Roma, mitos, leyendas
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| El Foro romano. En primer término, el templo de Saturno. En recuerdo de esta deidad se celebraba en Roma una festividad especial cada solsticio de invierno. Foto: Shutterstock. |
27 agosto 2022.- Rómulo fue el primer rey epónimo de Roma. Cómo llegó allí es una historia como muchas otras, que involucra un aumento de la fortuna de la pobreza a la riqueza, un nacimiento milagroso (como Jesús) y la exposición de un bebé no deseado ( París de Troya y Edipo ) en un río ( Moisés y Sargón ). Barry Cunliffe, en Britain Begins (Oxford: 2013), describe sucintamente la historia como una de amor, violación, traición y asesinato.
La historia de Rómulo, su hermano gemelo Remo y la fundación de la ciudad de Roma es una de las leyendas más conocidas sobre la Ciudad Eterna. La leyenda básica de cómo Rómulo llegó a ser el primer rey de Roma comienza con el dios Marte preñando a una virgen vestal llamada Rea Silvia, hija de un rey legítimo pero depuesto.
"No es mi intención ni confirmar ni desmentir las leyendas precedentes a la fundación de Roma, dado que se corresponden más con los cuentos fantasiosos de los poetas que con la documentación rigurosa de los historiadores". Con esta advertencia comenzaba Tito Livio su gran Historia de Roma, escrita en la época del primer emperador, Augusto. Entonces, cuando Roma se había convertido en capital de un imperio que se extendía por todo el mar Mediterráneo, los literatos volvían la mirada al pasado y se dedicaban a recopilar los mitos fundacionales de la Urbe.
Entre ellos se contaban no sólo los referidos al nacimiento de la ciudad propiamente dicha, cuya fundación se atribuía a la célebre pareja de hermanos Rómulo y Remo, sino también los que hablaban de los primeros pobladores de los valles y colinas situados a lo largo del Tíber, que habrían venido de tierras lejanas en un tiempo inmemorial bajo la guía de los dioses del Olimpo.
Otras leyendas afirman que la ciudad lleva el nombre de una mujer, Roma , que viajó con Eneas y los demás supervivientes de Troya después de la caída de la ciudad. Al aterrizar a orillas del río Tíber, Roma y las otras mujeres se opusieron cuando los hombres querían seguir adelante. Dirigió a las mujeres en la quema de los barcos troyanos y, de manera efectiva, dejó varados a los sobrevivientes troyanos en el sitio que eventualmente se convertiría en Roma. Eneas de Troya aparece en esta leyenda y también, como es bien sabido, en la Eneida de Virgilio, como fundador de Roma y antepasado de Rómulo y Remo, vinculando así a Roma con la grandeza y el poder que una vez fue Troya.
Otras teorías sobre el nombre de la famosa ciudad sugieren que proviene de Rumon , el antiguo nombre del río Tíber, y que era simplemente un nombre de lugar dado al pequeño centro comercial establecido en sus orillas o que el nombre deriva de una palabra etrusca que podría haber designado uno de sus asentamientos.
Sin duda, se trata de relatos fabulosos confeccionados según las convenciones de la literatura antigua, pero, pese a lo que decía Tito Livio, en ellos es posible detectar un trasfondo histórico que no deja de tener correspondencia con lo que los arqueólogos modernos han averiguado sobre el largo período en el que se gestó Roma, a lo largo de la Edad del Bronce (1500-900 a.C.) y la Edad del Hierro (900-700 a.C.).
Dioses y héroes
Según la mitología, de las siete colinas que quedaron englobadas dentro de las murallas de Roma desde el siglo VI a.C., el Capitolio fue la primera que se ocupó. Durante mucho tiempo se la conoció como «monte Saturnio», en referencia a la leyenda que relataba la llegada de los primeros pobladores a la zona por iniciativa del dios Saturno. Éste, después de ser exiliado por su hijo Júpiter del monte Olimpo, en Grecia, buscó refugio en la región italiana del Lacio. El dios Jano, la divinidad de doble cara que reinaba en la zona, asoció a Saturno a su reino, que se vio beneficiado con la introducción de la agricultura y las leyes de la mano de este dios.
Posteriormente, Saturno condujo a un grupo de personas hasta las orillas del río Tíber, a un lugar situado a unos treinta kilómetros de su desembocadura, donde su cauce se ensanchaba y formaba una pequeña isla. A orillas de dicho lugar se creó la «ciudad saturnia», el núcleo primigenio de la futura capital imperial. En recuerdo de esta fundación divina se mantuvo durante siglos en Roma un culto antiquísimo en honor a Saturno, celebrado durante el solsticio de invierno, junto a un altar excavado a los pies del Capitolio, en el extremo occidental del Foro.
Otras versiones del mito, recogidas por Dionisio de Halicarnaso y Ovidio, relacionan a Hércules con la primera fundación de Roma a orillas del Tíber. El héroe griego andaba buscando en Italia un lugar donde asentar a los griegos y troyanos que habían sobrevivido a la famosa guerra de Troya y estaban cansados de vagar sin rumbo por el Mediterráneo. En su peregrinaje, Hércules encontró a otro griego, Evandro, hijo de Mercurio y rey de los arcadios (otro pueblo helénico). Evandro también se había trasladado a Italia y había edificado un poblado sobre el monte Pallantium o Pallatium, así llamado en recuerdo de la ciudad griega de Palanteo, en la Arcadia, de la que procedía. De ahí vendría el nombre de la colina Palatina.
Evandro invitó a Hércules y a sus compañeros a unirse a su gente, sin saber quiénes eran en realidad. La leyenda añade que en una ocasión, a los pies del monte Palatino, entre el Tíber, el Capitolio y el monte Aventino, en la zona posteriormente conocida como Foro Boario, Hércules dejó pastando la manada de vacas y bueyes que había robado al gigante Gerión durante uno de sus famosos trabajos. Un ladrón de ganado de la zona, de nombre Caco, le robó los animales más bellos y los condujo astutamente hasta una cueva cercana, donde los mantuvo ocultos. Sin embargo, los mugidos de las bestias desvelaron el escondite y Hércules se vio obligado a luchar contra Caco y a matarlo para rescatar a sus reses.
Evandro tuvo que acudir al lugar del delito para juzgar al asesino, pero al descubrir que era Hércules decidió absolverlo y consagrar allí un altar, que recibió el nombre de Ara Máxima.
Lo que cuenta la arqueología
Pese a sus muchos elementos puramente fantásticos, estos relatos nos remiten a una realidad histórica: la de las edades del Bronce medio (siglos XVI-XIV a.C.) y del Bronce final (siglos XIII-X a.C.). A esta época se remontan los vestigios más antiguos de Roma, que los arqueólogos han recuperado precisamente en los lugares mencionados en los relatos: el Capitolio, el Palatino, el valle del Foro y el Foro Boario.
Los primeros asentamientos atestiguados por la arqueología consistían en pequeños agrupamientos de cabañas de planta oval, delimitadas por grandes troncos de madera clavados en la tierra (aunque la madera desapareció con el tiempo, la impronta de los troncos permite reconocer el espacio ocupado por esas edificaciones), con paredes y tejados de ramas entretejidas y barro. Las personas que habitaban en ellas se dedicaban principalmente al pastoreo, lo que puede explicar la figura mítica de Caco, el ladrón de ganado.
Esos primeros pobladores también comerciaban con la sal que se extraía en las salinas situadas junto a la desembocadura del Tíber. Como producto esencial para la conservación de la comida y la preparación de algunos alimentos, como el queso, la sal era transportada desde la costa hasta las regiones montañosas al este de Roma, en la región de la Sabina, a través de una ruta (más tarde pavimentada y conocida como vía Salaria) que tenía como escala intermedia un lugar conocido en época histórica como Salinas, en el Foro Boario, a los pies del Aventino. Muy cerca de allí estaba el Ara Máxima, asociada con la leyenda de Hércules, que actualmente se identifica con una estructura de toba en la cripta de la iglesia de Santa María en Cosmedín.
El comercio de la sal fue el germen del primer mercado de la futura Roma. Todo lleva a pensar que esta actividad quedó bajo la tutela de una divinidad, que en algún momento fue identificada con Hércules o con Caco. El control del comercio por parte de los primeros pobladores del Capitolio y del Palatino, instalados allí desde el siglo XVI a.C., contribuyó a que sus asentamientos crecieran y fueran ocupando paulatinamente las regiones contiguas.
El valle del Foro se debió de poblar en torno al siglo XIII a.C., pero fue abandonado casi trescientos años después por una causa que desconocemos, y el área quedó reservada exclusivamente a uso funerario. Cuando la población de aquella Roma preurbana y protohistórica se expandió hasta las colinas vecinas del Quirinal y del Aventino, el Esquilino asumió entonces la función de necrópolis que desempeñaba el Foro y éste volvió a ser ocupado con nuevas cabañas.
Rómulo y Remo
La visión mítica de los orígenes de Roma culmina con la fundación de la ciudad por Rómulo y Remo. La leyenda daba a los dos gemelos un origen ilustre: su padre era el dios Marte, mientras que a través de su madre, Rea Silvia, descendían de los reyes de Alba Longa, ciudad al sureste de la futura Roma que había fundado Ascanio, hijo del príncipe troyano Eneas.
Se cree que una prostituta pudo haber cuidado a los bebés. Si es cierto, entonces la historia sobre el lobo amamantando a los bebés es solo una interpretación de una palabra latina para burdel ( lupanar ) cueva. El latín para 'prostituta' y 'loba' es lupa. Se descubrió una cueva en la colina del Palatino en Roma que algunos piensan que es la Lupercale en la que Rómulo y Remo fueron amamantados por una lupa (ya sea loba o prostituta). Si esto fuera dicho cueva, podría probar la existencia de los gemelos (Lea más en USA Today's "¿Prueba una cueva que Rómulo y Remo no son un mito?").
Aunque Rómulo o Rhomos o Rhomylos se considera el gobernante epónimo, Roma bien puede tener un origen diferente. Se decía que la madre de los gemelos Rómulo y Remo había sido una virgen vestal llamada Rea Silvia, hija de (el rey legítimo) Númitor y sobrina del rey usurpador y gobernante, Amulio de Alba Longa, en Lacio. Alba Longa era un área cercana a la ubicación final de Roma, a unas 12 millas al sureste, pero la ciudad sobre las siete colinas aún no se había construido.
Una virgen vestal era un puesto sacerdotal especial de la diosa del hogar Vesta, reservado para mujeres que conferían gran honor y privilegio, pero también, como su nombre lo indica, estado virginal. El usurpador temía un futuro desafío por parte de los descendientes de Numitor. Para evitar que nacieran, Amulio obligó a su sobrina a convertirse en vestal y, por lo tanto, la obligó a permanecer virgen.
La pena por violar el voto de castidad era una muerte cruel. La legendaria Rhea Silvia sobrevivió a la violación de su voto el tiempo suficiente para dar a luz a los gemelos, Rómulo y Remo. Desafortunadamente, al igual que las vírgenes vestales posteriores que violaron sus votos y, por lo tanto, pusieron en peligro la suerte de Roma (o fueron utilizadas como chivos expiatorios cuando la suerte de Roma parecía estar acabándose), Rea pudo haber sufrido el castigo habitual: entierro vivo (poco después del parto).
En el momento de fundar Roma, los gemelos y sus compañeros eran, en palabras de Plutarco, una «turba de hombres sediciosos» que habían escapado de las garras de Numitor, entonces rey de Alba Longa, y habían decidido establecer una nueva ciudad a los pies del monte Palatino, en la zona que se convertiría en el Foro romano. Plutarco cuenta que Rómulo (que había impuesto ese emplazamiento a su hermano Remo) excavó allí una fosa circular que constituiría el centro de la ciudad, en torno a la cual trazó el perímetro urbano con un arado tirado por un buey y una vaca. Así se formó el primer foso y muro de tierra de Roma, al que se llamó pomerio.
Una historia sobre Rómulo matando a Remo comienza con los hermanos usando augurios para determinar qué hermano debería ser rey. Rómulo buscó sus señales en el monte Palatino y Remo en el Aventino. La señal le llegó primero a Remus: seis buitres. Cuando Rómulo vio más tarde a 12, los hombres de los hermanos se alinearon uno contra el otro, uno reclamando la precedencia porque las señales favorables habían llegado primero a su líder, y el otro reclamando el trono porque las señales eran mayores. En el altercado que siguió, Remus fue asesinado, por Romulus u otro.
Otra historia del asesinato de Remus tiene a cada hermano construyendo los muros de su ciudad en su colina respectiva. Remo, burlándose de los muros bajos de la ciudad de su hermano, saltó sobre los muros del Palatino, donde Rómulo enojado lo mató. La ciudad creció alrededor del Palatino y fue nombrada Roma por Rómulo, su nuevo rey. El final del reinado de Rómulo es apropiadamente misterioso. El primer rey de Roma fue visto por última vez cuando una tormenta lo envolvió.
En la narración tradicional, el nacimiento de Roma se presentaba como un acto fundacional preciso y localizado en el tiempo. La mayoría de los historiadores griegos y romanos situaba esta fundación en el año 753 a.C. Incluso precisaban la fecha exacta: el 21 de abril, pues se pensaba que el ritual que Rómulo llevó a cabo para fundar la ciudad, siguiendo las indicaciones de los augures o adivinos etruscos, concluyó con la celebración de las Parilia, fiestas en honor a Pales, divinidad protectora de los pastores, que tenían lugar aquel día. Con todo, cabe recalcar que una fuente, el historiador Ennio, sitúa la fundación más de un siglo antes, en el año 880 a.C., mientras que otro autor, Cincio Alimento, la posterga hasta el año 728 a.C.
La documentación arqueológica, por su parte, indica que la ciudad se fue formando de manera lenta y gradual desde una fecha más próxima a la datación de Ennio, es decir, desde principios del siglo IX a.C. Tras un largo período en que surgieron en el Lacio una serie de asentamientos independientes, creados en diferentes momentos por grupos procedentes del Mediterráneo oriental (griegos, fenicios y lidios, según algunos investigadores), a partir del siglo IX a.C. se entró en una fase de integración y unificación de estos grupos, que dio como resultado el nacimiento de ciudades planificadas de cierto peso.
El caso de Roma no fue único. Al comienzo de la Edad del Hierro, que en el Lacio coincide con la llamada cultura de Villanova (900-700 a.C.), muchos centros habitados de la Edad del Bronce fueron abandonados y la población se fue reagrupando progresivamente en núcleos urbanos importantes, con su propia organización política, social y cultural. La fundación de las primeras colonias griegas en Italia –Pitecusa (la actual Ischia) en 770 a.C. y Cumas en 740 a.C.– contribuyó a este proceso al facilitar las relaciones con los reinos de Siria, Mesopotamia y el Egipto faraónico.
Etruscos en Roma
De la fase inicial de la Roma de Rómulo apenas queda nada. En 1872 se halló una cabaña de la Edad del Hierro que fue identificada como la primera casa de Rómulo, tal como se conservó tras su reconstrucción a causa de un incendio. Y en 1988, el equipo del arqueólogo Andrea Carandini quiso reconocer el pomerio fundacional (la muralla construida por Rómulo) en los restos de una empalizada del siglo VII a.C. localizada en el Palatino. En cambio, nada queda de uno de los más antiguos santuarios de la ciudad: el Volcanal, dedicado por Rómulo a Vulcano para conmemorar la derrota de los habitantes de Fidenas.
Éstos fueron los primeros y modestos pasos que dieron origen a la grandiosa ciudad que, en época de Augusto, asombraba a propios y extraños. Fue necesario casi un milenio de transformación y de desarrollo continuos para que la Urbe comenzara a despuntar. De hecho, Roma sólo tomaría forma como ciudad más de un siglo después de la fecha tradicional de su fundación, bajo la dinastía etrusca de los Tarquinios. Desde finales del siglo VII a.C., los reyes etruscos impulsaron la urbanización definitiva de la ciudad, proveyéndola de infraestructuras fundamentales, como la Cloaca Máxima, y de edificios tan emblemáticos como el templo de la Tríada Capitolina, erigido en lo alto del Capitolio, el monte que tanto tiempo atrás había poblado el dios Saturno.
En 1937, en el extremo septentrional del Foro Boario, se comenzó a excavar un yacimiento que da testimonio de las primeras fases de poblamiento de la ciudad. El área de San Homobono (así llamada por una iglesia próxima) consiste en una plataforma de unos 30.000 metros cúbicos de tierra traída del vecino Capitolio, el antiguo «monte Saturnio», en la que se erigió un santuario etrusco y, en el siglo V a.C., dos templos gemelos consagrados a las diosas Fortuna y Mater Matuta. Entre los materiales trasladados antiguamente, los arqueólogos han encontrado los restos del poblado que hubo durante la Edad del Bronce en el Capitolio.
La diosa principal del área sagrada de San Homobono era Mater Matuta, que, junto con el dios fenicio Hércules Melqart, garantizaba la legalidad de las transacciones en el puerto fluvial y primer mercado de Roma, el Foro Boario. Según un mito, Mater Matuta era la diosa Leucótea, procedente de Grecia. La arqueología, pues, testimonia una realidad histórica desdibujada por los mitos, que recuerdan la antigüedad del poblamiento capitolino y el contacto de sus primeros pobladores con el Mediterráneo oriental.
Para saber más:
- academic.reed.edu/humanities/110Tech/Livy.html - Página de Livy de Reed College
- depthome.brooklyn.cuny.edu/classics/dunkle/courses/romehist.htm - Historia de la Roma temprana de Duckworth
- pantheon.org/articles/r/romulus.html - Rómulo - Enciclopedia Mythica
- yale.edu/lawweb/avalon/medieval/laws_of_thekings.htm - Leyes de los Reyes
- maicar.com/GML/Romulus.html - Carlos Parada Página sobre Rómulo
- dur.ac.uk/Classics/histos/1997/hodgkinson.html - Guerra civil entre Rómulo y Remo
- "The Alban King-List in Dionysius I, 70-71: A Numerical Analysis", de Roland A. Laroche; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte , Bd. 31, H. 1 (1er trimestre, 1982), págs. 112-120
Elena Castillo. "Roma, el origen de la ciudad de las siete colinas". National Geographic
Steven Saylor. "Roma: la novela de la antigua Roma"
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