes, donde se detallaba el proceso mediante el cual se examinaba a quienes ocultaban su identidad, rechazándolos o admitiéndolos «si no se sospechaba que fueran vagabundos o similares».
Los relatos de los años jubileos elogiaban repetidamente las obras de caridad que inspiraron. En 1577, el cardenal florentino Angelo Pientini afirmó que la hazaña de alojar a miles de peregrinos era famosa en todo el mundo y la comparó con el reto de alimentar a los obreros que construyeron la Gran Pirámide de Giza. Otro observador alabó cómo «toda Roma se transformó en un albergue para peregrinos». Sin embargo, estos acontecimientos perpetuaron distinciones arraigadas entre los pobres merecedores y los no merecedores, confirmando la idea de que solo ciertos miembros de la sociedad eran dignos de recibir caridad.
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