LA TRIBUNA. La paradoja de la sanidad pública: ¿Por qué gastamos más que nunca pero sentimos que funciona peor?

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El gráfico de barras ilustra la evolución del gasto sanitario público en España desde el año 2000 hasta el 2025.

10 febrero 2026.- Nunca antes se había inyectado tanto dinero en el Sistema Nacional de Salud y, paradójicamente, nunca antes la percepción de deterioro había sido tan aguda. Con una inversión pública que roza los 110.000 millones de euros para 2025, la pregunta es inevitable: ¿Por qué este esfuerzo fiscal histórico no se traduce en una atención más ágil? Analizamos la 'tormenta perfecta' de factores estructurales —desde la inflación tecnológica hasta la crisis demográfica— que está engullendo el presupuesto sin lograr aliviar la presión asistencial ni el malestar ciudadano.

Las cifras macroeconómicas dicen que somos más ricos en salud que nunca; las listas de espera y las mareas blancas dicen lo contrario. Mientras los gráficos de inversión tocan techos históricos, la realidad en los centros de salud y hospitales sigue marcada por la saturación y la falta de manos. ¿Dónde se pierde el dinero entre los Presupuestos Generales y la consulta del médico? Este análisis destripa por qué gastar más ya no es suficiente para curar un sistema que se enfrenta a retos para los que no fue diseñado

Sobre el papel, la sanidad pública española vive su edad de oro presupuestaria. A pie de calle, sin embargo, el sistema transmite síntomas de agotamiento crónico. Existe una desconexión abismal entre los récords de inversión —impulsados tras la pandemia— y la experiencia diaria del paciente. Desglosamos las causas invisibles que devoran los nuevos fondos, revelando por qué la inyección de capital está sirviendo apenas para mantener el barco a flote, en lugar de para llevarlo a buen puerto

Análisis de la Evolución de la Inversión (2000-2025)

Los datos reflejan cuatro etapas claramente diferenciadas en la política de inversión sanitaria española de las últimas dos décadas:

1. Expansión (2000-2009): Se observa un crecimiento sostenido del gasto, impulsado por el ciclo económico favorable y la transferencia de competencias sanitarias a las comunidades autónomas, alcanzando un pico cercano a los 71.000 millones de euros en 2009.

2. Contracción y Estancamiento (2010-2018): Como consecuencia de la crisis financiera y las políticas de austeridad, la inversión pública sufre recortes significativos, tocando suelo en 2013 (aprox. 61.700 M€). La recuperación posterior fue lenta, no recuperando los niveles previos a la crisis hasta 2018-2019.

3. El "Salto COVID" (2020-2022): La pandemia de COVID-19 obligó a un incremento histórico y abrupto del gasto público para hacer frente a la emergencia sanitaria, rompiendo la tendencia anterior y situando la inversión por encima de los 80.000 y 90.000 millones de euros anuales.

4. Consolidación y Récord (2023-2025): Lejos de retroceder tras la pandemia, el gasto se ha consolidado estructuralmente al alza debido a la inflación, el aumento de costes salariales y la demanda asistencial.

• 2023: Se cerró con una inversión pública real de 97.661 millones de euros.

• 2024: Las estimaciones presupuestarias situaron el gasto por encima de la barrera psicológica de los 100.000 millones de euros (aprox. 103.373 M€).

• 2025: Las proyecciones, basadas en el aumento medio de los presupuestos autonómicos (como Madrid o Cantabria, con subidas del 4-6%), sugieren que la inversión pública total rondará los 110.000 millones de euros, marcando un nuevo máximo histórico.

España, en la media pero lejos de los líderes: Con una estimación del 7,4% (basada en proyecciones recientes de informes como el de EY y tendencias de gasto post-pandemia), España se sitúa ligeramente por encima de la media de la Unión Europea (7,3%). Esto indica que, en términos relativos a nuestra riqueza, el esfuerzo fiscal es comparable al promedio del bloque, aunque insuficiente para alcanzar a las potencias del norte.

Aquí presentamos dónde se "esfuma" ese dinero y por qué el sistema sigue tensionado.

1. El efecto de la inflación y los costes fijos

Aunque el presupuesto suba, el coste de la vida ha subido más rápido.

• Energía y suministros: Los hospitales son grandes consumidores de electricidad, gas y suministros (comida, limpieza). Una parte enorme del aumento presupuestario de 2022-2024 se fue simplemente a pagar facturas de luz y calefacción más caras, no a contratar médicos.

• Obras y mantenimiento: Construir o reformar un centro de salud cuesta hoy un 30-40% más que hace cinco años debido al coste de los materiales.

2. Envejecimiento y Cronicidad (El "Gasto Infinito")

España tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo, lo cual es un éxito, pero financiero es un reto colosal.

• Pacientes pluripatológicos: Un paciente de 85 años consume muchos más recursos (fármacos, visitas, operaciones, ingresos) que uno de 40.

• Cronicidad: Antes la gente moría de enfermedades agudas; hoy sobrevive a infartos y cánceres, convirtiéndose en enfermos crónicos que requieren tratamiento de por vida. El sistema gasta más dinero para mantener a la gente viva (y enferma) durante más tiempo.

3. La "Inflación Tecnológica" y Farmacéutica

La medicina avanza espectacularmente, pero a un precio desorbitado.

• Nuevos fármacos: Hace 15 años, tratar un cáncer podía costar unos miles de euros en quimioterapia. Hoy, las inmunoterapias o terapias génicas pueden costar cientos de miles de euros por paciente.

• Tecnología punta: Los hospitales deben comprar robots quirúrgicos (Da Vinci), equipos de protonterapia y escáneres de última generación. Curamos más, pero a un coste unitario muchísimo mayor.

4. La crisis de Recursos Humanos (El cuello de botella)

Este es el punto central de las manifestaciones recientes (especialmente en Atención Primaria).

• Jubilaciones masivas: La generación del "baby boom" médico se está jubilando y no hay relevo suficiente planificado.

• Fuga de talento: Formar a un médico cuesta unos 100.000€ al Estado. Sin embargo, las condiciones laborales (contratos temporales, saturación) hacen que muchos se vayan a la sanidad privada o a otros países de la UE donde cobran el doble.

• El dinero no crea médicos: Aunque mañana dupliques el presupuesto, tardas 11 años (carrera + MIR) en formar a un especialista nuevo. El aumento de gasto sirve para subir sueldos (necesario para retenerlos), pero no soluciona la falta inmediata de manos.

5. Las Listas de Espera y el "Atasco" Post-COVID

El sistema sufrió un parón durante la pandemia del que no se ha recuperado.

• Se generó una "bolsa" de pacientes no diagnosticados que ahora están llegando al sistema con patologías más avanzadas y graves (más caras de tratar y más urgentes).

• Las listas de espera quirúrgicas están en máximos históricos en muchas comunidades, lo que genera una enorme frustración ciudadana.

6. Gasto vs. PIB (La comparativa europea)

Aunque gastamos más euros que nunca (gasto nominal), si lo miramos como porcentaje de nuestra riqueza (% del PIB), España suele estar por debajo de la media de la UE-15 (países como Alemania o Francia dedican un porcentaje mayor de su PIB a sanidad). Los sindicatos argumentan que el esfuerzo fiscal sigue siendo insuficiente para el nivel de servicios que queremos.

En resumen

El problema radica en que el coste real de la salud crece más rápido que el presupuesto. El sistema necesita cada vez más dinero solo para mantenerse igual, por lo que los aumentos presupuestarios a menudo sirven para "tapar agujeros" (deudas, inflación, fármacos caros) y no para que el paciente note que le dan cita antes en su centro de salud.

Fuentes Consultadas:

• Ministerio de Sanidad: Estadística de Gasto Sanitario Público (EGSP) para la serie histórica consolidada (2000-2022/23).

• Presupuestos Generales del Estado (PGE) y Presupuestos de las Comunidades Autónomas: Para las cifras de ejecución de 2023 y previsiones de 2024 y 2025.

• Informes de organismos independientes: Datos de contexto de AIReF y Funcas para las proyecciones de gasto en relación al PIB.