El presidente ejecutivo y copropietario de ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron en Versalles...
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| El presidente ejecutivo y copropietario de ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron en Versalles el verano pasado. Foto: AFP/Getty |
22 febrero 2023.- España planea otorgar una subvención de 460 millones de euros (491 millones de dólares) para apoyar la descarbonización parcial de la planta de producción de acero de ArcelorMittal en Gijón, y Alemania entregará 55 millones de euros a la planta de demostración de acero verde de la empresa con sede en Luxemburgo en Hamburgo.
Esto es según la Comisión Europea, que el viernes dio luz verde a ambos países para proceder con sus planes bajo las normas de ayuda estatal de la UE.
ArcelorMittal ya recibió 655 millones de dólares de las autoridades canadienses para su gigantesca planta de acero verde "lista para el hidrógeno" en Ontario, Canadá, lo que significa que ahora está en línea para recibir más de 1200 millones de dólares en subsidios gubernamentales, y está planeando más proyectos de descarbonización en Francia y Bélgica, por lo que puede recibir más efectivo del gobierno.
Según la revisión anual de 2021 de la compañía, ArcelorMittal tiene cartas de intención de los gobiernos de Bélgica y Flandes para invertir en un proyecto de acero verde en la ciudad de Gante, mientras que también cuenta con el “apoyo” del gobierno francés para planes similares en Dunkerque.
Pero al mismo tiempo que se queda con todo este dinero de los contribuyentes, ArcelorMittal —que en un 37 % pertenece a su presidente ejecutivo, el multimillonario indio Lakshmi Mittal— está construyendo nuevos altos hornos alimentados con carbón en India, liderando un respetado grupo de expertos en política energética para señalan que su estrategia de descarbonización podría percibirse como un “lavado verde”.
En un informe de 30 páginas sobre los planes de la compañía, el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) con sede en EE.UU. dice que, en su opinión, existe el riesgo de que la estrategia sea "percibida como un 'lavado verde' utilizado para justificar la es la instalación de nuevos altos hornos en países en desarrollo”.
En Europa y Canadá, ArcelorMittal está pasando de fabricar acero con altos hornos a base de carbón a fabricar acero con hierro de reducción directa (DRI) a base de hidrógeno y hornos de arco eléctrico, pero está ampliando, en lugar de reducir, sus emisiones a base de carbón en India.
- La empresa conjunta 60-40 de ArcelorMittal con la japonesa Nippon Steel ha comenzado la construcción de dos nuevos altos hornos a base de carbón en Hazira, en el estado indio de Gujarat.
- Y en el estado oriental de Odisha, la compañía está ampliando su capacidad a 20 millones de toneladas de acero al año y está planeando dos nuevos planes siderúrgicos integrados, donde no se ha revelado la tecnología que se utilizará.
El llamado "acero verde" utiliza hidrógeno renovable en lugar de carbón para extraer hierro del mineral, produciendo hierro de reducción directa o hierro esponja, en lugar del tradicional arrabio calentado con coque. También requiere energía renovable para encender hornos de arco eléctrico que derriten chatarra de acero para que sean verdaderamente ecológicos.
“ArcelorMittal parece estar planeando una descarbonización de dos velocidades con tecnología DRI lista para hidrógeno que se instalará abrumadoramente en las naciones desarrolladas, mientras que el Sur Global en desarrollo está en el camino más lento que involucra más altos hornos que consumen carbón y CCUS [captura de carbono, utilización y almacenamiento] bajo su vía de descarbonización 'Smart Carbon'”.
El grupo de expertos de EE.UU. ahora sugiere que "los inversores deberían hacer preguntas que desafíen a ArcelorMittal sobre su expansión en la India, las opciones tecnológicas que se están tomando y cómo se alinean con el objetivo de cero emisiones netas de la compañía para 2050".
El consejero delegado de ArcelorMittal, Aditya Mittal, hijo de Lakshmi, ha dicho anteriormente que los diferentes objetivos de descarbonización de la siderúrgica en Europa y el resto del mundo —reducir la intensidad de las emisiones de CO2 equivalente en un 25 % para 2030 a nivel mundial y en sus operaciones europeas en un 35 % para la misma fecha, “reflejan el ritmo desigual de cambio que es la realidad del viaje de descarbonización del mundo”.
“En regiones del mundo como Europa, donde estamos observando un escenario de política 'Acelerar', podemos ser más ambiciosos, con planes para reducir las emisiones en un 35 % en la próxima década”, dijo en julio de 2021. “En otros mercados, nos enfrentamos a una situación en la que ser los primeros en actuar hará que no seamos competitivos en ese mercado. Para nuestro establecimiento de objetivos de hoy, asumimos que el progreso en otras regiones del mundo estará al menos cinco años por detrás de Europa”.
Está previsto que la nueva planta de ArcelorMittal en Gijón tenga un horno de arco eléctrico híbrido de 1,1 millones de toneladas y una unidad DRI de 2,3 millones de toneladas. El hierro esponja producido allí se utilizará en la planta hermana de la compañía en Sestao, a 250 km de distancia, que a su vez convertirá a Sestao en la primera planta siderúrgica de cero emisiones a gran escala del mundo.
Sin embargo, no hay garantía de que se utilice hidrógeno verde en la planta de ArcelorMittal en Ontario o Gijón en el corto plazo.
Al comenzar la construcción de la planta en Hamilton, Ontario, la compañía declaró que el nuevo horno “se construirá 'listo para el hidrógeno' para que pueda hacer la transición para utilizar hidrógeno verde como una entrada de energía limpia cuando sea suficiente y rentable. el suministro de hidrógeno verde esté disponible”.
Podrían pasar muchos años antes de que se disponga de un "suministro suficiente y rentable", y la redacción deja la puerta abierta para que ArcelorMittal continúe usando gas natural en el sitio indefinidamente.
Del mismo modo, la compañía afirmó en 2021 que la planta de Sestao solo utilizaría hierro a partir de hidrógeno verde si fuera asequible. “Si el hidrógeno verde no estuviera disponible a precios asequibles para fines de 2025, el gas natural se usaría para alimentar el horno DRI”, dijo.
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