Cachemira, China, Aguas del Indo,
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| Construcción de la presa de Mohmand. Autoridad de Desarrollo Hídrico y Energético de Pakistán |
Con el futuro de un tratado crucial de reparto de agua entre India y Pakistán en el aire, una parte externa observa con gran interés: China .
18 julio 2025.- Durante 65 años, el Tratado de las Aguas del Indo ha permitido a los dos rivales del sur de Asia compartir el acceso y el uso de la Cuenca del Indo , una vasta zona cubierta por el río Indo y sus afluentes que también se extiende hasta Afganistán y China.
Durante gran parte de esa historia, el acuerdo ha recibido elogios generalizados como una demostración exitosa de cooperación entre estados adversarios por un recurso compartido clave. Sin embargo, los expertos han señalado que el tratado ha conllevado desde hace tiempo un potencial conflicto . Quienes lo redactaron no consideraron los efectos del cambio climático, y los glaciares del Himalaya que alimentan los ríos se están derritiendo a un ritmo récord , lo que en última instancia pone en riesgo la sostenibilidad a largo plazo del suministro de agua. Mientras tanto, el conflicto en curso sobre Cachemira , donde se encuentra gran parte de la cuenca, pone en riesgo la cooperación.
Con el tratado congelado, China interviene
La última provocación que amenazó el tratado fue un ataque terrorista en el territorio de la unión india de Jammu y Cachemira el 22 de abril de 2025. En respuesta a ese ataque, que India atribuyó a Pakistán y que precipitó una confrontación de cuatro días, Nueva Delhi suspendió temporalmente el tratado.
Pero incluso antes de ese ataque, India y Pakistán se encontraban enfrascados en negociaciones sobre el futuro del tratado, cuya situación ha estado en manos de árbitros internacionales desde 2016. En el último acontecimiento, el 27 de junio de 2025, la Corte Permanente de Arbitraje emitió un laudo suplementario a favor de Pakistán, argumentando que la suspensión del tratado por parte de India no afectaba su jurisdicción sobre el caso. Además, el tratado no permite que ninguna de las partes lo suspenda unilateralmente, según el fallo.
En medio de las disputas sobre el futuro del tratado, Pakistán ha recurrido a China en busca de apoyo diplomático y estratégico . Dicho apoyo quedó patente durante el conflicto que estalló tras el ataque terrorista de abril, durante el cual Pakistán empleó aviones de combate y otros equipos militares de fabricación china contra su vecino.
Mientras tanto, en un aparente intento de contrarrestar la suspensión del tratado por parte de la India, China y Pakistán han acelerado la construcción de un importante proyecto de represa que proporcionaría suministro de agua y electricidad a partes de Pakistán.
Entonces, ¿por qué se involucra China? En parte, refleja la sólida relación entre Pakistán y China , desarrollada a lo largo de seis décadas.
La participación de Pekín genera inquietud. China no es un observador neutral en la disputa. Más bien, Pekín ha albergado desde hace tiempo el deseo de aumentar su influencia en la región y contrarrestar a una India considerada desde hace tiempo como rival. Dada la relación, a veces tensa, entre China e India (ambos países entraron en guerra en 1962 y continúan librando esporádicas escaramuzas fronterizas ), en Nueva Delhi existe la preocupación de que Pekín pueda responder interrumpiendo el caudal de los ríos en su territorio que desembocan en la India.
En resumen, cualquier intervención de Pekín sobre el Tratado de las Aguas del Indo corre el riesgo de avivar tensiones regionales.
Disputas sobre las aguas
El Tratado de las Aguas del Indo ya ha resistido tres conflictos armados entre Pakistán y la India, y hasta hace poco sirvió como ejemplo de cómo forjar un acuerdo bilateral exitoso entre dos vecinos rivales.
Según los términos iniciales del tratado, firmado por ambos países en 1960, se concedió a la India el control de tres ríos orientales compartidos por ambos países (Ravi, Beas y Satluj), con un caudal medio anual de 40.400 millones de metros cúbicos. Mientras tanto, Pakistán obtuvo acceso a casi 167.200 millones de metros cúbicos de agua de los ríos occidentales (Indo, Jhelum y Chenab).
En India, la distribución relativamente menor ha sido motivo de controversia durante mucho tiempo, pues muchos consideran que los términos del tratado son excesivamente generosos con Pakistán. La demanda inicial de India era el 25% de las aguas del Indo .
Para Pakistán, los términos de la división del Tratado de las Aguas del Indo son dolorosos porque concretaron disputas territoriales no resueltas vinculadas a la partición de la India en 1947. En particular, la división de los ríos se enmarca en el contexto político más amplio de Cachemira. Los tres ríos principales —Indo, Jhelum y Chenab— fluyen por Jammu y Cachemira, administrada por la India, antes de desembocar en la parte occidental de la región de Cachemira, controlada por Pakistán.
Pero la inestabilidad de la región de Cachemira (las disputas en torno a la Línea de Control que separa las zonas controladas por India y Pakistán son comunes) subraya la vulnerabilidad hídrica de Pakistán.
Casi el 65% de los pakistaníes vive en la región de la cuenca del Indo, en comparación con el 14% en India . Por lo tanto, no sorprende que Pakistán haya advertido que cualquier intento de cortar el suministro de agua, como ha amenazado India , se consideraría un acto de guerra.
Esto también ayuda a explicar el deseo de Pakistán de desarrollar la energía hidroeléctrica en los ríos que controla. Una quinta parte de la electricidad de Pakistán proviene de la energía hidroeléctrica, y casi 21 centrales hidroeléctricas se ubican en la región de la cuenca del Indo.
Dado que la economía de Pakistán depende en gran medida de la agricultura y del agua necesaria para mantener las tierras agrícolas, el destino del Tratado de las Aguas del Indo es de suma importancia para los líderes de Pakistán.
Estas condiciones han llevado a Islamabad a ser un socio dispuesto de China en un intento de reforzar su suministro de agua.
China proporciona experiencia técnica y apoyo financiero a Pakistán para numerosos proyectos hidroeléctricos, como la presa Diamer Bhasha y el proyecto hidroeléctrico Kohala . Estos proyectos desempeñan un papel fundamental para satisfacer las necesidades energéticas de Pakistán y han sido un aspecto clave de la relación hídrica transfronteriza entre ambos países.
¿Usar el agua como arma?
Debido a su rivalidad con India y su deseo de colaborar simultáneamente con Pakistán en numerosos temas, China se percibe cada vez más como un actor clave en el Tratado de las Aguas del Indo . Los medios de comunicación chinos han presentado a India como el agresor en la disputa, advirtiendo del peligro de usar el agua como arma y señalando que el río Indo nace en la región occidental del Tíbet .
Esto se ajusta a la mayor presencia estratégica de Pekín en la política del sur de Asia. Tras el ataque terrorista, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, reafirmó el apoyo de China a Pakistán , presentando la relación como una asociación estratégica "para todo tipo de clima" y refiriéndose a Pakistán como un "amigo inquebrantable".
Y en respuesta a la suspensión del tratado por parte de la India, China anunció que aceleraría las obras del importante proyecto hidroeléctrico Mohmand, en el afluente del río Indo, en Pakistán.
La inversión china en el sector hidroeléctrico de Pakistán presenta oportunidades sustanciales para ambos países en lo que respecta a la seguridad energética y la promoción del crecimiento económico.
El proyecto de cascada del Indo, en el marco de la iniciativa del Corredor Económico China-Pakistán, por ejemplo, promete proporcionar una capacidad de generación hidroeléctrica acumulada de unos 22.000 megavatios . Sin embargo, el hecho de que el proyecto se iniciara en Gilgit-Baltistán, una zona en disputa en la Cachemira controlada por Pakistán, pone de relieve la vulnerabilidad de la situación.
El respaldo de Pekín a Pakistán se debe en gran medida a una combinación de intereses económicos y geopolíticos , en particular la legitimación del Corredor Económico China-Pakistán. Sin embargo, esto conlleva el riesgo de avivar las tensiones regionales.
Por lo tanto, la alineación de los intereses chinos y pakistaníes en el desarrollo de proyectos hidroeléctricos puede suponer un nuevo desafío para la estabilidad de los acuerdos de distribución de agua en el sur de Asia, especialmente en la cuenca del Indo. Recientemente, el ministro jefe del estado indio de Arunachal Pradesh, fronterizo con China, advirtió que los proyectos hidroeléctricos de Pekín en la región occidental del Tíbet constituyen una "bomba de agua " a punto de estallar.
Para disipar estas tensiones y reactivar el Tratado de las Aguas del Indo, es fundamental que India, China y Pakistán participen en la diplomacia y el diálogo. Esta colaboración es esencial para abordar los desafíos hídricos actuales en el sur de Asia.
Autor: Pintu Kumar Mahla
