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Tras haber perdido la competencia por las energías limpias frente a China en tecnologías como la solar y las baterías, Europa corre el riesgo de quedar rezagada en el progreso del acero verde. No debe descartarse la posibilidad de que China desarrolle su propia tecnología DRI.
09 febrero 2026.- En la primera mitad de esta década, Europa lideró la fase inicial de la transición tecnológica del acero, abandonando el carbón, como ya lo había hecho anteriormente en el sector energético. Sin embargo, más recientemente, el impulso se ha ralentizado en Europa y se está desplazando hacia el este.
Esta es una historia conocida de transición energética: China domina cada vez más la capacidad y las tecnologías de energía renovable. Dado que la producción de acero se considera una industria estratégica, Europa debe esforzarse más para evitar que la superen.
Países europeos como Alemania lideraron la era mundial de las energías renovables, estableciendo un liderazgo temprano en capacidad solar y eólica marina. Más recientemente, China ha asumido ese liderazgo . No solo eclipsa al resto del mundo en crecimiento de capacidad de energía renovable, sino que también domina las tecnologías de energía limpia: solar, vehículos eléctricos (VE), baterías y los minerales necesarios para su fabricación. No se queda atrás en tecnología de energía eólica.
El fracaso de Europa para alcanzar y competir con China en tecnología de baterías quedó ejemplificado por el colapso de Northvolt, la mayor quiebra en la historia industrial sueca. Ahora, la empresa sueca Stegra, que tiene una planta de acero verde en construcción y comparte un inversor clave con Northvolt, se enfrenta a una crisis de financiación . Necesita más de mil millones de dólares para cubrir los costos adicionales del proyecto.
Las dificultades de Stegra son sólo un ejemplo de una desaceleración más amplia en la transición de los fabricantes de acero hacia el hierro de reducción directa (DRI) y el hidrógeno verde en toda Europa.
En otra similitud con Northvolt, el déficit de financiación también se debe en parte a la falta de apoyo financiero del gobierno sueco , según Stegra.
Stegra pretende fabricar acero utilizando tecnología DRI e hidrógeno 100 % verde para sustituir los combustibles fósiles. De completarse, marcaría un hito mundial en acero verdaderamente verde.
Mientras tanto, en China, la mayor siderúrgica del mundo anunció recientemente la integración de su planta de hidrógeno diluido (DRI) de un millón de toneladas anuales, que funciona principalmente con hidrógeno . Si bien no se ha aclarado la fuente del hidrógeno en la planta de Baosteel en Zhanjiang, se ha afirmado previamente que la planta está "utilizando gas de horno de coque como gas de proceso, una primicia en la industria". Baosteel es una filial de China Baowu.
A diferencia del dominio chino en energía solar, vehículos eléctricos y baterías, la planta de Baosteel utiliza tecnología occidental, al menos por ahora. La instalación utiliza equipos Energiron DRI, desarrollados por Tenova y Danieli de Italia. Sin embargo, el dominio tecnológico de China se ha basado en una estrategia deliberada para incentivar a las empresas occidentales a compartir su tecnología a cambio de acceso al mercado chino.
Actualmente, la planta de DRI de Baosteel, basada en metano y gas de horno de coque, tiene menos emisiones, pero no es verdaderamente ecológica. Una pregunta clave ahora es: ¿Se adelantará la compañía a Europa y migrará la planta de DRI de Zhanjiang al hidrógeno verde? ¿Y con qué rapidez se replicará esto en China? Existen otras plantas de DRI en China que podrían migrar al hidrógeno verde.
Si se exporta a la UE, el acero producido con hidrógeno verde en China podría evitar los altos cargos del Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM).
En enero de 2026, otra filial de Baowu inauguró oficialmente un proyecto de hidrógeno verde, el primero en China conectado directamente a un parque eólico marino. Además de utilizarse para la producción de amoníaco verde, este proyecto alimentará, según se informa, un gasoducto de hidrógeno en la provincia de Guangdong, entre la ciudad de Yangjiang y la planta siderúrgica de Baosteel en Zhanjiang, lo que aumenta la posibilidad de que la planta se base, al menos parcialmente, en hidrógeno verde.
A pesar de que 2025 fue un año de malas noticias para el hidrógeno verde, Hydrogen Insight informó recientemente que 59 proyectos de hidrógeno limpio comenzaron a construirse el año pasado. Casi todos son proyectos de hidrógeno verde y casi la mitad se encuentran en China, donde están en marcha 25 proyectos que totalizan alrededor de 500.000 toneladas de hidrógeno verde al año.
Si bien los proyectos de hidrógeno verde en Europa han flaqueado, China superó su objetivo de hidrógeno verde para 2025 de 200.000 toneladas de capacidad operativa, según la Alianza de Energía de Hidrógeno de China, que también señaló que el costo de la producción de hidrógeno verde en China ha caído un 40% en cinco años.
A pesar de sus actuales dificultades financieras, la planta siderúrgica ecológica de Stegra tiene muchas ventajas, entre ellas, el hecho de que la construcción esté completa al 60 %. Además, tiene acceso a energía limpia y económica y a un suministro de mineral de hierro de alta calidad, y ya ha firmado acuerdos de compra para la mayor parte de su producción futura. El hecho de que los anuncios de compra hayan continuado a pesar del déficit de financiación de Stegra es una señal positiva.
Sin embargo, la transición europea de los altos hornos de carbón a la DRI se ha ralentizado, y el fracaso de Stegra supondría un duro golpe para el progreso. Se supone que el CBAM protege a las siderúrgicas europeas en proceso de descarbonización de las importaciones más baratas y con mayor impacto en las emisiones. En cambio, pronto podríamos ver importaciones en Europa desde países como China y Oriente Medio que son más limpias que la producción europea.
Tampoco es impensable que en algún momento la tecnología DRI suministrada a los fabricantes de acero que buscan reducir las emisiones sea china.
Europa ya ha perdido varias carreras en el sector de las tecnologías de energía limpia frente a China. Además de intensificar sus esfuerzos para impulsar su propia producción de acero ecológico, podría considerar de dónde provendrá su futura tecnología siderúrgica de bajas emisiones.
Acerca de la tecnología DRI
Fuente: IEEFA
