arqueología, antropología, pira funeraria, África, Malawi, Monte Hora
 |
| El equipo de campo en el lugar de la pira, en un refugio rocoso al pie del Monte Hora, en el norte de Malawi. Fotografía: Jessica Thompson |
El hallazgo, realizado en Malaui y datado hace 9.500 años, revela rituales mortuorios complejos en antiguas sociedades de cazadores-recolectores, miles de años antes de lo que se creía.
El estudio, publicado hoy en la revista Science Advances, documenta la primera evidencia de cremación intencional en el continente africano.
01 enero 2026.- Un equipo internacional de arqueólogos y antropólogos ha descubierto en el norte de Malaui la pira de cremación in situ más antigua conocida en el mundo que contiene restos humanos de un adulto. El hallazgo, datado en aproximadamente 9.500 años de antigüedad, desafía las concepciones previas sobre el desarrollo de las prácticas funerarias complejas en África y sugiere que los antiguos cazadores-recolectores poseían una estructura social y ritual mucho más sofisticada de lo que se asumía hasta la fecha.
El descubrimiento, detallado en un estudio publicado hoy en la prestigiosa revista científica Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adz9554), se centra en las excavaciones realizadas en el yacimiento de Mount Hora, una zona clave para la comprensión de la prehistoria africana.
Un ritual de fuego milenario
Los investigadores, liderados por la paleoantropóloga Jessica Thompson (Universidad de Yale) y Jessica Cerezo-Román (Universidad de Oklahoma), identificaron sedimentos intensamente quemados y fragmentos óseos humanos calcinados que pertenecieron a una mujer adulta. El análisis bioarqueológico indica que el cuerpo fue sometido a temperaturas extremadamente altas en una pira construida deliberadamente, un proceso que requirió una gran inversión de tiempo, recursos (madera) y organización comunitaria.
Hasta ahora, la evidencia más antigua de cremación intencional en África databa de hace unos 3.500 años y se asociaba principalmente a sociedades de pastores con estructuras sociales más jerarquizadas. Este nuevo hallazgo retrocede esa fecha en 6.000 años, atribuyendo esta práctica a grupos de cazadores-recolectores del Holoceno temprano.
Reescribiendo la antropología de la muerte
"Este descubrimiento es fundamental porque demuestra que las prácticas mortuorias complejas no son exclusivas de sociedades sedentarias o agrícolas", explican los autores del estudio. El análisis de los restos reveló detalles sorprendentes: la ausencia del cráneo de la mujer en la pira sugiere que este pudo haber sido removido deliberadamente antes o durante el proceso de cremación, lo que apunta a rituales de preservación o veneración de los ancestros.
Asimismo, se hallaron herramientas de piedra (lascas) dentro de la matriz de la pira, lo que plantea interrogantes sobre si fueron ofrendas depositadas en el fuego o herramientas utilizadas en la preparación del cuerpo.
Relevancia científica
El hallazgo en Mount Hora es significativo por tres razones principales:
Antigüedad: Es la cremación intencional más antigua documentada en África.
Preservación: A diferencia de otros hallazgos dispersos, esta es la pira in situ (en su lugar original) más antigua del mundo con restos de un adulto, permitiendo una reconstrucción forense detallada del evento.
Contexto cultural: Rompe el estereotipo de que los cazadores-recolectores africanos tenían rituales simples o pragmáticos frente a la muerte, evidenciando un profundo pensamiento simbólico.
Este descubrimiento abre una nueva ventana al pasado humano, sugiriendo que las comunidades de la Edad de Piedra en África Oriental mantenían una relación con la muerte y la memoria social mucho más elaborada de lo que los registros arqueológicos habían permitido ver hasta hoy.
Acerca del estudio: El artículo completo, titulado "Ancient cremation pyre offers glimpse of tropical hunter-gatherers' mortuary practices", está disponible desde hoy en el portal de Science Advances.
COMENTARIOS