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Exit Stalin: The Soviet Union as a Civilization, 1953-1991. Mark B. Smith. Allen Lane, 576pp, 2026.
21 febrero 2026.- El libro Exit Stalin: The Soviet Union as a Civilization, 1953-1991, del historiador Mark B. Smith, ofrece un análisis exhaustivo de las cuatro décadas posteriores a la muerte de Iósif Stalin. Lejos de ser un simple recuento de fracasos de la Guerra Fría, la obra explora cómo las promesas de progreso y la violencia de Estado forjaron una "civilización" que todavía dicta la dinámica política y social del país. A continuación, reseñamos las conclusiones del autor y su visión sobre la profunda conexión entre el régimen soviético y la Rusia de Vladímir Putin.
El terrorismo de Estado como engranaje, no como anomalía
Es comprensible que, al acercarnos a la historia del Kremlin, sintamos el peso de una cronología marcada por una opresión asfixiante. Tal y como señalas, la compasión institucional era tan breve como la vida política (o literal) de sus críticos.
En Exit Stalin, Smith sostiene que el terror y la coerción no fueron una desviación temporal o un "defecto" del que culpar exclusivamente a Stalin, sino una característica intrínseca sobre la que se estructuró el Estado. Aunque líderes posteriores, como Nikita Jrushchov, intentaron suavizar el modelo para mejorar la vida de la población, el autor argumenta que erradicar el terror era imposible: la policía secreta y la violencia sistémica no eran un complemento opcional, sino una parte fundamental para que el sistema funcionara.
La paradoja de la "civilización" soviética
Para comprender la tolerancia de la sociedad hacia sus líderes actuales, Smith nos invita a mirar el pasado soviético más allá de la lente de una dictadura unidimensional.
La URSS hizo un intento genuino por construir una sociedad igualitaria, con campamentos de verano e infraestructuras, que coexistía a la perfección con la vigilancia constante de la KGB, la censura y la escasez.
Una gran parte de los ciudadanos soviéticos abrazaba los valores del sistema, entendía sus objetivos y sentía orgullo de formar parte de un proyecto de alcance mundial.
La violencia y la incompetencia del Estado siempre deben analizarse en paralelo al fuerte apoyo civil que mantuvo el régimen, un factor que el autor considera crucial para entender la Rusia del siglo XXI.
De Stalin a Putin: La democracia inalcanzable
Al proyectar esta historia hacia la actualidad, Smith establece un puente claro entre la URSS y el país bajo el mandato de Vladímir Putin. Aunque el autor aclara que la Rusia de Putin no es exactamente la Rusia de Stalin, argumenta que el fracaso histórico del país para consolidar una democracia duradera encuentra su respuesta en esta esencia totalitaria del pasado.
El Estado soviético colapsó porque era incapaz de sobrevivir a la más mínima apertura democrática. Esa misma cultura política —donde la población aprendió a aceptar un control férreo a cambio de la promesa de estabilidad, grandeza e identidad nacional— es la herencia directa que ha permitido que un nuevo modelo de autoritarismo eche raíces en el Kremlin moderno.
La idea de Smith de que la Unión Soviética no podía sobrevivir a un atisbo de democracia debido a su esencia totalitaria sigue siendo muy relevante. Después de todo, la Unión Soviética fue solo un breve interludio en la larga historia de Rusia. Sin embargo, Rusia nunca ha logrado construir una democracia duradera.
Sin la protección de fronteras naturales, durante siglos ha intentado protegerse abusando de sus vecinos. Muchos creímos que el fin del comunismo soviético le daría a Rusia la oportunidad de desarrollar su propia versión de política y economía liberales. Esas esperanzas se vieron frustradas. Rusia no es la Unión Soviética. Putin no es Stalin. Pero su gobierno es brutal, autoritario y expansionista, según la vieja tradición. ¿Será ese el destino inevitable de Rusia?
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