historia, extraterrestres, "La Guerra de los Mundos", Orson Welles, curiosidades
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| Fuente: Henrique Alvim Corrêa |
23 enero 2026.- La tarde del 30 de octubre de 1938, millones de oyentes en Estados Unidos encendieron la radio para disfrutar de música o de algún programa de entretenimiento. Era domingo, sobre las ocho de la tarde, cuando un boletín informativo inusual alertó a los oyentes. ¡Avisaba de una invasión alienígena! ¿Era posible?
Se anunciaba la llegada de un objeto extraño, supuestamente un meteorito, en una granja en Grover´s Mill, Nueva Jersey. Los corresponsales sobre el terreno informaban de cada acontecimiento. Unos largos tentáculos metálicos habían emergido del suelo y empezaron a atacar a la población. Más tarde, el Secretario de Interior comparecía para declarar la emergencia nacional en todo el país. Se sucedían combates contra los invasores espaciales donde la humanidad iba perdiendo.
Lo que millones de oyentes entendieron como un boletín informativo real, no era más que una dramatización radiofónica de la novela de H.G Wells, La Guerra de los Mundos. Lo emitió el programa The Mercury Theatre on the Air, en la cadena CBS. Su director, un joven Orson Welles de 23 años, optó por una sucesión de boletines informativos en vez de la clásica narración radiofónica.
Al principio del programa informaron de que era una adaptación de la novela. Sin embargo, la mayoría de oyentes llegaron al programa después del aviso, por lo que entendieron que era real. Algunos encendieron la radio cuando la supuesta invasión ya estaba en marcha y otros llegaron al programa al cambiar de emisora.
En la obra participaron once actores, entre ellos Welles, que se iban alternando los diferentes papeles de los personajes que participaban. Cabe destacar la actuación de Kenny Delmar, que interpretó al Secretario de Interior. Hizo que su voz se pareciera a la del Presidente Roosevelt, lo que añadió verosimilitud al boletín informativo. Se calcula que alrededor de 6 millones de oyentes escucharon el programa, de los cuales 1,7 millones creyeron que los hechos eran reales.
El impacto real no fue más allá del colapso de algunas centralitas de policía debido al exceso de llamadas de personas preocupadas. Sin embargo, los periódicos exageraron lo sucedido, ya que veían amenazada su hegemonía mediática por la radio. Y, aunque Orson Welles tuvo que pedir disculpas públicamente, su figura se convirtió en una celebridad nacional. Años más tarde dirigiría Ciudadano Kane, una de las obras maestras del cine.
Esta misma adaptación radiofónica se llevó a cabo en otros países en los años posteriores, con consecuencias aún más graves. En 1944, en Chile, la emisión provocó un pánico generalizado en la población y se registró el fallecimiento de un hombre a causa de un ataque cardíaco. En 1949, en Quito, Ecuador, cuando los oyentes descubrieron que todo era ficción, la indignación del público derivó en disturbios. El edificio de la emisora fue incendiado, varias personas fallecieron, hubo múltiples heridos y la radio tuvo que cerrar durante dos años.
En España, el episodio más cercano se produjo en 1996, cuando una cadena de televisión utilizó anuncios que simulaban noticias de una invasión alienígena, para promocionar una película. Cientos de personas preocupadas llamaron a la radio y a la televisión para preguntar si lo que veían era real. En este caso, no se registraron mayores consecuencias y todo quedó en una mera anécdota.
La adaptación radiofónica de Welles puso de relieve la importancia de los medios de masas y su impacto en la sociedad. Esperemos que, si alguna vez nos visitan extraterrestres de otros lugares de la galaxia, sea con mejores intenciones que los de La Guerra de los Mundos.
Bibliografía:
Jiménez Heffernan, J. (Ed. & Trad.), & Cantril, H. (2005). El guión radiofónico de la invasión desde Marte sobre la novela La guerra de los mundos de H. G. Wells. Abada Editores.
Bahamondes, P. (2019, octubre 13). Orson Welles: la olvidada Guerra de los Mundos en Chile. La Tercera.
Mendizábal, R., & Fernando, I. (2021). Los restos de la memoria: sobre la emisión de La Guerra de los Mundos en Quito. Chasqui: Revista Latinoamericana de Comunicación, 146, 15–34.
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