ANTROPOLOGÍA. El enigma del ADN neandertal: Un nuevo estudio revela un fuerte sesgo sexual en los apareamientos con Homo Sapiens

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El mestizaje entre neandertales y humanos modernos generalmente involucraba machos de los primeros y hembras de los segundos, según un nuevo estudio. Kennis & Kennis/MSF/Science Source

Los neandertales machos tendían a aparearse con mujeres humanas modernas, pero no está claro si las relaciones sexuales eran consensuadas.

27 febrero 2026.- Los científicos saben desde hace más de 15 años que nuestra especie, Homo sapiens, se cruzó y tuvo descendencia con nuestros primos evolutivos cercanos, los neandertales, en varios momentos del pasado lejano; alrededor del 2% del ADN en poblaciones no africanas vivas proviene de estos antiguos emparejamientos. 

Pero uno de los descubrimientos más curiosos asociados fue que ninguno del ADN neandertal en los humanos modernos es ADN mitocondrial, que se transmite de madres a sus hijos. Por ello, los investigadores supusieron que la mayoría de la reproducción interespecie exitosa ocurrió entre machos neandertales y hembras de H. sapiens , lo que llevó a los científicos a preguntarse: ¿Existía una incompatibilidad genética fatal que afectaba a la descendencia de machos de H. sapiens y hembras neandertales? ¿O los machos neandertales preferían aparearse con las hembras humanas modernas (o viceversa)?

Para investigar, los investigadores examinaron el ADN antiguo de tres neandertales, buscando rastros de ADN de H. sapiens que se habían introducido en su linaje. Específicamente, estudiaron regiones del genoma que, en los humanos modernos, se conocen como "desiertos neandertales"—tramos genéticos a lo largo del cromosoma X que carecen de ADN neandertal. 

Si los cromosomas X neandertales también tuvieran desiertos similares de "H. sapiens ", sugeriría que alguna incompatibilidad genética frustró la descendencia entre las hembras neandertales y los machos de H. sapiens . Pero eso no fue lo que encontraron. De hecho, encontraron ADN humano más moderno en los cromosomas X neandertales.

El escenario más probable que explique este patrón, argumentan los investigadores, es que los machos neandertales se aparearon con más frecuencia con hembras de H. sapiens , lo que agotó el acervo genético humano de cromosomas X neandertales y aumentó los cromosomas X de H. sapiens en el acervo genético neandertal.

Sin embargo, nadie puede decir por qué existía esa preferencia —o si la atracción era mutua. En cualquier caso, las preferencias de apareamiento han sido infravaloradas como factor en la mezcla de ambas especies. "El sesgo sexual es algo realmente generalizado" en el pasado de la humanidad, destacó la genetista de poblaciones Sohini Ramachandran.