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| Terminal de carga a granel de British Steel en los muelles de Immingham. Las nuevas normas podrían afectar a los exportadores de productos con alto contenido de carbono, como el cemento o el acero. Fotografía: Christopher Furlong/Getty Images |
Desde hoy, el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) obliga a los importadores de materias primas intensivas en energía a pagar por las emisiones generadas fuera de la Unión.
La medida busca evitar la "fuga de carbono" y crear un campo de juego equilibrado, pero despierta tensiones comerciales con potencias exportadoras y desafíos administrativos para las empresas.
01 enero 2026.- La Unión Europea ha activado hoy el cambio más significativo en las normas de comercio ecológico de las últimas décadas. Con la entrada en vigor definitiva del Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés), el bloque comunitario inaugura una nueva era en la política climática global: las empresas que deseen vender bienes con alto contenido de carbono —como acero, cemento o fertilizantes— dentro del mercado único deberán demostrar que cumplen con estrictos estándares de bajas emisiones o pagar el precio correspondiente por su contaminación.
¿Qué es el CBAM y por qué se implementa?
El CBAM es una herramienta fiscal y climática diseñada para igualar las condiciones de competencia entre los productores europeos y los extranjeros. Hasta ahora, las industrias de la UE pagaban por sus emisiones a través del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (ETS), lo que encarecía su producción. Esto generaba un riesgo de "fuga de carbono": que las empresas trasladaran su producción a países con normativas ambientales más laxas para reducir costes, o que los productos europeos fueran reemplazados por importaciones más baratas y contaminantes.
A partir de hoy, el "arancel verde" cierra esa brecha. El mecanismo funciona de la siguiente manera:
Sectores afectados: Se aplica inicialmente a las importaciones con mayor riesgo de fuga de carbono: cemento, hierro y acero, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno.
Certificados CBAM: Los importadores deben declarar la cantidad de emisiones incorporadas en los bienes que traen a la UE y comprar "certificados CBAM" cuyo precio refleja el coste del carbono que habrían pagado si los bienes se hubieran producido bajo las normas europeas.
Deducciones: Si el productor extranjero ya pagó un precio por el carbono en su país de origen, ese coste se puede deducir del arancel final, incentivando así a otros países a crear sus propios mercados de carbono.
Dificultades interfronterizas y desafíos de aplicación
Aunque la medida es un pilar fundamental del Pacto Verde Europeo, su aplicación práctica conlleva importantes fricciones diplomáticas y técnicas:
Tensiones comerciales: Socios comerciales clave como China, India, Brasil y Sudáfrica han expresado su preocupación, calificando la medida de "proteccionismo verde" que podría vulnerar las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Se prevén disputas legales y posibles represalias comerciales si estos países consideran que el arancel penaliza injustamente sus economías.
Carga administrativa y trazabilidad: Para las empresas, el mayor reto es la burocracia. Calcular con precisión las emisiones "embebidas" en productos complejos fabricados en cadenas de suministro globales es técnicamente difícil. La falta de datos fiables en ciertos países de origen podría derivar en el uso de valores por defecto punitivos por parte de la UE.
Impacto en países en desarrollo: Existe el temor de que el CBAM golpee desproporcionadamente a las economías emergentes que dependen de la exportación de materias primas pesadas y que carecen de la tecnología o financiación para descarbonizar sus industrias rápidamente.
Con esta normativa, la UE se posiciona no solo como regulador interno, sino como un actor que exporta sus estándares climáticos al resto del mundo, obligando a las cadenas de suministro globales a elegir: descarbonizarse o pagar la factura en la aduana europea.
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