historia, Polo Sur, Amundsen
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| Amundsen y su grupo en el Polo Sur, 14 de diciembre de 1911, viernes, alrededor de las 3 p. m |
14 diciembre 2025.- Hace exactamente 114 años, en la desolación blanca de la meseta antártica, cinco hombres noruegos plantaron su bandera en el punto más austral de la Tierra. Roald Amundsen había ganado la carrera más prestigiosa y peligrosa del siglo XX. Sin embargo, su victoria no puede entenderse sin la sombra de su rival, el capitán británico Robert Falcon Scott, cuya derrota y muerte convirtieron esta hazaña en una epopeya de contrastes brutales.
La financiación y el "gran secreto"
La expedición de Amundsen nació de una mentira piadosa y una deuda asfixiante. Originalmente, el noruego planeaba conquistar el Polo Norte. Había obtenido el uso del famoso barco Fram de Fridtjof Nansen y financiación bajo esa premisa. Pero cuando en 1909 los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary reclamaron haber llegado al Polo Norte, el objetivo de Amundsen perdió valor comercial.
Endeudado y temiendo que sus patrocinadores se retiraran, Amundsen cambió el rumbo en secreto. No informó a su tripulación ni al gobierno noruego hasta que el Fram ya había zarpado. Solo desde la isla de Madeira envió un telegrama escueto a Scott: "Me permito informarle que el Fram se dirige a la Antártida". La carrera había comenzado.
Scott, por su parte, lideraba una expedición mixta (científica y de exploración) con el respaldo del Imperio Británico y la Royal Geographical Society, aunque también tuvo que luchar incansablemente para recaudar fondos privados, vendiendo la aventura como una cuestión de honor nacional.
Choque de estrategias: perros vs. ponis
La diferencia clave entre la vida y la muerte radicó en la logística y la adaptación al entorno.
La Estrategia Noruega (Amundsen): Amundsen aplicó con rigor lo aprendido de los inuit en el Ártico.
Transporte: Utilizó exclusivamente esquís y trineos tirados por perros groenlandeses. Los perros eran rápidos, resistentes y, en una decisión pragmática y fría, servían de alimento para los otros perros (y los hombres) a medida que la carga disminuía.
Ropa: Pieles de reno y lobo, holgadas para permitir la circulación del aire y evitar el sudor, que se congela y mata.
Ruta: Eligió una ruta desconocida desde la Bahía de las Ballenas, 100 km más cerca del Polo que la de Scott, pero que requería ascender el peligroso Glaciar Axel Heiberg.
La Estrategia Británica (Scott): Scott apostó por la complejidad y la tecnología no probada.
Transporte: Una mezcla confusa de trineos motorizados (que se averiaron pronto), ponis de Manchuria (que se hundían en la nieve y morían de frío) y perros (que no sabían manejar bien). Al final, confiaron en el man-hauling: los propios hombres arrastrando trineos de más de 90 kg, un esfuerzo calórico insostenible.
Ropa: Capas de lana y algodón engomado, diseñadas para el clima marítimo, no para el interior antártico.
Enfoque: Scott priorizó la ciencia, recogiendo muestras geológicas incluso cuando luchaban por sobrevivir, lo que añadió peso y retrasos.
La llegada a "Polheim"
El 14 de diciembre de 1911, a las 3:00 PM, Amundsen y sus cuatro compañeros (Bjaaland, Hanssen, Hassel y Wisting) llegaron al Polo Sur geográfico. El viaje había sido sorprendentemente fluido gracias a la planificación meticulosa.
Llamaron al campamento Polheim (Hogar del Polo). Allí dejaron una tienda con suministros y dos cartas: una para el Rey Haakon de Noruega y otra para Scott, pidiéndole que entregara la primera en caso de que ellos murieran en el retorno. Fue un gesto práctico, pero que para Scott resultaría psicológicamente devastador.
El dramático final de Scott
El equipo de Scott llegó al Polo el 17 de enero de 1912, 34 días después que Amundsen. Al ver la bandera noruega ondeando, Scott escribió en su diario: "¡Dios mío! Este es un lugar espantoso".
El retorno fue una marcha fúnebre de 1.300 kilómetros.
El desgaste: Sufriendo de escorbuto, congelación y desnutrición, empezaron a caer. Edgar Evans murió primero tras una caída.
El sacrificio de Oates: El capitán Lawrence Oates, con los pies gangrenados y sabiendo que retrasaba al grupo, pronunció sus famosas últimas palabras antes de salir de la tienda hacia la tormenta: "Voy a salir y puede que tarde un rato". Nunca regresó.
El final: Scott, Edward Wilson y Henry Bowers murieron en su tienda a finales de marzo de 1912, atrapados por una tormenta de nieve a solo 18 kilómetros de un depósito de alimentos (One Ton Depot).
Roald Amundsen pasó a la historia como el ejemplo supremo de eficiencia profesional y preparación polar. "La victoria aguarda a quien tiene todo en orden", escribió. Scott, sin embargo, se convirtió en un mito del heroísmo trágico británico; su diario, recuperado meses después junto a su cuerpo, narró una historia de sufrimiento y camaradería que, durante décadas, eclipsó la perfección técnica de su rival noruego.
Para saber más:
Huellas de Amundsen en el glaciar Axel Heiberg, WW Herbert, The Geographical Journal, vol. 129, n.º 4 (diciembre de 1963), págs. 397-410 :
Relato de la conferencia de Amundsen en Sydney en abril de 1912 del Sydney Morning Herald
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