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| Un nuevo material que cambia de color y textura se inspiró en la capacidad de los pulpos para camuflarse contra las rocas. (Siddharth Doshi, Neerav Soneji, Katie Richards) |
Inspirados en la capacidad biológica de los cefalópodos, un equipo de investigadores ha creado un material polimérico que modifica su superficie de mate a brillante y altera su relieve mediante señales líquidas.
El hallazgo, publicado en Nature, abre la puerta a nuevas generaciones de camuflaje, pantallas táctiles avanzadas y robótica blanda.
10 enero 2026.- Un equipo de científicos ha logrado replicar una de las habilidades más fascinantes de la naturaleza: la capacidad de pulpos y sepias para alterar no solo el color de su piel, sino también su textura tridimensional para fundirse con el entorno. Según un estudio publicado esta semana en la revista Nature (DOI: 10.1038/d41586-026-00052-7), la nueva 'piel' artificial puede transformar su superficie de plana a rugosa y modificar sus propiedades ópticas de forma reversible y controlada.
Los investigadores han creado una 'piel' sintética que puede cambiar de color y textura a demanda. El material puede cambiar de mate a brillante y mostrar una variedad de otros efectos, antes de volver a su estado inicial
¿Cómo funciona? La ciencia detrás del material
El núcleo de esta tecnología reside en un polímero especial (PEDOT:PSS) que reacciona al contacto con líquidos hinchándose o contrayéndose. Para lograr el control preciso de la textura, los investigadores utilizaron un haz de electrones para "esculpir" un paisaje invisible de micro-estructuras en el material. Estas áreas tratadas absorben cantidades variables de agua, lo que provoca que, al mojarse, la superficie plana "florezca" en un patrón tridimensional de protuberancias y valles.
Cambio de textura: El material pasa de ser liso a tener un relieve complejo, imitando la capacidad de las papilas de la piel del pulpo.
Cambio de color: Al integrar capas reflectantes (como oro) y modificar la distancia entre ellas mediante el hinchamiento del polímero, el material altera la forma en que rebota la luz. Esto permite cambios drásticos, desde un acabado mate a uno brillante, o incluso la variación de tonalidades.
Control: El flujo de los líquidos activadores se gestiona mediante una película transparente microfluídica colocada sobre el material, lo que permite activar zonas específicas a voluntad.
Aplicaciones prácticas: más allá del laboratorio
Aunque la tecnología se encuentra en fase experimental, los autores y expertos del sector anticipan aplicaciones revolucionarias en diversos campos:
Robótica blanda y camuflaje: Dotar a robots de una piel que les permita ocultarse visual y texturizadamente en entornos hostiles o de rescate, haciéndolos indetectables no solo a la vista sino al tacto.
Pantallas táctiles y e-books: Superficies que pueden crear botones físicos que aparecen y desaparecen sobre una pantalla lisa, o libros electrónicos que pueden recrear la textura del papel o de las imágenes mostradas.
Etiquetado y seguridad: Creación de etiquetas anti-falsificación que revelan patrones complejos y texturas imposibles de copiar solo bajo ciertas condiciones de humedad o activadores específicos.
Diseño y arquitectura: Recubrimientos para ventanas o vehículos que cambian su opacidad o reflectividad para gestionar el calor y la luz solar de forma pasiva.
Este avance representa un paso significativo hacia materiales verdaderamente "inteligentes" que no solo procesan información, sino que cambian físicamente su interacción con el mundo.
Fuente: Nature
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