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La endometriosis es una enfermedad crónica, sistémica e inflamatoria que afecta a más de 190 millones de mujeres en el mundo —alrededor de dos millones en España— y sigue siendo, paradójicamente, una de las patologías más desconocidas y con mayor retraso diagnóstico: entre 8 y 10 años de media. En el Día Mundial de la Endometriosis, la comunidad científica y médica hace balance de los avances más relevantes y reclama un cambio urgente en la atención a esta enfermedad.
La endometriosis en cifras
190 M+ |
Mujeres afectadas en el mundo (OMS). 1 de cada 10 en edad reproductiva. |
~2 M |
Mujeres afectadas en España. Un 10-15 % de la población femenina. |
8-10 años |
Retraso diagnóstico medio desde los primeros síntomas. |
~50 % |
De los casos de infertilidad femenina pueden estar relacionados con la endometriosis. |
36 % |
Más de probabilidades de desarrollar condiciones de riesgo vital (estudio Universidad de Barcelona). |
~70 % |
De las pacientes logra un embarazo espontáneo según nueva evidencia científica (2026). |
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad crónica, progresiva e incapacitante en la que tejido similar al endometrio —el revestimiento interior del útero— crece fuera de este órgano. Ese tejido puede implantarse en la cavidad pélvica, en los ovarios, en los ligamentos uterinos, en la vejiga, en el intestino o, en casos excepcionales, en órganos más alejados como el diafragma o los pulmones.
Como el tejido endometrial, este tejido ectópico responde a los ciclos hormonales: se engrosa y sangra con cada menstruación, pero sin posibilidad de evacuar. El resultado es inflamación crónica, formación de adherencias, cicatrices y, en muchos casos, lesiones progresivas que afectan a múltiples sistemas orgánicos.
La causa exacta sigue sin estar completamente esclarecida, aunque la investigación apunta a una combinación de predisposición genética, disfunción inmunitaria, factores hormonales y exposición a disruptores endocrinos presentes en plásticos, cosméticos y alimentos procesados.
La endometriosis no es solo una enfermedad ginecológica: es una condición sistémica, inflamatoria y multifactorial que exige un abordaje integral.
Síntomas e impacto en la salud de las mujeres
Síntomas principales
▸ Dismenorrea severa (dolor menstrual incapacitante) que no cede con analgésicos habituales.
▸ Dolor pélvico crónico, presente también fuera del período menstrual.
▸ Dispareunia (dolor durante o después de las relaciones sexuales).
▸ Síntomas intestinales y urinarios: dolor al defecar o al orinar, distensión abdominal.
▸ Fatiga crónica y malestar general.
▸ En casos severos: infertilidad o dificultades reproductivas.
Impacto multidimensional
El impacto de la endometriosis trasciende con creces el ámbito físico. La enfermedad compromete la salud reproductiva —puede estar implicada en hasta el 50 % de los casos de infertilidad femenina y aumenta el riesgo de complicaciones gestacionales como preeclampsia o aborto espontáneo—, pero también afecta de forma profunda la salud emocional, sexual y laboral de las mujeres.
Estudios recientes, como el publicado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Barcelona en JAMA Psychiatry, han identificado una conexión entre la experiencia de traumas y el desarrollo de la enfermedad. La misma investigación revela que las mujeres con endometriosis tienen un 36 % más de probabilidades de desarrollar condiciones que amenazan su vida.
La carga económica y social también es considerable: incertidumbre diagnóstica, tratamientos recurrentes, baja laboral y una planificación vital permanentemente interferida por el dolor y la incapacidad.
Un problema estructural de primer orden es la normalización social del dolor menstrual, que durante décadas ha llevado a que miles de mujeres asumieran síntomas severos como parte inevitable de su biología, retrasando la consulta médica y el diagnóstico.
El reto del diagnóstico: 8-10 años de espera
El diagnóstico de la endometriosis continúa siendo uno de los mayores desafíos de la medicina ginecológica. La media hasta obtener un diagnóstico definitivo ronda los nueve años desde la aparición de los primeros síntomas, un intervalo en el que muchas pacientes visitan varios especialistas sin obtener una respuesta.
La ausencia de signos patognomónicos —síntomas exclusivos y específicos de la enfermedad— dificulta la identificación precoz. Actualmente, la única forma de confirmar el diagnóstico con certeza absoluta es mediante cirugía laparoscópica, aunque los avances en ecografía transvaginal de alta resolución y resonancia magnética permiten cada vez una aproximación diagnóstica más precisa sin intervención.
Cuando el diagnóstico se retrasa, la enfermedad puede progresar sin control, agravando el daño ovárico, reduciendo la reserva de óvulos y disminuyendo las posibilidades reproductivas. Los especialistas insisten en que síntomas como una dismenorrea intensa que no cede con medicación habitual deben considerarse señales de alarma que justifican derivación urgente a un especialista.
«La endometriosis no tiene unos signos patognomónicos, por eso el diagnóstico se realiza de manera tardía. Una dismenorrea intensa que no cede con medicación habitual debería llevar siempre a una consulta especializada.» — Dra. María de Matías Martínez, Hospital Universitario Rey Juan Carlos
Tratamientos actuales
1. Tratamiento farmacológico
Los tratamientos hormonales siguen siendo la primera línea de actuación. Su objetivo es reducir los niveles de estrógenos, la hormona que estimula el crecimiento del tejido endometrial ectópico.
▸ Anticonceptivos orales combinados: frenan el crecimiento del tejido y alivian el dolor menstrual.
▸ Progestágenos orales (Dienogest): se consolidan como primera línea para controlar el dolor y frenar la progresión, con menor impacto sobre el potencial reproductivo.
▸ Análogos de la GnRH: inducen una menopausia médica temporal que suprime la actividad de los focos endometriósicos.
▸ Inhibidores de aromatasa: en casos refractarios, reducen la producción local de estrógenos en los tejidos afectados.
▸ Analgésicos y antiinflamatorios: manejo sintomático del dolor, sin actuar sobre la causa.
2. Tratamiento quirúrgico
La laparoscopia sigue siendo el procedimiento de referencia para extirpar las lesiones endometriósicas, especialmente en casos de dolor muy intenso o compromiso de la fertilidad. La laparoscopia asistida por robot, incorporada en los últimos años, ofrece mayor precisión en la resección de lesiones complejas y menor tiempo de recuperación.
La histerectomía (extirpación del útero) se reserva para casos extremos en los que han fracasado todos los demás tratamientos. No es una cura definitiva, ya que los focos extrapélvicos pueden persistir, pero mejora significativamente la calidad de vida en muchas pacientes.
3. Enfoque multidisciplinar
El manejo clínico actual tiende hacia un enfoque integral que combina tratamiento farmacológico personalizado, apoyo psicológico, pautas nutricionales (dietas antiinflamatorias ricas en omega-3 y antioxidantes) y, cuando procede, técnicas de preservación de la fertilidad como la criopreservación de óvulos.
Nuevas investigaciones y perspectivas de futuro
Biomarcadores para diagnóstico no invasivo
Una de las líneas de investigación más prometedoras busca identificar biomarcadores en sangre, orina o fluido uterino que permitan diagnosticar la endometriosis sin cirugía. Los marcadores relacionados con inflamación y remodelación tisular están en fase de validación. La empresa NextGen Jane, con apoyo del NICHD (NIH estadounidense), trabaja en una prueba basada en biomarcadores presentes en el efluente menstrual. Un ensayo clínico de la Universidad de Oxford con resultados preliminares prometedores apunta en la misma dirección.
En España, investigadoras del grupo liderado por Pilar Coy desarrollan un dispositivo para recoger fluido del interior del útero de forma poco invasiva, que podría facilitar diagnósticos más tempranos y precisos.
Inmunoterapia y fármacos inmunomoduladores
La investigación en biología molecular e inmunología ha confirmado que el sistema inmunitario desempeña un papel clave en la progresión de la endometriosis. Nuevos fármacos inmunomoduladores buscan ajustar la respuesta inmunitaria para reducir la inflamación y frenar el crecimiento de las lesiones, sin los efectos secundarios de los tratamientos hormonales convencionales.
Dicloroacetato (DCA): modulación mitocondrial
Una línea emergente investiga el dicloroacetato (DCA), fármaco previamente utilizado para tratar trastornos mitocondriales. Estudios en modelos de ratón han demostrado que las células pélvicas de mujeres con endometriosis presentan alteraciones en la función mitocondrial; tras el tratamiento con DCA, esa función se normalizó y el tamaño de las lesiones se redujo de forma significativa.
Hipertermia magnética con nanopartículas
Investigaciones respaldadas por el NICHD exploran la hipertermia magnética como alternativa no quirúrgica: nanopartículas magnéticas que se acumulan específicamente en el tejido endometriósico y, cuando se aplica un campo magnético alterno externo, generan calor localizado que destruye ese tejido sin dañar los órganos circundantes.
Oleuropeína: el aceite de oliva como aliado
Estudios preclínicos sugieren que la oleuropeína, compuesto presente en el aceite de oliva y en las hojas del olivo, podría tratar la endometriosis con menos efectos secundarios que las terapias actuales, en línea con la creciente evidencia sobre el papel de la dieta mediterránea y la microbiota intestinal en la progresión de la enfermedad.
Medicina personalizada e inteligencia artificial
Se han identificado variantes genéticas asociadas con la susceptibilidad y la severidad de la endometriosis. El perfil genético podría permitir en el futuro tratamientos adaptados a cada paciente. Paralelamente, la aplicación de inteligencia artificial al análisis de imágenes diagnósticas y a la predicción de la respuesta terapéutica se perfila como uno de los avances más transformadores del próximo decenio.
Conexión metabolismo-endometrio: agonistas GLP-1
Estudios recientes publicados en JAMA Network Open han observado una reducción del riesgo de cáncer de endometrio en mujeres tratadas con agonistas del GLP-1 —fármacos empleados para la diabetes tipo 2 y la obesidad—. Aunque se trata de patologías distintas, estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que el entorno metabólico e inflamatorio modula diversas alteraciones del tejido endometrial.
Un cambio cultural, no solo científico
Los avances médicos y científicos, siendo cruciales, no son suficientes por sí solos. Mejorar la atención de la endometriosis exige también un cambio cultural profundo: dejar de asumir que el dolor menstrual intenso es normal, educar a la población y a los profesionales de la salud, y situar esta enfermedad en el centro de la agenda de salud pública con los recursos de investigación que su prevalencia justifica.
En palabras de la investigadora Dora Koller (Universidad de Barcelona): «La endometriosis no es solo un problema ginecológico. Es un problema de salud pública que afecta a millones de mujeres en sus años más productivos y que durante demasiado tiempo ha recibido una atención insuficiente.»
Fuentes: OMS · NICHD (NIH) · Fundación Bancaria CaixaResearch · JAMA Psychiatry · JAMA Network Open
Universidad de Barcelona · IVI Madrid · Hospital Clínic de Barcelona · Hospital Universitario Rey Juan Carlos
Día Mundial de la Endometriosis · 14 de marzo ·
