MOVILIDAD. Los límites del cielo: los biocombustibles no bastarán para descarbonizar la aviación

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27 enero 2026.- A pesar del entusiasmo por los combustibles sostenibles de aviación (SAF), los datos revelan una brecha masiva entre la producción actual de biocombustibles y las necesidades energéticas de la flota aérea mundial. El sector se enfrenta a un desafío de escala, tierra y recursos que no se soluciona solo con cultivos.

La aviación es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar. Mientras que el transporte terrestre está viviendo una revolución gracias a la electrificación y la caída del coste de las baterías, los aviones —especialmente para vuelos de larga distancia— dependen de combustibles líquidos con una alta densidad energética. En este escenario, los biocombustibles han surgido como la gran esperanza blanca. Sin embargo, un análisis reciente de Our World in Data sugiere que confiar exclusivamente en ellos podría ser un error de cálculo matemático y ecológico.

La realidad en cifras: Un aporte marginal

Actualmente, la contribución de los biocombustibles a la aviación es casi anecdótica. Aunque representan una solución práctica porque pueden mezclarse con el combustible fósil actual sin cambiar los motores, apenas suponen el 0,4% del consumo energético total del sector.

La gran mayoría de los biocombustibles líquidos que se producen hoy en día (como el bioetanol o el biodiesel) se destinan al transporte por carretera (coches y camiones). Pero incluso si tomáramos toda la producción mundial de biocombustibles y la redirigiéramos exclusivamente a los aviones, solo se cubriría una tercera parte de la demanda actual. Para abastecer a la flota mundial por completo, la producción global debería triplicarse de inmediato, una tarea titánica dadas las limitaciones de recursos.

El problema de la tierra y los "desperdicios"

La viabilidad de los biocombustibles choca frontalmente con la disponibilidad de suelo. Actualmente, se utiliza una superficie equivalente al tamaño de Alemania (32 millones de hectáreas) para producir biocombustibles. Si quisiéramos alimentar todos los vuelos del mundo con cultivos, necesitaríamos multiplicar esa superficie entre tres y seis veces, compitiendo directamente con la producción de alimentos y la conservación de la biodiversidad.

Muchos defensores apuntan a los aceites de cocina usados y grasas de desecho como una solución ética que no requiere nuevas tierras. No obstante, el informe es tajante: incluso si recolectáramos y procesáramos hasta la última gota de aceite usado en el planeta, solo cubriríamos, en el mejor de los casos, menos del 10% de la demanda de aviación. Es una pieza del rompecabezas, pero no el dibujo completo.

Valoración: ¿Cuál es el camino a seguir?

La viabilidad de los biocombustibles en la aviación debe valorarse bajo un prisma de realismo y no de panacea.

1. Ineficiencia de conversión: Transformar biomasa en combustible tipo "jet" no es un proceso de uno a uno; se pierde energía en la conversión y se generan subproductos que no sirven para volar.

2. Crecimiento del sector: A pesar de que los aviones son hoy un 60% más eficientes que en 1990, la demanda de vuelos sigue creciendo. En un escenario de "continuidad", la demanda energética podría duplicarse para 2050, alejando aún más la meta de los biocombustibles.

3. Coste económico: Producir estos combustibles sigue siendo significativamente más caro que el queroseno tradicional, lo que dificulta una transición rápida sin subsidios masivos o impuestos al carbono.

Conclusión

Los biocombustibles pueden y deben desempeñar un papel en la reducción de emisiones de la aviación, especialmente a corto plazo y en rutas donde no existen alternativas. Sin embargo, los números de Our World in Data demuestran que no pueden ser la única apuesta.

Para alcanzar una aviación neta en emisiones, el sector debe diversificar: hidrógeno para distancias medias, electrificación para vuelos cortos y, sobre todo, una mejora drástica en la eficiencia. Los biocombustibles son un puente necesario, pero el destino final de la aviación sostenible requerirá tecnologías que aún están despegando.

Hilo con las 5 razones de este límite:

1️⃣ Estamos en pañales. Hoy, los biocombustibles apenas representan el 0,4% del consumo energético de la aviación mundial. A pesar de los titulares sobre vuelos sostenibles, la industria sigue funcionando casi al 100% con combustibles fósiles. El cambio apenas ha comenzado. ⛽️📉

2️⃣ No producimos lo suficiente. Si mañana dejáramos de usar biocombustibles en coches y camiones y se los diéramos todos a los aviones, solo cubriríamos 1/3 de la demanda aérea. Para llegar al 100%, ¡tendríamos que triplicar la producción mundial hoy mismo! 🔄📈

3️⃣ ¿Comida o combustible? 🌽 Actualmente usamos una superficie como Alemania para biocombustibles. Para abastecer a toda la aviación, necesitaríamos entre 3 y 6 veces el tamaño de Alemania. El coste de oportunidad para la alimentación y la biodiversidad sería inasumible. 🌍🚫

4️⃣ El aceite de cocina no es la solución mágica. 🍳 Usar residuos es genial porque no compite con la alimentación, pero su volumen es limitado. Incluso recolectando TODO el aceite usado del mundo, solo cubriríamos entre el 1% y el 4% de lo que los aviones necesitan. 💧

5️⃣ ¿Qué significa esto? Los biocombustibles son una pieza del puzzle, pero no "LA" solución única. Para un cielo limpio necesitaremos un mix de: ✅ Hidrógeno (media/larga distancia) ✅ Electricidad (vuelos cortos) ✅ Menos demanda y más eficiencia técnica.

La transición energética no solo trata de cambiar un combustible por otro, sino de entender los límites físicos de nuestro planeta.

Fuente: Hannah Ritchie and Pablo Rosado (2026) - “Could biofuels meet demand for global aviation?” Published online at OurWorldinData.org. Retrieved from: 'https://archive.ourworldindata.org/20260126-093829/biofuels-demand-global-aviation.html' [Online Resource] (archived on January 26, 2026).  Our World in Data