geociencia, cambio climático, Antártida, Hektoria
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| El repentino y devastador colapso de un glaciar en la Antártida revela cómo fuerzas invisibles bajo el hielo podrían transformar el futuro del planeta. Imagen: Shutterstock |
Un glaciar en el lado oriental de la Antártida ha experimentado el retroceso más rápido jamás documentado en tiempos modernos. En tan solo dos meses, casi la mitad del hielo desapareció.
07 noviembre 2025.- Un nuevo estudio innovador, publicado hoy en la prestigiosa revista Nature Geoscience, revela que el Glaciar Hektoria en la Península Antártica Oriental experimentó la pérdida de hielo más rápida jamás registrada en la historia moderna, con un colapso sin precedentes de 8,2 kilómetros de longitud—casi la mitad de su masa—en tan solo dos meses a finales de 2022.
La investigación, titulada “Record grounded glacier retreat caused by an ice plain calving process” (Retroceso récord de un glaciar apoyado causado por un proceso de desprendimiento en una llanura de hielo), dirigida por Naomi Ochwat del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) de la Universidad de Colorado Boulder, y un equipo internacional, subraya una nueva y alarmante vulnerabilidad en los glaciares antárticos frente al calentamiento global.
Causa del colapso récord: la Llanura de Hielo
El análisis detallado de datos satelitales y sísmicos reveló que la velocidad asombrosa de la pérdida de hielo del Glaciar Hektoria se debió a un fenómeno de desprendimiento impulsado por la flotabilidad, que ocurrió cuando el frente del glaciar alcanzó una llanura de hielo subyacente—una zona plana de lecho rocoso bajo el nivel del mar.
"El glaciar descansaba sobre esta llanura de hielo. Una vez que el adelgazamiento lo permitió ir a flote repentinamente, se desencadenó un proceso de desprendimiento ultrarrápido", explica Naomi Ochwat, autora principal del estudio. "La velocidad de retroceso no tiene precedentes en el registro observacional moderno, un ritmo similar a los dramáticos retrocesos vistos al final de la última Edad de Hielo."
El evento se inició con la pérdida del hielo marino fijo (o fast ice) que había estado protegiendo y apuntalando el glaciar durante una década. Esta pérdida de soporte permitió que el Hektoria se acelerara y adelgazara, lo que culminó en el colapso masivo.
Implicaciones para el nivel del mar global
Los hallazgos sugieren que los glaciares marinos con una geometría de lecho de llanura de hielo son particularmente susceptibles a una rápida desestabilización. El coautor Dr. Ted Scambos comentó:
"El retroceso de Hektoria es un shock. Este tipo de retroceso ultrarrápido realmente cambia lo que es posible para otros glaciares más grandes en el continente, como el conocido Glaciar Thwaites, que también se asienta en una llanura de hielo. Si las mismas condiciones se establecen en algunas de estas otras áreas, podría acelerar enormemente la contribución del continente al aumento del nivel del mar global."
Los sismógrafos en la región registraron pequeños terremotos glaciares durante el colapso, confirmando que el hielo perdido estaba apoyado en tierra antes de desprenderse, lo que significa que su desaparición contribuye directamente al aumento del nivel del mar.
Los investigadores esperan que la identificación de esta mecánica crítica ayude a la comunidad científica a priorizar y monitorear otros glaciares con características geomorfológicas similares para una vigilancia más estrecha en el futuro.
Fuente: Ochwat, N., Scambos, T., Anderson, R.S. et al. Record grounded glacier retreat caused by an ice plain calving process. Nat. Geosci. (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01802-4
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