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| Los organismos microscópicos llamados tardígrados u "osos de agua" pueden soportar más de mil veces la intensidad de radiación que los humanos pueden sobrevivir. (3DMedisphere/Fototeca Científica) |
13 marzo 2025.- Una proteína que otorga a los tardígrados su extraordinaria capacidad para sobrevivir a altas dosis de radiación puede proteger las células sanas de los ratones contra los efectos secundarios de la radioterapia.
Cuando la proteína Dsup del tardígrado se codificó en ARN mensajero y se inyectó en ratones, redujo el daño al ADN de la radiación en la boca y el colon, dos tejidos a menudo expuestos a la radiación en personas con cáncer de cabeza y cuello y cáncer de próstata. Esta tecnología podría algún día ayudar a reducir los efectos secundarios de la radiación en las personas con cáncer o proteger a los astronautas de la radiación peligrosa en el espacio.
Los científicos han descubierto un tratamiento salvaje que, según dicen, podría proteger a los astronautas de las grandes cantidades de radiación espacial a las que estarían expuestos durante los viajes al espacio profundo.
En un esfuerzo por encontrar nuevas formas de proteger a los pacientes con cáncer de los muchos efectos secundarios de la radioterapia, un grupo de investigadores descubrió que una proteína de los tardígrados (pequeños "osos de agua" prácticamente indestructibles que se sabe que sobreviven al vacío hostil del espacio) puede ser la respuesta.
La proteína había sido previamente identificada como capaz de ayudar a los tardígrados a sobrevivir algunas de las condiciones más extremas de la Tierra (y sí, incluso del espacio) .
Ahora, un equipo dirigido por Ameya Kirtane, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard y científica visitante del MIT, utilizó la codificación de ARN mensajero para inyectar la proteína en ratones. Como se detalla en un artículo publicado esta semana en la revista Nature Biomedical Engineering , el equipo descubrió que su técnica generaba suficiente proteína para proteger el ADN de los ratones del daño inducido por la radiación.
Esperan que el mismo método pueda emplearse eventualmente en pacientes humanos con cáncer.
"La radiación puede ser muy beneficiosa para muchos tumores, pero también reconocemos que los efectos secundarios pueden ser limitantes", declaró Giovanni Traverso, profesor asociado de ingeniería mecánica del MIT . "Existe una necesidad insatisfecha de ayudar a los pacientes a mitigar el riesgo de dañar el tejido adyacente".
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden ser graves, desde llagas en la boca hasta sangrado rectal. Los científicos han desarrollado medicamentos que reducen este daño, pero solo hasta cierto punto.
En busca de una mejor opción, los investigadores se inspiraron en los tardígrados y su increíble capacidad de supervivencia. Una proteína supresora, llamada Dsup, ayuda a proteger el ADN de los tardígrados del daño inducido por la radiación al unirse a él.
Según el MIT, esta proteína permite a las pequeñas criaturas sobrevivir a dosis entre 2.000 y 3.000 veces superiores a las que los humanos pueden tolerar.
Al administrar esta proteína a través de la codificación del ARN mensajero, el equipo descubrió que la proteína Dsup se expresó con éxito en los tejidos del colon y la boca de los ratones, dos áreas que son susceptibles al daño inducido por la radiación en pacientes humanos con cáncer.
"Una de las fortalezas de nuestro enfoque es que utilizamos un ARN mensajero, que solo expresa temporalmente la proteína, por lo que se considera mucho más seguro que algo como el ADN, que puede incorporarse al genoma de las células", explicó Kirtane.
Además de ayudar a los pacientes con cáncer durante la radioterapia, los investigadores sugieren que también podría ayudar a los pacientes que reciben quimioterapia.
Incluso podría ayudar a los astronautas a no sufrir daños por radiación, ya que los viajes largos a través del espacio, como un viaje a Marte, expondrían a los futuros viajeros espaciales a niveles peligrosos de radiación cósmica.
"Otra posible aplicación sería ayudar a prevenir daños por radiación en los astronautas en el espacio", afirmó entusiasmado el MIT en el comunicado.
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