ARQUEOLOGÍA. Las Termas Orientales de Ilici: un tesoro romano emerge en La Alcudia (Alicante)

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Vista aérea (izquierda) y reconstrucción 3D (derecha) de los Baños del Este, La Alcudia, España. Universidad de Alicante

17 agosto 2025.- Tras ocho años de meticulosas excavaciones, el equipo de arqueología de la Universidad de Alicante ha culminado uno de los proyectos más ambiciosos del sureste peninsular: la recuperación de las Termas Orientales de la antigua colonia romana Iulia Ilici Augusta, en el yacimiento de La Alcudia, cerca de Elche.

Un complejo termal monumental

El balneario romano descubierto, con una extensión de 1.300 metros cuadrados, se erige como uno de los complejos termales más suntuosos de Hispania. Construido entre los siglos I y II d.C., en pleno auge económico de Ilici, el edificio contaba con todas las estancias características de los balneum romanos: frigidarium, tepidarium, caldarium, laconicum, natatio y apodyterium.

Destacan especialmente dos mosaicos: uno que simula losas de mármol y otro decorado con motivos vegetales, testimonio del refinamiento estético y del poder económico de la ciudad. El sistema de calefacción por hipocausto y la monumental piscina fría (natatio) refuerzan la idea de que Ilici fue un enclave estratégico entre Carthago Nova (Cartagena) y Valentia (Valencia).

Más allá de Roma: huellas íberas bajo las termas

Uno de los hallazgos más sorprendentes ha sido la identificación de un barrio íbero del siglo III a.C. oculto bajo los estratos romanos. La excavación de una calzada de 55 metros, con su sistema de alcantarillado, ha permitido reconstruir la evolución urbana del enclave desde época prerromana hasta la dominación visigoda.

Este descubrimiento desafía las narrativas tradicionales sobre el origen de Elche y confirma que el asentamiento íbero era mucho más extenso de lo que se creía.

De la excavación a la conservación

Dirigido por el catedrático Jaime Molina Vidal, junto a los investigadores J. F. Álvarez Tortosa, Marcos Rodríguez Barbieri y Manuel Castillo Cañadas, el proyecto Patrimonio Virtual–ASTERO ha sido financiado por la Universidad de Alicante y el Ayuntamiento de Elche.

Con la campaña de 2025 se cierra la fase de excavación, pero el equipo insiste en la urgencia de consolidar los restos y garantizar su musealización. Actualmente, las estructuras están protegidas con mallas antihierba, y se trabaja en un plan de visitas que permita al público apreciar la magnitud del hallazgo.

Las Termas Orientales de La Alcudia no solo revelan el esplendor de una ciudad romana, sino también la complejidad de su historia urbana y cultural. Este proyecto devuelve a la sociedad un fragmento esencial de su pasado, y plantea nuevos retos en materia de conservación, divulgación y puesta en valor del patrimonio arqueológico. “Estamos ante un testimonio material del prestigio que tuvo Ilici como colonia de veteranos de las Guerras Cántabras, refundada por Augusto”, afirma Molina.

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