Los astrónomos encuentran los chorros de agujeros negros más largos jamás vistos
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| Ilustración artística del sistema de chorro de agujero negro más largo jamás observado. |
21 septiembre 2024.- Los agujeros negros aparecen a menudo en las películas de ciencia ficción, en gran medida porque algunos elementos de su existencia siguen siendo un misterio. También tienen efectos fascinantes en la región circundante del espacio, y las distorsiones en el espacio y el tiempo ocupan un lugar destacado en la lista.
Un equipo de astrónomos ha descubierto un agujero negro supermasivo con chorros gemelos que se expanden a una distancia increíble de 23 millones de años luz, la más larga hasta ahora. Para poner esto en contexto, si alinearas 140 galaxias de la Vía Láctea, ¡esa sería la longitud del chorro!
La presencia de masa en el Universo distorsiona el espacio-tiempo en sus proximidades y cuanto más masiva, mayor es la distorsión. Los agujeros negros son regiones donde la gravedad es tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Se forman cuando una estrella masiva se queda sin combustible en el núcleo y colapsa bajo su propia gravedad.
El proceso crea un punto de densidad infinita conocido como singularidad. Alrededor de la singularidad, a una distancia que depende de las propiedades de la estrella progenitora, se encuentra el horizonte de sucesos. Si cualquier tipo de materia, incluso una nave espacial que pasa, es arrastrada a través del horizonte de sucesos, nunca podrá escapar.
Una de las propiedades de un agujero negro son los potentes chorros, corrientes de partículas a gran velocidad expulsadas desde las regiones que lo rodean. El material expulsado nunca llega al horizonte de sucesos, sino que es expulsado desde el interior del disco de acreción.
Los campos magnéticos de un agujero negro y la rotación de los discos de gas y polvo calientes pueden lanzar chorros desde las regiones polares. Pueden viajar a velocidades cercanas a la de la luz y atravesar miles y millones de kilómetros de espacio. Los mecanismos exactos de los chorros aún no se comprenden bien.
Los astrónomos que observaban con el sistema de radio LOFAR (Low Frequency Array) detectaron un chorro tan masivo que es el equivalente a 140 galaxias de la Vía Láctea alineadas una al lado de la otra. A modo de comparación, el chorro que emana de Centaurus A, en el centro de nuestra galaxia, abarca unas 10 Vías Lácteas.
Se lo ha apodado Porfirión en honor al gigante mitológico de la cultura griega. Se remonta a una época en la que el universo tenía 6.300 millones de años y se ha descubierto que produce una energía equivalente a billones de soles.
El equipo que ha estudiado el chorro sugiere que si chorros gigantes como este eran comunes en el universo primitivo, es posible que hayan sido una fuerza influyente en la formación de las galaxias. Los chorros modernos observados en el universo cercano (y, por tanto, en una era posterior en la evolución del universo) parecen ser mucho más pequeños en comparación. La conclusión es que tal vez los chorros gigantes habrían conectado y alimentado de energía y material a otras galaxias cercanas, impulsando su evolución.
El estudio realizado por LOFAR reveló más de 10.000 de estos megachorros. Estudios anteriores revelaron solo unos pocos cientos de chorros grandes, lo que sugiere que eran más raros, pero esta última investigación demuestra lo contrario. Sin embargo, fue un verdadero trabajo de amor, ya que el equipo buscó imágenes de radio a simple vista, utilizó herramientas de aprendizaje automático para escanear las imágenes e incluso reclutó a científicos ciudadanos de todo el mundo para ayudar. Su artículo fue publicado en la revista Astronomy and Astrophysical.
Fuente: Los chorros gigantescos de un agujero negro son los más grandes que se han visto hasta ahora
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