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| Las personas que consumen una dieta rica en frutas y verduras tienen más probabilidades de llegar a los 70 años sin sufrir deterioro físico o cognitivo importante. Crédito: Getty |
Un estudio publicado en Nature Medicine el 9 de marzo de 2026 aporta la evidencia más sólida hasta la fecha sobre el efecto rejuvenecedor de los suplementos vitamínicos. Pero la ciencia rara vez ofrece respuestas simples.
10 marzo 2026.- Hay preguntas que la humanidad lleva siglos formulándose sin encontrar respuesta definitiva. ¿Podemos envejecer más despacio? ¿Hay algo —una píldora, un alimento, un hábito— que retrase el inexorable avance del tiempo biológico?
Un estudio reciente publicado en Nature Medicine no resuelve el enigma, pero da un paso relevante: tomar un multivitamínico al día durante dos años ralentiza ciertos marcadores moleculares del envejecimiento en personas mayores de 70 años. El efecto es modesto, pero real, y su impacto se multiplica en quienes ya envejecen más rápido de lo que indica su fecha de nacimiento.
El experimento: 958 personas, cinco relojes biológicos y dos años de seguimiento
El estudio, liderado por el epidemiólogo Howard Sesso del Brigham and Women's Hospital de Boston, analizó muestras de sangre de 958 participantes sanos con una edad media de 70 años pertenecientes al ensayo COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), un ensayo clínico aleatorizado y controlado realizado en Estados Unidos. Las muestras se recogieron en tres momentos: al inicio, a los 12 meses y a los 24 meses.
Para medir el envejecimiento biológico, el equipo recurrió a cinco "relojes epigenéticos", biomarcadores que analizan la metilación del ADN —patrones de etiquetas moleculares que se adhieren al genoma— en sitios específicos del cromosoma. Estos patrones cambian con la edad de forma relativamente predecible, lo que permite estimar la edad biológica de una persona independientemente de los años que figure en su documento de identidad.
El estudio reveló que tomar un multivitamínico diario ralentizó significativamente los marcadores de envejecimiento en dos de los cinco relojes epigenéticos analizados, ambos relacionados con el riesgo de mortalidad. nature El efecto equivale a unos cuatro meses de envejecimiento biológico evitado respecto al grupo que no tomó el suplemento.
El hallazgo más llamativo fue que el efecto fue más pronunciado en personas que ya mostraban signos de envejecimiento acelerado, es decir, aquellas cuya edad biológica calculada era superior a su edad cronológica. nature
Los relojes epigenéticos: midiendo el tiempo desde dentro
Para entender la relevancia del estudio hay que comprender qué miden estos relojes. La epigenética estudia los cambios en la expresión génica que no alteran la secuencia del ADN pero sí regulan cuándo y cómo se leen los genes. La metilación del ADN —la incorporación de grupos químicos llamados metilo en puntos específicos de la cadena genética— es uno de los mecanismos epigenéticos más estudiados y uno de los que cambia de forma más consistente con la edad.
Los investigadores han desarrollado algoritmos capaces de predecir la edad biológica de una persona analizando estos patrones de metilación en una muestra de sangre. Algunos de estos relojes —como el desarrollado por Steve Horvath, uno de los mayores expertos mundiales en el campo y hoy en Altos Labs, Cambridge— han demostrado una notable capacidad para predecir no solo la edad, sino también el riesgo de enfermedades futuras y la longevidad.
Horvath, que colaboró en la valoración del estudio, calificó la investigación de "muy interesante y rigurosa" y señaló que proporciona algunas de las evidencias más creíbles disponibles hasta la fecha sobre si los suplementos cotidianos pueden genuinamente frenar el envejecimiento. nature
La validez del hallazgo se refuerza precisamente porque el efecto aparece en dos relojes distintos. Como señaló el propio Horvath, ese tipo de consistencia a través de diferentes relojes epigenéticos es exactamente lo que se quiere ver en un estudio de este tipo: no un resultado aislado que podría ser ruido estadístico, sino una señal replicada en múltiples instrumentos de medición.
¿Vivir más o vivir mejor? La pregunta que reorienta la investigación
El objetivo declarado del estudio no es únicamente añadir años de vida, sino mejorar su calidad. El coautor Howard Sesso explicó que el propósito no es solo identificar cómo vivir más tiempo, sino también cómo vivir mejor, y que la intervención con multivitamínicos pareció estar en esa trayectoria durante los dos años que duró el estudio. nature
Esta distinción es importante. La ciencia del envejecimiento lleva décadas atrapada en la dicotomía entre longevidad y calidad de vida: ¿de qué sirve vivir hasta los 110 años si los últimos veinte se pasan con fragilidad severa, deterioro cognitivo o dependencia? Los nuevos enfoques apuestan por lo que los gerontólogos llaman "healthspan" —el periodo de vida en buena salud— frente al simple "lifespan". En ese contexto, ralentizar los marcadores biológicos del envejecimiento tiene un interés que va más allá de las estadísticas de mortalidad.
Los beneficios de los multivitamínicos: lo que la ciencia respalda
El consumo de multivitamínicos tiene una larga historia de debate científico, con resultados contradictorios según el suplemento, la población estudiada y el desenlace medido. Sin embargo, hay aspectos razonablemente bien establecidos.
Las vitaminas y minerales son cofactores indispensables en centenares de reacciones bioquímicas, desde la síntesis de ADN hasta la regulación inmune. En personas mayores, la absorción de nutrientes declina, la dieta puede ser menos variada y ciertos fármacos de uso crónico —como los inhibidores de la bomba de protones o la metformina— interfieren con la absorción de vitaminas como la B12. En este contexto, un suplemento multivitamínico puede actuar como red de seguridad nutricional, cubriendo carencias que ni siquiera se manifiestan clínicamente pero que frenan procesos celulares vitales.
Algunos componentes habituales de los multivitamínicos tienen evidencia específica en el contexto del envejecimiento. La vitamina D, en combinación con el calcio, reduce el riesgo de fracturas en mayores. El ácido fólico y las vitaminas del grupo B participan en la reparación del ADN y en la regulación de la homocisteína, un aminoácido cuya elevación se asocia a deterioro cognitivo y enfermedad cardiovascular. Los antioxidantes como la vitamina C y la E contrarrestan el estrés oxidativo, uno de los mecanismos moleculares más implicados en el envejecimiento celular.
El propio estudio COSMOS había publicado previamente resultados prometedores sobre los multivitamínicos y la memoria en adultos mayores, lo que sugiere que el suplemento puede tener efectos en múltiples dimensiones del envejecimiento saludable.
Las limitaciones y los riesgos: la otra cara de la moneda
La misma ciencia que avala ciertos beneficios también pone límites claros. Los multivitamínicos no están exentos de riesgos, y en algunos contextos pueden ser contraproducentes.
El primero y más importante es el de la sobredosis de vitaminas liposolubles. Las vitaminas A, D, E y K se acumulan en el organismo porque no se excretan fácilmente. Un exceso de vitamina A puede dañar el hígado y, paradójicamente, aumentar el riesgo de osteoporosis en mujeres postmenopáusicas. Dosis elevadas de vitamina E se han asociado en algunos estudios a un ligero incremento del riesgo de cáncer de próstata y de hemorragias. El hierro en exceso genera estrés oxidativo y puede acelerar el deterioro celular; por eso, los multivitamínicos para mayores de 50 años generalmente no lo incluyen.
El segundo problema es la falsa seguridad. Hay personas que, confiando en su suplemento diario, descuidan la dieta o retrasan consultas médicas. Los multivitamínicos no sustituyen a una alimentación equilibrada, no compensan el sedentarismo ni neutralizan factores de riesgo como el tabaco o la obesidad. Una persona con déficit grave de vitamina B12 por gastritis atrófica necesita inyecciones intramusculares, no una pastilla diaria cuya absorción también estará comprometida.
El tercer matiz es la calidad y la regulación. En muchos países, los suplementos dietéticos están sujetos a una regulación mucho más laxa que los medicamentos. Eso significa que la dosis real, la biodisponibilidad del compuesto y la ausencia de contaminantes no están siempre garantizadas. No todos los multivitamínicos del mercado son iguales, y el precio no siempre es un indicador fiable de calidad.
Por último, conviene recordar que el propio estudio tiene sus limitaciones. Solo dos de los cinco relojes epigenéticos mostraron la ralentización del envejecimiento. El periodo de seguimiento fue de dos años, que en términos de envejecimiento biológico es relativamente corto. Y aún no se ha establecido una relación directa entre esa mejora en los marcadores epigenéticos y desenlaces clínicos concretos como menor incidencia de enfermedades crónicas, mejor función cognitiva o mayor longevidad. Como reconoce el propio Sesso, es demasiado pronto para vincular estos datos a resultados clínicos.
Contexto científico: no es el primer suplemento que sorprende
Este hallazgo no surge en el vacío. En los últimos años, la investigación sobre suplementos y envejecimiento epigenético ha dado resultados llamativos en varias direcciones. Un estudio anterior, también vinculado al entorno COSMOS, demostró que los ácidos grasos omega-3 también ralentizan ciertos relojes epigenéticos. El café, en un estudio publicado en Nature en febrero de 2026 sobre 130.000 personas, se asoció a un envejecimiento cerebral más lento. El litio, en dosis muy bajas, mostró capacidad de revertir pérdida de memoria en modelos animales de Alzheimer.
El panorama que emerge es el de una biología del envejecimiento cada vez más receptiva a intervenciones que hasta hace poco se consideraban marginales o anecdóticas. Los relojes epigenéticos están revolucionando la forma de medir y estudiar el envejecimiento, pasando de variables blandas como "el paciente se siente más joven" a biomarcadores moleculares cuantificables y replicables.
¿Debería tomar un multivitamínico?
La respuesta honesta es: depende. Para adultos mayores de 65-70 años con dieta poco variada, absorción intestinal reducida o múltiples fármacos crónicos, un multivitamínico de amplio espectro puede ser una intervención sensata, segura y ahora respaldada por evidencia emergente en el ámbito del envejecimiento biológico. Para adultos jóvenes con dieta equilibrada y sin déficits detectados, la evidencia de beneficio es mucho más débil y el riesgo de exceso de ciertos micronutrientes, aunque pequeño, existe.
Lo que este estudio no justifica es la automedicación masiva ni la sustitución de hábitos saludables por un frasco de pastillas. Lo que sí hace es añadir una pieza más a un puzzle científico apasionante: el de si podemos —y cómo podemos— influir sobre el ritmo al que envejecemos desde dentro de nuestras células.
La respuesta empieza a dibujarse, con matices y con cautela. Y eso, en ciencia, ya es mucho.
Fuente principal: Smith, J. "Daily multivitamin slows signs of biological ageing". Nature, 9 de marzo de 2026. Estudio original: Li, S. et al. Nature Medicine, doi: 10.1038/s41591-026-04239-3 (2026).
