plásticos, medio ambiente, contaminación ambiental
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| Cápsulas de plástico en una fábrica de Lego en Vietnam Fotógrafa: Maika Elan/Bloomberg |
El cambio climático está empeorando la contaminación por plásticos, según un nuevo estudio: el calor y el clima extremo aceleran la descomposición del plástico en partículas diminutas, mientras que las tormentas e inundaciones levantan basura vieja de los vertederos y el derretimiento libera microplásticos del hielo. A medida que el material resultante se mezcla con nuestro aire, agua y suelo, se llevan consigo autoestopistas tóxicos como pesticidas.
04 diciembre 2025.- A pesar de la evidencia clara de que el plástico obstruye océanos y playas y se descompone en microplásticos que entran en nuestro cuerpo, los humanos seguimos produciendo este material a ritmos cada vez más acelerados.
El resultado: la contaminación plástica global alcanzará los 280 millones de toneladas métricas al año para 2040, o el valor de un camión volquete cada segundo.
Esa es una de las estadísticas alarmantes de Breaking the Plastic Wave 2025, un informe de Pew Charitable Trusts con ICF International. Ofrece una evaluación exhaustiva de la contaminación por plásticos y su efecto en la salud humana y el medio ambiente.
En agosto, las conversaciones para forjar un tratado internacional que frenara la contaminación por plásticos colapsaron cuando los países que producen la mayoría del material bloquearon propuestas para limitar la cantidad de nuevo plástico creado. Mientras tanto, las tasas de reciclaje se han mantenido bajas.
Si el mundo sigue la trayectoria actual, las perspectivas para 2040 son sombrías, advierte el informe. La producción global de nuevo plástico aumentará un 52%, el doble que en los sistemas de gestión de residuos. Se espera que las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el plástico aumenten un 58%, hasta 4,2 gigatones de dióxido de carbono equivalente al año — suficiente para que, si la producción de plástico fuera un país, sería el actual tercer mayor emisor. En la raíz del problema está el hecho de que los plásticos se derivan principalmente de combustibles fósiles.
Pew también modeló los impactos globales en la salud asociados con la fabricación y eliminación de plásticos (excluyendo microplásticos) y la contaminación relacionada. Los autores estiman que la población mundial perderá 5,6 millones de años totales de vida saludable en 2025 y 9,8 millones de años en 2040. La producción primaria de plástico explica la mayor parte de esto a través de vínculos con cánceres y enfermedades respiratorias.
Los países y comunidades ya disponen de herramientas para reducir drásticamente la fabricación y el uso de plásticos. Podrían exigir un mejor diseño de productos y envases e invertir en infraestructuras para apoyar la reutilización. (Piensa en cómo los lecheros solían entregar biberones de leche mientras se llevaban los usados para limpiar y rellenar.)
En el escenario ideal de Pew, se eliminarían las subvenciones para la producción de plásticos y se ampliaría considerablemente la recogida de residuos. Si eso ocurriera, casi el 100% de los envases de consumo podrían recogerse y las tasas de reciclaje podrían duplicarse, escriben los autores.
Sin embargo, los autores fueron demasiado optimistas al proyectar que el reciclaje de plástico crecería sustancialmente con políticas diferentes, dijo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y exadministradora regional de la Agencia de Protección Ambiental.
"Hay una buena razón por la que la tasa de reciclaje de plásticos nunca ha alcanzado los dos dígitos", dijo. "Es porque su complejidad química y polimérica hace que el reciclaje a gran escala sea técnicamente y económicamente inviable. Estamos perdiendo tiempo valioso al confiar en un sistema que no ha funcionado en décadas."
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