Finalmente sabemos cómo los tardígrados son casi invencibles bajo estrés
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| Los científicos finalmente descubren cómo estos osos de agua resisten el estrés extremo |
Por primera vez, los científicos han descubierto el mecanismo molecular preciso que le da al tardígrado, uno de los organismos más resistentes del planeta, su rara capacidad de activar una capa casi invencible cuando se enfrenta a un estrés extremo
23 enero 2024.- Se sabe que los invertebrados acuáticos de ocho patas son capaces de soportar condiciones intensas de calor, frío y sequía, entrando en un estado de deshidratación conocido como tun, en el que el tardígrado microscópico se reduce a un tercio de su ya pequeño tamaño y se enrosca formando una bola. En este estado latente de metabolismo extremadamente lento –una forma de criptobiosis llamada anhidrobiosis– el animal puede vivir durante períodos prolongados, sólo para salir de la hibernación de autoconservación y reanudar sus actividades normales.
Si bien un estudio anterior había descubierto los procesos biológicos que permitían este estado de animación suspendida, qué desencadenó este estado sigue siendo un misterio.
Ahora, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Marshall ha identificado el interruptor molecular que inicia la transformación del tardígrado.
Los científicos expusieron una especie tardígrada modelo, Hypsibius exemplaris , a condiciones extremas (temperaturas heladas de -80 °C, altos niveles de peróxido de hidrógeno y fuertes soluciones de sal y azúcar) para desencadenar la transformación tun. Descubrieron que un sensor molecular construido a partir del aminoácido cisteína era clave para la capacidad del animal de activar y desactivar este estado según fuera necesario.
En condiciones extremas, se descubrió que los tardígrados tenían una acumulación de radicales libres (átomos o moléculas de oxígeno) dentro de las células, robando electrones de otros átomos. En altas concentraciones, los radicales libres causan un gran estrés oxidativo, sin embargo, para los tardígrados actúan como un desencadenante para iniciar la anhidrobiosis.
A medida que el ambiente volvió a condiciones más hospitalarias, este proceso se revirtió y el tardígrado recibió el mensaje molecular de que era seguro regresar a su estado original de pleno funcionamiento.
Sin embargo, cuando los científicos bloquearon la cisteína en los animales, no pudieron entrar en su estado latente que les salvaría la vida, lo que revela la importante interacción entre la combinación de radicales libres de oxígeno y este "interruptor" de aminoácidos.
La investigación fue publicada en la revista PLOS One .
Fuentes: Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y Universidad Marshall , vía EurekAlert.
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