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| El reactor EAST de China acaba de superar un límite fundamental de fusión, acercando el sueño de la ignición un paso más. Shutterstock |
02 enero 2026.- Un equipo de físicos e ingenieros que opera el Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), conocido popularmente como el "sol artificial" de China, ha anunciado un avance histórico en la física de plasmas. Según un estudio publicado ayer en la prestigiosa revista Science Advances, el reactor ha logrado operar de manera estable en el llamado "régimen sin densidad", superando una de las barreras fundamentales que han limitado el rendimiento de la energía de fusión durante décadas.
Este logro, detallado en el artículo “Accessing the density-free regime with ECRH-assisted ohmic start-up on EAST”, demuestra que es posible mantener el plasma de fusión a densidades muy superiores al límite empírico tradicional (Límite de Greenwald) sin sufrir colapsos destructivos.
El desafío de la densidad
Para que la fusión nuclear sea una fuente de energía viable, los reactores tipo tokamak deben confinar un gas supercaliente (plasma) utilizando campos magnéticos. La eficiencia de la reacción depende de tres factores: temperatura, tiempo de confinamiento y densidad.
Históricamente, los científicos se han enfrentado al "Límite de Greenwald", un techo teórico de densidad. Al intentar superar este límite para obtener más energía, el plasma se vuelve inestable y sufre "disrupciones" que enfrían el reactor y pueden dañar sus paredes.
El hallazgo: Un nuevo régimen de estabilidad
El equipo liderado por Jiaxing Liu y Ping Zhu ha logrado eludir esta restricción. Utilizando un método innovador de arranque óhmico asistido por Calentamiento por Resonancia Ciclotrónica de Electrones (ECRH), los investigadores han conseguido acceder a un estado operativo donde la alta densidad ya no conlleva inestabilidad.
"Hemos observado que, bajo estas condiciones específicas de calentamiento y control magnético, el plasma entra en una fase donde la turbulencia se auto-regula, permitiendo densidades que antes considerábamos prohibidas sin perder el confinamiento térmico," explican los autores en el informe.
Implicaciones para la ignición y el futuro energético
La capacidad de operar en este "régimen sin densidad" tiene implicaciones profundas para el futuro de la energía limpia:
Camino hacia la Ignición: La ignición es el punto en el que la reacción de fusión produce suficiente calor para mantenerse a sí misma sin entrada de energía externa. Al permitir densidades más altas, se incrementa la tasa de colisiones nucleares, facilitando enormemente alcanzar la ignición.
Reactores más eficientes: Este descubrimiento sugiere que los futuros reactores comerciales podrían ser más compactos y económicos, ya que podrían generar la misma potencia operando a mayor densidad en un volumen menor.
Validación para ITER: Estos resultados proporcionan datos cruciales para el proyecto internacional ITER (actualmente en construcción en Francia), sugiriendo nuevas estrategias operativas para alcanzar sus objetivos de producción de energía neta.
Referencia Científica
Los detalles completos de este descubrimiento se encuentran disponibles en:
Título: Accessing the density-free regime with ECRH-assisted ohmic start-up on EAST
Autores: Jiaxing Liu, Ping Zhu, Dominique Franck Escande, et al.
Publicación: Science Advances, 1 de enero de 2026.
DOI: 10.1126/sciadv.adz3040
Sobre EAST: El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), ubicado en los Institutos de Ciencias Físicas de Hefei de la Academia de Ciencias de China, es una instalación de investigación de fusión nuclear de primer nivel mundial, diseñada para abordar los desafíos clave de la ingeniería y la física para la próxima generación de reactores de fusión.
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